Город был основан почти 1160 лет назад. Именно здесь, на берегах реки Волхов, с правления князя Рюрика берёт своё начало российская государственность. Великий Новгород в течение трёх веков был независимой республикой на территории феодальной Руси. Он стал первым политическим образованием такого рода. Город всегда состоял из двух частей, расположенных по обе стороны Волхова: «Софийской» и «Торговой». В начале XIII века в Новгороде после долгого периода голода произошёл страшный пожар. Огонь уничтожил не только городские постройки, но и запасы пищи. Новгородцев спасли немецкие купцы, которые привезли в город хлеб и вдохнули в него новую жизнь. Уже в древности в Новгороде функционировал деревянный водопровод. На кресте Софийского собора сидит свинцовый голубь — это памятник птице из городской легенды, которая якобы оцепенела от горя, увидев резню, устроенную в Новгороде опричниками Ивана Грозного. Одним из новгородских символов считается икона с изображением Богородицы. Считается, ч