Пёс породы хаски по кличке Балто спас целую деревню от эпидемии — так было объявлено по всей стране в 1925 году. Случилось это суровой зимой: в затерянной в снегах Аляски деревне Ном началась повальная дифтерия, и быстро закончилась сыворотка против неё. Через несколько лет выяснилось, что главным героем Гонки милосердия был другой пёс, а лавры славы достались Балто случайно.
В гонке участвовали 150 собак и 20 каюров-погонщиков. Это было настолько знаменательное событие, что память о нём люди запечатлели в памятниках собакам. Ежегодно проводится гонка на собачьих упряжках «Айдитарод» по тому самому пересечённому маршруту. А детям в школах Аляски до сих пор рассказывают о подвиге собак.
В лютый 50-градусный мороз зимы 1925 года, преодолевая снежный буран, собаки доставили драгоценную вакцину от дифтерии умирающим в Номе взрослым и многим заболевшим детям. Они спасли жителей деревни, несмотря на тяжелейшие условия. Расстояние в 1085 километров упряжки прошли за 5 дней, не останавливаясь на ночь и передавая лекарство друг другу как эстафету.
Последние 52 километра пробежала упряжка Гуннара Каасена с вожаком Балто. Журналисты и фотографы встретили их как настоящих победителей. Так Балто стал легендой Аляски и всей Америки. Но реальным героем этой гонки был оставшийся в тени пёс — хаски по кличке Того — и его погонщик Леонард Сеппала.
Давайте познакомимся с Того. Он был на 6 лет старше Балто — родился в 1913 году. Его хозяином, как и хозяином Балто, был самый известный каюр Аляски, король гонок на собачьих упряжках Леонард Сеппала. Голубоглазый пёс считался непригодным для гонок — неуклюжим, необщительным, болезненным. Но с годами мнение о нём изменилось: Того успел доказать хозяину верность и выносливость.
Он стал любимым псом Сеппалы и лидером упряжек. Вместе с хозяином он часто принимал участие в гонках, стал хорошо известен на Аляске. Того прожил до 1931 года, а в конце жизни почти потерял зрение, его мучили суставные боли. Но он успел оставить богатое потомство. Возможно, потомки Того до сих пор принимают участие в ежегодной гонке на Аляске.
Что же случилось во время Великой гонки милосердия? Какое недоразумение сделало героем гонки Балто вместо Того?
Леонард Сеппала должен был встретиться с другой упряжкой для передачи сыворотки. Упряжка Сеппалы с вожаком Того прошла в непогоду 146 километров — самый длинный участок пути. Добравшись до промежуточной станции, собаки упали от изнеможения, у вожака их упряжки Того отнялись лапы.
Встретившие в Номе упряжку журналисты забыли обо всех участниках гонки, кроме доставивших лекарство Балто и Каасена. Так что вся слава досталась им: президент США лично благодарил участников гонки, победители были награждены золотыми медалями, получили денежную премию, известные личности фотографировались с Балто. Но Сеппала не позволил Того остаться в стороне.
Сеппала называл Каасена и Балто «выскочками». Он обижался за своего Того, который не получил заслуженного признания. На следующий после Гонки милосердия год он провёл рекордный пробег через всю страну на упряжках сибирских хаски, а возглавлял их Того.
Так Того получил свою долю славы и был увековечен в памятнике. А ещё о нём сняли художественный фильм "Того", в котором рассказали правду о его героическом участии в Гонке жизни.
Конечно, нельзя уменьшить значение подвига Балто. Героизм проявили все 150 участвовавшие в гонке собаки, некоторые из которых поплатились жизнью. Но вожакам пришлось труднее всего. Они не имели права на ошибку и спасали не только флаконы с вакциной, но и замерзающих каюров, и всю упряжку. Только благодаря превосходному чутью они находили дорогу в снежном хаосе. Хотя многие считали тогда, что Балто присвоил чужую славу, со временем псы разделили лавры поровну. Памятники им установлены в парках Нью-Йорка — Центральном и Сьюард-парке. Фильмы «Того» и «Балто» до сих пор радуют детей и взрослых.