Глава 1
25 мая 1895г.
Странно, что я вновь начала вести дневник. Однако моя поездка заслуживает того, чтобы я подробнейшим образом нацарапала ее на этих желто-серых листках старой тетради. Итак, путь мой лежит в мрачную и загадочную Трансильванию. С детства слышала об этой стране множество легенд и ужасающих историй. Скопище ведьм, оборотней, вампиров и другой нечисти, - вот чем издавна считали эту лесистую местность, пересеченную суровыми Карпатами. Может поэтому туда отправляюсь, подстрекаемая дюже свойственным мне любопытством?!
Моё маленькое путешествие в городок Брашов организовала тетушка Элизабет. Вот уже 30 лет она живет вдали от родной Англии. Наверное, я бы так не смогла! Любимая сторона для меня – отрада для души. Но я понимаю, что делаю субъективные выводы. Быть может на деле и мне удастся проникнуться теплом к неведомым румынским землям. Причина тетушкиного долгого пребывания на чужбине – любовь. Именно это благородное чувство окрылило молодую Элизабет Браун много лет назад связать свою судьбу с богатым путешественником Августином Паоле. Об их браке я слышала немало романтичных историй от матери. Жаль, что их союз оказался недолгим и прервался 10 лет назад, когда почитаемый муж отошел в мир иной. Это была шокирующая внезапность для всех нас...С тех пор, насколько мне известно, тетушка одна...
Признаться, я очень удивилась, получив неделю назад ее письмо с приглашением погостить. В последнюю нашу с тетей встречу я была еще совсем маленькой и после расставания долго помнила ее мятный запах и сказки перед сном. Кажется, и она задумалась обо мне, наконец, после столького времени. К тому же, для меня, начинающей журналистки небольшой газетенки «Ред. строк-с», эта маленькая авантюра пойдет только на пользу. Расширю кругозор, узнаю много нового и интересного. Хотя бы я так предполагаю...
Отрываясь от главного, отмечу, природа здешних мест достойна похвалы. Невысокие зеленые холмы размеренно и плавно сменяются обширными яркими равнинами, а кое-где глубокими оврагами. Извилистые склоны покрыты густой растительностью, плавно переходящей в непроходимые леса. А далеко на линии горизонта раскинулись непрерывной цепью белоснежные остроконечные горы. Зрелище захватывающее! Чувствую, мое представление о мрачной и невзрачной Трансильвании уже начинает претерпевать большие изменения…
Уже завтра я должна буду прибыть в Сибиу, откуда меня заберет машина с личным водителем тети Лизы. Это радостная весть. Надеюсь, хотя бы последняя ночь на этих неудобных полках скоростного экспресса не доставит мне неприятностей со сном. Что-то в последнее время начали мучить кошмары. Смена обстановки наверное.
26 мая
Сибиу оказался прелестным городком. Не зря он считается одним из крупных культурных центров. Нигде больше не увидишь столько изящных средневековых замков и старинных башен! Мало того, что я чувствую себя здесь вполне комфортно, так еще и кормят отменно! Сочные отбивные с луком и яйцами, румяная запеканка и бокал сладкого венгерского вина придали мне заряд бодрости на весь день.
Шофер тети представился мне веселым пожилым мужичком с широченной улыбкой и добрыми маленькими глазами.
- Зовите меня просто Тедди!- непринужденно кинул он мне при знакомстве. Проворно и ловко он забросил в машину мой багаж. С той же живостью он уселся за руль и успел мне при этом невинно подмигнуть. На это я доброжелательно улыбнулась.
- Дорога нам предстоит немалая, Мисс Браун, больше суток. Так что располагайтесь поудобнее и наслаждайтесь поездкой, - добавил Тедди, заводя мотор.
За первые 3 часа я успела узнать о Трансильвании довольно многое: начиная с древних легенд о ламиях и упырях и заканчивая политической обстановкой в современном правительстве. Тедди оказался начитанным и интересным рассказчиком. Эх, мне бы его говорливость. Да и профессия обязывает. А я, случается, из-за тревожных сомнений двух слов связать не в силах.
Плавно наш разговор перешел на тему порядков в усадьбе тети Элизабет и жизни самой хозяйки. С этого момента я оживилась.
- Давно вы работаете у тети? – интересовалась я.
- Да уж лет так 20. Еще как покойный господин Паоле живой был. Да обретет он покой на небесах...Хороший человек был... А какая любовь у них была с миссис Элизабет!- Тедди печально покачал головой.
- Об этом я наслышана. Мама часто рассказывала об их красивом романе.
