Летний вечер. Солнце уже начало садиться за горизонт. В доме Романовых царила непривычная тишина.
Время словно застыло. Пространство наполнилось томной спокойностью. За окном был слышен лишь лёгкий шорох листьев.
Призрачный свет закатного солнца пробивался сквозь тонкие занавески. Стены в лучах заката окрасились в нежные оттенки: розовые, оранжевые и золотистые.
В доме всегда царила теплая семейная атмосфера: он всегда был наполнен смехом и оживлёнными разговорами.
Но не сегодня… Сегодня он казался погружённым в раздумья вместе с его обитателями.
Алина сидела на диване в гостиной, погружённая в свои мысли. В руках была чашка чая, но она давно остыла.
Девушка вспоминала детские годы. Тогда она и её сестренка Вероника были неразлучны. Они были похожи и внешне, и внутренне, как две капли воды. Детские воспоминания наполняли её сердце тёплой.
Мысли упрямо возвращались к последним событиям. Она переживала и отвлечься от дурных мыслей не могла.
— Алина, — вдруг раздался мягкий голос мамы из кухни. Он вывел девушку из дум. — Подойди, пожалуйста.
Алина вздрогнула. Её словно вырвали из глубокого сна.
Она даже не сразу поняла, что мать зовёт её. Алина направилась на кухню.
— Что-то случилось?
— Нужно поговорить о Веронике…
***
Кухня была местом, где собиралась вся семья. Там всегда царил уют и покой. Здесь, среди знакомых запахов и тихого потрескивания огня в плите, обсуждались самые важные вопросы семьи.
Виктор, отец семейства, сидел за столом. Он был серьёзным, как никогда.
В его руках было старое семейное фото. На нем две маленькие светловолосые девочки играли на лужайке перед домом.
Он поглаживал уголок фотографии.
Мама замешивала тесто для пирога. Она всегда месила тесто, когда нервничала.
— Ника сегодня почти ничего не ела, — наконец, заговорила мать. — Я пыталась поговорить с ней. Она замкнулась в себе. И не говорит, что случилось. Мое сердце чувствует, что у неё беда.
Алина вздохнула. Её сердце сжалось от беспокойства за сестру.
— Может, это связано с университетом? — предложила Алина. — Она недавно говорила, что устала от учёбы, что там стало слишком тяжело.
Мама Наталья покачала головой. Её глаза наполнились грустью.
— Я думаю, что больше, чем просто усталость. Поговори с ней, пожалуйста. Тебе она может рассказать. Вы хоть и родились в разное время. Но мне всегда казалось, что вы близнецы.
Алина понимала, что мать права.
— Я поговорю с ней сегодня же вечером. — успокоила она родителей.
***
Алина решилась на важный разговор.
Она медленно подошла к двери комнаты сестры. Постояв, она решилась и постучала. Ответа не последовало. Алина на мгновение задумалась. Но все-таки решила вторгнуться в личное пространство сестры.
Вероника сидела у окна, обхватив колени руками. Её глаза казались глубоко печальными. Мысли сестры блуждали. Она даже не заметила Алину.
— Привет, — осторожно сказала Алина. Она стараясь говорить мягко и не напугать сестру своим внезапным вторжением.
— Привет.
Алина села рядом, чувствуя себя немного неловко. Она не знала, как начать этот разговор. Как найти нужные слова?
— Ника, что с тобой происходит? Расскажи мне. Мы обязательно разберемся, —Алина мягко взяла сестру за руку.
Вероника лишь отмахнулась:
— Всё нормально, просто немного устала.
— Я вижу, что ты не совсем честна. Ника, мы же всегда делились друг с другом всем, помнишь?
Вероника замолчала, словно собираясь с духом. Алина видела в её глазах страх.
— Это Алексей, да? — тихо спросила Алина об ухажёре её сестры.
Эти слова стали тем самым ключом, который открыл запертую дверь. Слезы хлынули сразу.
