Цены на какао-бобы растут из-за изменений климата, а с ними дорожает и шоколад. Но не стоит отчаиваться, утешают компании, которые пытаются увеличить производство какао далеко за пределами тропиков или разрабатывают его заменители.
В пример Associated Press приводит California Cultured, которая выращивает какао из клеточных культур на заводе в Западном Сакраменто, штат Калифорния, и планирует начать продажу своей продукции в следующем году. Клетки какао-бобов помещаются в чан с сахарной водой, поэтому они быстро размножаются и достигают зрелости за неделю, а не за шесть-восемь месяцев как в традиционном производстве, рассказал исполнительный директор компании Алан Перлстайн. Кроме того, для этого процесса больше не требуется так много воды и тяжелого труда.
"Мы видим, что спрос на шоколад просто чудовищно превышает то, что будет доступно. И мы действительно не видим другого способа, которым мир мог бы значительно увеличить поставки какао или сохранить его на доступном уровне без резкого ухудшения состояния окружающей среды или каких-либо других существенных затрат", - сказал Перлстайн.
Компания планирует получить разрешение от Управления по контролю за продуктами и лекарствами США называть свой продукт шоколадом, поскольку "генетически он идентичен, хотя и не собирается с дерева". "По сути, мы выращиваем какао, просто по-другому", - утверждает Перлштейн.
Аналогичные усилия предпринимаются в Израиле, где компания Celleste Bio берет клетки какао-бобов и выращивает их в закрытом помещении для производства какао-порошка и какао-масла. Ожидается, что через несколько лет компания сможет производить какао независимо от последствий изменения климата и болезней, говорит ее соучредитель Ханне Вольпин. Интерес к этому проекту уже проявил Mondelez, производитель шоколада Cadbury.
Вслед за курицей
Импульс к подобным экспериментам дал относительный успех других выращенных в лабораториях продуктов, таких, как куриное мясо. Разработчики какао-альтернатив уверены, что люди готовы попробовать то, что выглядит и имеет вкус шоколадного печенья, даже если оно содержит заменитель какао.
Компания Planet A Foods из Планега, Германия, утверждает, что вкус шоколада массового производства в значительной степени определяется ферментацией и обжаркой при его изготовлении, а не самими какао-бобами. Основатели компании протестировали различные ингредиенты, от оливок до морских водорослей, и остановились на смеси овсяных хлопьев и семян подсолнечника, как на самой вкусной альтернативе шоколаду, рассказала представитель компании Джессика Карч.
"Идея состоит не в том, чтобы заменить высококачественный, на 80% темный шоколад, а в том, чтобы на массовом рынке было много разных продуктов", - уточнила она.
Обмануть природу
Пока одни ищут замену натуральному какао, другие пытаются увеличить его производство в местах естественного произрастания. В их числе компания Mars, которая производит M&Ms и Snickers. Она располагает исследовательским центром в Калифорнийском университете в Дэвисе, целью которого является повышение устойчивости этой культуры, сообщила старший директор компании по науке о растениях какао Джоанна Хву.
Какао-деревья растут примерно в 20 градусах к северу и югу от экватора в регионах с теплой погодой и обильными дождями, включая Западную Африку (производит основную часть какао в мире) и Южную Америку. Но ожидается, что земли там высохнут из-за глобального потепления.
Между тем, рынок шоколада огромен. Только в США, по данным Национальной ассоциации кондитеров, в 2023 году объем его продаж превысил 25 миллиардов долларов. Из-за высокого спроса и проблем с урожаем в Западной Африке из-за болезней растений и изменений погоды цены на какао резко выросли в начале этого года.