РЛ по клинико-анатомическому принципу классифицируется на центральный (возникает в крупных бронхах - главный, долевые, сегментарные) и периферический (возникает в периферических отделах лёгкого из клеток субсегметарных, мелких и концевых (бронхиол) бронхов).
Центральный РЛ в свою очередь подразделяется на 3 формы: полиповидная (опухоль в виде полипа на ножке растёт в просвете бронха), эндобронхиальная (опухоль в виде узла неправильной формы растёт в просвете бронха) и перибронхиальная (опухоль инфильтрирует стенку бронха и окружающую ткань).
Периферический РЛ также делится на 3 формы: узловая (шаровидная), пневмониеподобная (рентгенологическая картина схожа с очаговой пневмонией - характерно для бронхиолоальвеолярного рака) и полостной/кавернозный (в ткани лёгкого определяется опухолевый узел с наличием полости распада).
Кроме того, встречаются и атипичные клинико-рентгенологические формы РЛ: 1) Рак Панкоста (рак верхушки лёгкого) – разновидность узловой формы РЛ, атипичность которой заключается в клиническом течении: нарушение чувствительности кожи плечевого пояса, боли в плечевом поясе на стороне поражения, атрофия мышц верхних конечностей, разрушение верхних рёбер, разрушение поперечных отростков позвонков.
2) Медиастинальный рак лёгкого – метастатическое поражение средостения при невыявленном периферическом или центральном раке лёгкого.
3) Первичный лёгочный карциноматоз – множественное узловое поражение легочной ткани без первично выявленного периферического или реже центрального рака лёгкого.
4) Рентгенонегативный (оккультный) рак лёгкого - рак не выявляемый при рентгенологических методах исследований; чаще всего это маленький центральный рак лёгкого выявляемый при эндоскопическом исследовании трахеобронхиального дерева.
По гистологическому принципу РЛ делится на 2 большие группы:
* Немелкоклеточный РЛ (НМРЛ), основными представителями которого являются плоскоклеточная карцинома и железистый (аденокарцинома) рак. В последнем отдельно выделяют бронхиолоальвеолярный рак (растущий в виде множественных узелков в паренхиме лёгкого).
* Мелкоклеточный РЛ (МРЛ) - встречается реже, чем НМРЛ. Отличается худшим среди всех первичных раков лёгкого прогнозом, ранним и бурным отдалённым метастазированием.
Реже встречаются диморфные раки (сочетание, например, мелкоклеточного с плоскоклеточным раком), карциноид (нейроэндокринная опухоль).