Мелисса Уитт, 19-летняя девушка, была похищена со стоянки "Боулинг Уорлд" в Форт-Смит, штат Арканзас, вечером 1 декабря 1994 года.
Расследование началось в 1990-х годах, но даже спустя три десятилетия истинный виновник убийства Мелиссы Уитт остается неизвестным. Это ужасное убийство по-прежнему остается одним из самых сложных за всю историю не только Форт-Смита, но и штата Арканзас.
Что случилось с Мелиссой Уитт 1 декабря 1994 года?
Было зимнее утро четверга, и Мелисса собиралась на занятия. Ей нужны были деньги, и она попросила свою мать, Марианну, но та ей отказала. Они немного поспорили по этому поводу, но потом она пошла на уроки. После занятий она пошла работать ассистентом стоматолога.
Около 17:00 она вернулась с работы и обнаружила, что ее матери нет дома. Марианна оставила дочери записку, в которой говорила, что пошла в боулинг в "Боулинг Уорлд", и приглашала ее присоединиться и съесть по гамбургеру, пока они будут играть в боулинг.
Они часто проводили время в "Боулинг Уорлд", поэтому Мелисса села в свой белый "Мицубиси" 1995 года выпуска, чтобы встретиться со своей матерью. Однако она так и не зашла в боулинг, поскольку Мелисса Уитт была похищена кем-то со стоянки для боулинга и так и не была найдена живой.
Тара Лимберд, одна из близких подруг Мелиссы, сказала, что они планировали встретиться на следующий день перед ее исчезновением. Она вспомнила, как была разбужена посреди ночи, звонком матери Мелиссы и спросила, встречалась ли она с дочерью. Когда Мелисса не появилась, Марианна сначала предположила, что она ушла куда-то со своими друзьями. Но прошло несколько часов, и она начала беспокоиться.
Марианна начала обзванивать всех друзей Мелиссы, а к трем часам ночи начала в панике колесить по улицам в поисках своей единственной дочери. Примерно в 9:00 утра следующего дня она позвонила в полицейское управление Форт-Смита, которое начало расследование. Джей Си Райдер, бывший капитан полиции Форт Смита, изучил это дело и с самого начала решил, что девушка сбежала.
Марианна сообщила, что поссорилась со своей дочерью, и полиция решила, что это могло подтолкнуть ее к побегу. Мелиссе было 19 лет, и по закону ей разрешалось жить одной. Райдер ранее сталкивался с сотнями случаев побега из дома и считал, что с Мелиссой произошло то же самое. Но все ее друзья и родственники отправились на массовые поиски, распространяя листовки и плакаты по всему городу.
Через несколько дней в правоохранительные органы поступил телефонный звонок из Боулинг Уорлд, в котором им сообщили, что в четверг один из их клиентов передал им комплект ключей с брелоком под названием "Мисси" (прозвище Мелиссы), на котором была кровь.
Это придало делу совершенно иной оборот. 5 декабря 1994 года "Мицубиси" Мелиссы был найден в гараже боулинга. Рядом с машиной следователи обнаружили следы крови, золотую серьгу-обруч и раздавленную заколку для волос.
В ходе расследования было установлено, что в "Боулинг Уорлд" была только частная охрана, поэтому в четверг на парковке она отсутствовала. Кроме того, на территории не было видеонаблюдения, и когда полицейские проверили системы видеонаблюдения в других зданиях, ничего обнаружено не было.
Дарен Бобб, ведущий KFSM TV-5, сообщил, что в течение следующих нескольких недель были опрошены сотни сексуальных преступников, и возможных подозреваемых. Но в Арканзасе закон о регистрации сексуальных преступников вступил в силу только через два года.
В сотрудничестве с местными СМИ правоохранительные органы обратились к общественности с просьбой предоставить информацию о всех, кто присутствовал в боулинге в четверг. Звонки начали поступать, и появилась информация, что около 18:30 кто-то стал свидетелями встречи белой женщины с афроамериканцем.
Свидетель рассказал, что девушка ругалась с мужчиной, и это выглядело так, будто они были знакомы. Также ходили слухи, что Мелисса Уитт была связана с поставщиками наркотиков и была взята в заложники, но никаких конкретных доказательств найдено не было.
Маркус Блэр, бывший репортер Southwest Towns Record, рассказал, что люди были напуганы и начали запирать двери на ночь. Семья Уитт предложила вознаграждение в размере 30 000 долларов за информацию, которая приведет к подозреваемому.
В пятницу, 14 января 1995 года, два охотника за животными прогуливались по лесу около 9:40 утра, когда они увидели что-то вдалеке, похожее на манекен, лежащий на земле лицом вниз. Это было примерно в 30 футах от лесовозной дороги, и когда они подошли ближе, то пришли в ужас.
