В гористых, богатых озерами землях Скандинавии протекают бесчисленные реки и ручейки. В прежние времена на порогах строили водяные мельницы. Они считались надежным источником энергии, особенно когда крестьянам требовалось молоть зерно.
Там жили кварнгуббе — хранители мельницы, своего рода томте, обычно обитавшие в домике возле водяного колеса. Подобно своим сородичам на крестьянских хуторах, они следили за порядком на мельнице и за тем, чтобы мельник работал только в положенное время. Если тот, например, пытался молоть ночью или в праздничные дни, старичок-хранитель вцеплялся в мельничное колесо, и механизм останавливался. Как и другие духи-хранители, этот старичок был очень силен.
Причины, по которым хранитель мельницы останавливает колесо, могут быть разными. По вечерам ему хочется тишины, чтобы иметь возможность сидеть на пороге и играть на скрипке. Он, подобно нэку, очень умелый скрипач. В других случаях он, похоже, просто вредничает, но стоит бросить духу серебряную монетку или жевательного табаку — к которому хранитель мельницы очень неравнодушен, — как он отпускает колесо и исчезает. Похоже, для волшебного старичка это еще и способ пообщаться с людьми, когда он чувствует себя совсем одиноко.
Внешне хранители мельницы тоже очень похожи на томте. Они выглядят маленькими престарелыми существами в красных шапочках. Часто какая-нибудь черта внешности выдает их принадлежность к роду сверхъестественных существ — например, один-единственный глаз, который располагается посередине лба, или невероятно длин
ный нос.