— Он не такой, каким казался. Я так глупа... Думала, что он заботится обо мне… Внимание и подарки... Как я могла поверить?
Алина обняла сестру за плечи. Она чувствовала, как та дрожит. Она молча слушала сестру. Той нужно было выговориться.
— Он начал контролировать меня. Следить за каждым моим шагом. Я попыталась расстаться с ним. Он... он стал преследовать меня, угрожать. Я боюсь ехать домой.
***
Алина выслушала рассказ сестры, не перебивая. Старшая сестра поняла, что дело серьёзное. И если они не решат вопрос, то все может плохо кончиться для сестры.
Алексей был одногруппником Ники. Они познакомились, когда она поступила в университет и переехала в общежитие. Он, казавшийся поначалу обаятельным и галантным, оказался человеком с тёмной стороной.
Состоятельный, со своей квартирой. Родители баловали деньгами. Он был неспособен принять отказ. Одержимость светловолосой одногруппницей превратилась в навязчивое преследование.
Угрожающее поведение ухажёра довело девушку до постоянного страха. Она тряслась от всего. Не хотела выходить на улицу, боялась возвращаться в общежитие одна.
Ей стало казаться, что он видит её и в родительской комнате.
Алина поняла. Решить проблему они должны срочно. Иначе сестра просто заболеет. Или этот нехороший человек с ней что-нибудь сделает.
В тот же вечер, едва Вероника уснула в объятьях Алины.
Старшая сестра тихонько вышла из комнаты после. Родители еще не спали. Она собрала семейный совет.
— Мы не можем оставлять её одну. Он опасен. А еще у него богатые родители. Что этот избалованный индюк может сделать? Страшно подумать. Мы должны защитить её.
— Может, она поживёт у нас? Или... лучше у тебя, Алина. Ей нужно место, где он не будет её искать. Ты временно переедешь сюда, к нам. А Ника поживет в твоей однушке. Там он искать её точно не будет.
Виктор, который всё это время молчал, словно обдумывая каждый возможный исход, наконец заговорил. Он был главой семейства. Решение было за ним.
— Нике нужно не просто временное убежище. Проблему нужно решить раз и навсегда. Я перевожу её в другой университет. Поближе к нам. Она не может продолжать учиться рядом с этим человеком. Я не хочу потом кусать ногти и оплакивать дочь.
Слова отца прозвучали как непреложная истина. Все понимали, что медлить нельзя.
***
На следующий день семья приступила к осуществлению плана.
Женщины поехали в общежитие и забрали вещи Вероники. А потом окольными путями перевезли в квартиру Алины. Мать и сестру Алексей не знал, поэтому они могли действовать спокойно.
Алина вернулась в родительский дом, чтобы быть рядом с родителями. Да, до работы было далеко. Но это её не волновало. Тем более это временные затруднения.
Виктор поехал прямо в деканат нового университета, который был в их городе.
Мужчина обзвонил всех знакомых, поднял все связи, на которые мог рассчитывать и добился, чтобы Веронику прям посреди года зачислили в другой ВУЗ.
Новый университет был недалеко от родителей.
Вероника вновь вернулась в тишину и уединение. Да, без посещения психолога не обошлось. Но ей стало гораздо легче.
Она взялась за учёбу. Решила пока повременить с романтическими отношениями. Сейчас важны были только лекции и новые знания.
Опасаясь повторения, Виктор снял младшей дочери квартиру.
И сделал это на свое имя. Все-таки это безопаснее, чем в общежитии. Квартира эта была в соседнем доме от той, где жила Алина.
Старшая сестра, вернувшись в свою квартиру. Теперь она была спокойна за сестру. Их отношения стали ещё ближе. Хотя куда еще ближе?
Алексей же отказался от поисков пропавшей Вероники. Его внимание привлекла другая девушка, весь напор он направил на неё.