Это было разлагающееся обнаженное тело молодой женщины. Пара немедленно позвонила в управление шерифа округа Франклин, а тот - в полицейское подразделение Форт-Смита. Вскоре на место происшествия прибыли представители властей, детективы, фельдшеры и репортеры. Крис Бойд, бывший мэр полицейского управления Форт-Смита, вскоре отправил тело в криминалистическую лабораторию.
Во время вскрытия результаты стоматологической экспертизы и отпечатки пальцев, снятые с тела, подтвердили всеобщие опасения. Визуальная идентификация по лицу была практически невозможна из-за сильного разложения. Однако с помощью стоматологической карты было доказано, что тело принадлежало Мелиссе Уитт. Поиски сбежавшей превратились в расследование дела об убийстве.
В ходе расследования свидетельские показания были предоставлены человеком, который охотился в лесу. Он увидел в лесу мужчину, который переодевался рядом с темно-серой машиной, припаркованной вдоль той же лесовозной дороги. В свидетельских показаниях говорилось, что мужчине было где-то от 20 до 30 лет, рост около 5 футов 11 дюймов, вес около 180 фунтов. Но присутствие мужчины выглядело как-то странно, потому что у него не было никаких охотничьих или рыболовных принадлежностей.
Тело было найдено примерно в 20 милях к северу от Озарка, рядом с шоссе 23. Согласно отчету о вскрытии, Мелисса Уитт умерла от асфиксии, вызванной удушением. Кроме того, в ее верхних и нижних дыхательных путях были обнаружены кусочки сухой травы и другой мусор, который находился в национальном парке Озарк.
Это доказало, что она была убита где-то недалеко от места, где было найдено тело. Во время вскрытия они не смогли определить, была ли девушка изнасилована из-за сильного разложения.
Результаты вскрытия подтвердили, что Мелисса была убита в тот самый день, когда ее похитили. Пока поисковая группа искала какие-либо улики, они обнаружили углубления за камнем, которые указывали на то, что ее тело было спрятано за камнем между двумя деревьями. Следователи начали устанавливать личность убийцы. Было ясно, что убийца очень хорошо знал лес и то, насколько он изолирован.
Полиция подозревала, что кто-то перетащил тело от камня к дороге, чтобы оно было обнаружено. Это мог быть убийца или местный житель, который хотел, чтобы тело нашли. Одежда, обувь Мелиссы, второе золотое кольцо и часы с Микки Маусом пропали с места преступления. Кроме того, рядом с телом были найдены окурки сигарет и бумаги.
Маркус Блэр, бывший репортер Southwest Times Record, нашел на первой странице "Хьюстон Ньюс" новость о мужчине по имени Ларри Сверинген, арестованном за убийство женщины по имени Мелисса Троттер. Поразительно, но она была очень похожа на Мелиссу Уитт.
Блэр связался с полицейским управлением и узнал, что в ходе расследования Ларри также похитил и задушил Мелиссу Троттер и выбросил ее тело в национальном парке Хьюстон. Кроме того, полиция установила, что в ноябре 1994 года он гостил у своих бабушки и дедушки в Клинтоне, штат Арканзас.
Юридические консультанты Сверингена запрещали ему говорить что-либо об этом деле. В 2019 году он был казнен, так и не признавшись в убийстве ни Мелиссы Троттер, ни Мелиссы Уитт.
Почти шесть лет спустя, в начале 2000-х, в поле зрения полиции попал еще один потенциальный подозреваемый по имени Чарльз Рэй Вайнс. Он был арестован в Форт-Смите за проникновение в дом и нападение на молодую девушку. Во время нападения он избил ее и попытался изнасиловать. Вайнс работал на стройке, а также помогал своему отцу в похоронном бюро.
Когда Вайнса арестовали, стало известно, что Вайнс был одержим сексом и некрофилией. Вайнс признался, что в 1993 году он жестоко избил и изнасиловал пожилую 58-летнюю женщину по имени Хуанита Уоффорд. В 2000 году он был признан виновным в убийстве первой степени Хуаниты Уоффорд и Рут Хендерсон.
В 2019 году два агента ФБР Роб Аллен и Рубен Гай попытались взять интервью у Вайнса в надежде получить какую-то важную информацию, касающуюся убийства Мелиссы Уитт. Однако Вайнс умер в 2019 году от естественных причин, находясь в заключении в арканзасской тюрьме строгого режима недалеко от Пайн-Блафф.
На протяжении многих лет многие детективы пытались раскрыть дело Мелиссы Уитт, но заходили в тупик. Однако они пришли к единому мнению, что Мелисса действительно знала убийцу, и это было записано где-то в ее дневнике. Убийца хотел, чтобы она нашла его в ту ночь, и ждал ее, пока не появится машина.
К сожалению, 20 марта 2011 года, мать Мелиссы Уитт, Марианна, скончалась в возрасте 75 лет, так и не сумев найти убийцу своей дочери. Крис Бойд, бывший мэр полицейского управления Форт-Смита, все еще хочет раскрыть это дело 30-летней давности, найти убийцу и, наконец, восстановить справедливость в отношении семьи Уитт.