Выбрать невесту - дело сложное. Особенно, если невеста выбирается для царя.
Если западные правители обычно искали себе жен в других странах, то русские цари предпочитали брать себе в жены своих, русских красавиц.
Но прежде чем царь пойдет под венец, предстояло выбрать ту, которая станет его женой. Существовала целая отработанная церемония обряда. И этот обряд назывался "Смотр невест".
Считается, что этот обряд берет свое начало со времен правления Ивана III, т.е. с XV века. А завезла этот обычай на Русь его жена София Палеолог из Византии.
Но на Руси сформировалась своя особенность смотра красавиц. Если в Византии царю предлагали только избранных девиц, то на Руси для смотра заставляли "поставлять" множество девушек, независимо от желания ни их родителей, ни их самих.
Соловьев С. М. в своем труде "История России с древнейших времен" сообщает, что существовал специальный царский указ по этому поводу:
Когда к вам эта наша грамота придет и у которых будут из вас дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не таили б. Кто же из вас дочь девку утаит и к наместникам нашим не повезет, тому от меня быть в великой опале и казни
(Соловьев С. М. "История России с древнейших времен")
Так что на смотр свозили множество девиц. Кто ж ослушается царского указа?
Так что бывали времена, когда смотр проходили до 2000 девиц.
Конечно, предварительный отбор проводила специальная комиссия из бояр. При отборе имели значение не только высокий рост и красота, но и то, чтобы в семье потенциальной царицы рождалось много детей.
И только потом отобранных нескольких десятков девушек представляли лично царю, за которым и оставалось последнее слово.
Примечательно, что если какая-то из девушек приглянулась царю и на её пал выбор, то совершенно не учитывалось, насколько знатен и уважаем её род. У любой из претенденток был шанс стать царицей.
Конечно, тут надо понимать, что не каждая могла попасть на этот смотр. Только дочери тех семей, которые имели определенные средства, чтобы отправить свое чадо к царскому двору.
А вот то, что ждало избранницу после свадьбы с царем, история отдельная. Не всем было сладко в "царицах". Многие, как неугодные, даже и не дожили до венчания. Но это уже другая история.