При изучении применения танков M1 «Абрамс» в Иракской войне значительное внимание принято уделять их потерям. В этой статье вопрос рассматривается под другим углом – с точки зрения потерь членов экипажей.
M1 «Абрамс» был единственным американским танком в Ираке 2003-2011 годов. По сравнению с «Бурей в пустыне» война носила совершенно другой характер. Вместо регулярной армии противником выступали партизаны, ведшие главным образом городскую герилью. «Абрамсы» часто оказывались мишенями партизанских акций, и можно сказать, что для них это стало более суровой «проверкой на прочность», чем война 1991 года.
Выживаемость экипажей «Абрамсов» обеспечена не только бронёй. Важной мерой является изоляция боекомплекта 120-мм снарядов в нише башни. Она закрывается бронешторкой, а в случае поражения основная взрывная волна должна выйти через вышибные панели. Однако долгое время это оставалось лишь в теории. Несмотря на массовость использования танков в операции «Буря в пустыне», наземные бои тогда длились всего несколько дней и потерь было мало. До 2003 года M1 больше нигде реально не воевали. Вокруг танков существовал определённый ореол неуязвимости. В некрологах погибших танкистов периодически встречаются разные вариации фразы из уст родственников: «Было спокойнее от того, что он служит на танках». Командир одной пехотной роты, увидев фотографии первого уничтоженного при подрыве на самодельной бомбе «Абрамса» в октябре 2003 года, записал в своём дневнике: «Не обнадёживает… Такое не должно происходить с основным боевым танком».
Насколько известно, официальные сведения о потерях танковых экипажей обнародовались всего один раз. В марте 2005 года, ко второй годовщине начала войны, командующий Бронетанковым центром Армии США генерал-майор Терри Такер сообщил следующее: из 4500 служивших в Ираке танкистов трое погибли внутри танков от самодельных взрывных устройств и ещё 10-15 были убиты противником при иных обстоятельствах (выстрелами снайперов в открытых люках, стоя снаружи танков и др.). В сумме получается менее 20 человек за два года, но понятно, что речь идёт только о военнослужащих Армии США, морская пехота здесь не учтена.
Первым погибшим в Ираке американским танкистом стал заряжающий 3-го батальона 69-го бронетанкового полка 3-й пехотной дивизии Армии США специалист Грегори Сандерс, утром 24 марта 2003 года застреленный снайпером в открытом люке танка где-то в 70 км южнее Багдада. Это была типичная смерть в противопартизанской войне. Структура потерь танкистов в период вторжения марта-апреля 2003 года выглядит так, будто регулярной иракской армии не существовало. Ни один военнослужащий не был убит вражеским танковым снарядом или противотанковой управляемой ракетой. В танках погибли всего семь членов экипажей, из них четверо утонули в небоевом происшествии, когда «Абрамс» упал в реку. Все три боевые потери – жертвы открытых люков. Кроме Сандерса, один солдат (капрал Бернард Гуден) был убит осколками гранаты РПГ, попавшей в открытую крышку, и один (стафф-сержант Стивон Букер) застрелен, когда вёл огонь из карабина M4, стоя в люке. Кстати, эпизод с утонувшим танком в хаосе ранних дней войны был представлен в очень искажённом виде, и так попал в русскоязычные источники – будто бы «Абрамс» 3-й механизированной дивизии упал в Тигр из-за неуверенных действий механика-водителя под обстрелом. На самом деле танк 1-й дивизии морской пехоты упал в Евфрат, случайно покинув колонну своего подразделения во время ночного марша и заехав на недостроенный мост.
После взятия Багдада и демонтажа баасистского государства война должна была закончиться, на деле она только начиналась. В течение лета 2003 года развернулась партизанская борьба против иностранных войск. Подполковник Грегори Рейлли, командир 1-го эскадрона 3-го бронекавалерийского полка, свидетельствовал, что его подразделение, действовавшее в районе Хусайбы у сирийской границы, с середины июля по середину ноября 2003 года потеряло 10 танков M1A2 (здесь имеются в виду, очевидно, повреждённые машины) – и ни одного военнослужащего убитым. Первые и очень резонансные потери от действий партизан американские танкисты понесли 28 октября, когда мощный дистанционно управляемый фугас оторвал башню M1A2 SEP из 4-й пехотной дивизии возле Баакубы. Из трёх членов экипажа – заряжающий отсутствовал, выезд был небоевым – выжил один, несколько раз перенёсший клиническую смерть. Выживание оставшегося наполовину парализованным специалиста Лэнса Гизельмана было чудом, но едва ли не большим чудом является то, что, по сведениям самого Гизельмана, танк с оторванной башней в конечном счёте отремонтировали и вернули в строй к 2010 году. Неофициальные сведения относительно судьбы ряда подбитых «Абрамсов» позволяют заключить, что американцы старались вернуть в строй все танки независимо от степени их повреждений.
Три недели спустя тоже в Баакубе при подрыве танка на фугасе погиб командир танковой роты капитан Джордж Вуд. Буквы IED (самодельное взрывное устройство, СВУ) вскоре стали самой частой аббревиатурой в новостях из Ирака.