- Слышать одно, а видеть совершенно другое. Госпожа и сейчас страдает… Винит себя в его смерти, - мужчина замялся, - Везде есть свои тайны,- добавил Тедди задумчиво.
- Не поделитесь? – осторожно задала я вопрос, наблюдая крайнюю неловкость на лице своего собеседника.
Мне показалось, что на его лице промелькнула эмоция вины.
- О, мисс Браун… Много времени прошло… Это не мои секреты…- замялся мужчина.
- Но ведь секреты рано или поздно облачаются в правду, - не унималась я.
- Поверьте, это странная правда…
- Возможно, если вы поведете ее мне, я смогу сама решить, где истина, а где вымысел, - тихо произнесла я.
Он несколько минут молчал, а мое желание узнать все и сразу только усиливалось. На его морщинистом лице я заметила большие сомнения.
- Хорошо, я расскажу… Только прошу Вас, чтобы наш разговор остался только доверительной беседой без вмешательства других лиц!- он вопросительно посмотрел на меня. Я нетерпеливо кивнула, и Тедди заговорил вновь.
- В ту злополучную ночь, когда умер мистер Паол, в усадьбе был праздник. В здешних местах они оригинальны и колоритны. Есть у нас один, так называемый, «День святых роз». По преданию князь Альвус подарил своей хворающей невесте букет огромных красных роз. Их запах был настолько пленяющим, что вылечил юную принцессу. С тех пор князь стал каждый год устраивать праздник, отбирая для него самые лучшие сорта этих цветов. Так он вошел в список нынешних торжеств. Ну, это я отвлекся... Так вот, миссис Элизабет всегда любила веселье и большие компании. Нередко в усадьбе собиралось много известных и влиятельных людей. В один из таких вечеров, как раз в «День святых роз» и разразилась настоящая драма. Как сейчас помню: шикарные залы, дорогие угощения, льющиеся рекой хмельные напитки, а гостей – не перечесть! И все важные, горделивые и, конечно, богатые. Миссис Элизабет была тогда неотразима, впрочем, как и всегда. Она грациозно кружила в танце, вызывая восхищение у всех присутствовавших мужчин, включая даже меня. Только не поймите не правильно, - смущенно улыбнулся Тедди и тут же продолжил,- Господин Августин же вел себя весьма странно. Он был рассеянным и нервным в последнее время, а тогда исчез неведомо куда на целый вечер. Миссис Элизабет сильно переживала. Нигде не могла его отыскать. Когда я побежал с ней в сад в поисках господина, сердце мое екнуло, будто почуял что-то неладное... Ваша тетя приказала мне ждать у фонтана. Помню пронзительный женский крик после... Я кинулся на помощь. Вбежал, запыхиваясь, в беседку. А там...- Тедди замер. Вероятно, его захлестнули неприятные воспоминания.
- Перед глазами предстала ужасная картина: миссис Элизабет сидела на коленях, дрожа от страха, а рядом лежал господин... С застывшими стеклянными глазами. Я бы и не подумал, что он умер, если б он не дышал. На его лице было запечатлено такое странное спокойствие и умиротворение! Тогда я заметил, что вся рубашка мистера Августина в крови. А позже, прямо сказать, возмутился тем, что умудренный опытом врач причиной смерти посчитал сердечную проказу, - он прервался.
- Вы думаете, это было что-то другое? – осторожно задала я вопрос.
- Честно сказать, да, думаю. Мистер Августин никогда не жаловался на сердце, а тут такое! Да и откуда взялась кровь?! Я сам слышал, как доктор Кришан говорил Вашей тете, дословно повторю, ибо эта фраза навсегда врезалась в мою память: «Я не понимаю, как возможно не обнаружить в теле ни грамма крови!?» Странным еще показалось и то, эти загадки не взволновали миссис Элизабет. Может она не показывала своего истинного состояния при нас, а может...Но как бы там ни было, вокруг смерти Вашего дяди осталось много тайн...
Я растерялась. Что делать с этой информацией?! Может это всего лишь суеверие здешнего человека, который уже по рождению своему в подобном месте обязан благодарить судьбу, что он не калеченный или не чудак с магическими способностями?! Жаль только, что на дальнейшие расспросы Тедди тактично отвечать отказался. Я огорчилась.
Ну и ну, за окном уже стемнело! Потому заканчиваю на сегодня мои откровения, ибо очень устала и хочу спать. Уже и глаза сами собой начинают смыкаться. Наверняка ночь опять будет беспокойной…