Космический телескоп «Хаббл» передал на Землю уникальный снимок спиральной галактики Мессье 33 (M33), также известной как галактика Треугольник. На изображении отчётливо виден процесс звездообразования, который происходит в этой галактике с удивительной скоростью.
Галактика Треугольник является третьим по величине членом Местной группы галактик после галактики Андромеда (M31) и нашего Млечного Пути. Её размер составляет всего 60 000 световых лет в поперечнике, что примерно вдвое меньше Млечного Пути. Расстояние от Земли до M33 составляет почти 3 миллиона световых лет.
Согласно заявлению исследователей из NASA, галактика Треугольника является «очагом звездообразования», где звёзды образуются со скоростью в 10 раз выше, чем в соседней галактике Андромеда. Аккуратные, организованные спиральные рукава M33 указывают на незначительное взаимодействие с другими галактиками, поэтому её быстрое звездообразование не вызвано галактическими столкновениями, как во многих других галактиках. Вместо этого новые звёзды рождаются из большого количества пыли и газа внутри галактики.
Столкновения между массивными ионизированными водородными облаками, известными как регионы H-II, создают звёзды большой массы, которые можно увидеть на новом снимке «Хаббла». Большие красноватые облака на фотографии представляют собой карманы ионизированного водорода, которые вместе с тёмными потоками газа подпитывают быстрое звездообразование в галактике.
«Кажущаяся зернистость изображения на самом деле является роями бесчисленных звёзд. M33 — одна из менее чем 100 галактик, достаточно близких для телескопов, чтобы различать отдельные звёзды, как видно на новом изображении», — говорится в заявлении представителей NASA.
Однако, в отличие от большинства спиральных галактик, у M33 отсутствует центральный выступ, который в противном случае вмещал бы сверхмассивную чёрную дыру. В результате M33 классифицируется как «чистая дисковая галактика», что является типом галактик, которые, как полагают, составляют около 15-18% всех галактик во Вселенной.
Новый снимок «Хаббл», опубликованный 21 августа, был сделан в рамках более масштабного исследования межзвёздной среды, процессов звездообразования и звёздной эволюции, которое, как надеются учёные, даст представление о возможном будущем слиянии M33 Андромедой.