После завершения Северной войны с подписанием Ништадтского мира сенаторы обратились к Петру Великому с просьбой принять титулы «Великого, Отца Отечества и Императора Всероссийского». Победа над Швецией стала лишь поводом для подтверждения нового статуса страны, который Петр давно стремился утвердить, исходя из обоснованных амбиций. К началу XVIII века Россия благодаря усилиям царя укрепила связи с европейскими странами и стала претендовать на равное положение в международных делах. Однако титулование русских царей оставалось неопределенным — в дипломатических документах они именовались то королями, то князьями, то «цесарями». Императорский титул на тот момент принадлежал лишь главе Священной Римской империи, и России было важно определить свое место среди европейских держав.
Петр I провел масштабные реформы, усилив армию, флот и государственное управление, что позволило стране претендовать на новый статус. Решающий шаг к провозглашению империи был сделан после Полтавской битвы 1709 года — ключевого сражения Северной войны, которое продемонстрировало силу России и сделало очевидным, что ей недостаточно прежнего статуса на мировой арене.
Амбиции Петра Великого позволяли ему сравнивать себя с Юлием Цезарем. По аналогии с его «Записками о галльской войне» русский царь начал составлять собственную «Гисторию Свейской войны», документируя свои победы. Интересен факт, что, как и в случае с Цезарем, предложение принять императорский титул поступило от Сената. Важную роль в этом процессе сыграл архиепископ Феофан Прокопович, который на заседании Синода высказал идею о присвоении Петру императорского титула. Идея была поддержана сенаторами, включая Александра Меншикова, Петра Шафирова и Гаврилу Головкина, которые решили, что момент для принятия титула был наилучшим.
Когда Петр I согласился на титул императора, его поддержали громкими возгласами: «Виват, Петр Великий!», после чего прогремели артиллерийские залпы на Неве. Сопровождавший эти события шум был столь силен, что его приняли за раскаты грома, и некоторые даже подумали, что в столице произошло нечто катастрофическое. Однако Петр подчеркнул, что новый статус требует большой ответственности, отметив важность сохранения военной мощи, чтобы не повторить судьбу державы Александра Македонского, распавшейся под натиском Рима.
Несмотря на сдержанность Петра, празднования все же состоялись. Радость от долгожданной победы в Северной войне вылилась в грандиозный фейерверк, который длился два часа. Он включал в себя символические изображения, такие как храм Януса с вооруженными рыцарями, представлявшими Россию. Народные гуляния продолжались до поздней осени, постепенно перемещаясь из Петербурга в Москву.
Образование Российской империи ознаменовало новую эпоху, но страна сохранила преемственность с прошлым. Петр не стал проходить повторную коронацию, ведь венчание на царство уже состоялось. Императорский титул не отменял царского звания, и в официальных документах Петр по-прежнему именовался Царем Астраханским, Казанским и Сибирским. Признание нового статуса России со стороны других держав заняло почти полвека. Первым признал Петра императором король Пруссии Фридрих Вильгельм I, за ним последовали другие страны, включая Венецианскую республику, Нидерланды, Швецию и ряд немецких княжеств.
Так началась новая глава в истории России как империи. К началу XX века Российская империя простиралась от Северного Ледовитого океана до Черного моря и от Балтийского моря до Тихого океана. По переписи 1897 года в ней проживало 125,6 миллиона человек, и страна сохраняла статус империи до сентября 1917 года, когда Временное правительство объявило о переходе к республиканской форме правления.