Термином «гипербола» называют стилистическую фигуру или художественный прием, который заключается в намеренном преувеличении. Это слово произошло от греческого hyperbole, что значит «чрезмерность», «избыток». Авторы используют гиперболу в литературном тексте, чтобы создать яркий образ. Например, к этому приему прибегает Николай Гоголь в повести «Шинель», описывая нападающих на беззащитного Акакия Акакиевича: «кулак величиною в чиновничью голову».
Гиперболу относят к тропам — так называют слова или обороты речи в переносном, иносказательном значении: море слез, море по колено, пот катился градом, напугать до смерти. Эта стилистическая фигура помогает усилить выразительность, подчеркнуть мысль автора и заострить внимание читателя на важных деталях. Часто гипербола соединяется со сравнением: сухо во рту, как в пустыне.
Гиперболы встречаются в фольклоре. В сказках и былинах преувеличиваются подвиги и качества героев, их сила и рост, а также могущество врагов. В былине «Илья Муромец и Соловей-разбойник» так описывается богатырский конь:
С горы на гору стал перескакивать,
C холмы на холмы стал перамахивать,
Мелки реченьки, озёрка промеж ног пускал.
В драмах гиперболы усиливают эпичность действа, подчеркивают страстность романтических героев, а в сатирических произведениях выделяют недостатки персонажей. Этот прием используют и в поэзии: «В сто сорок солнц закат пылал…» (Владимир Маяковский).
