— Леночка, солнышко! — голос Виктора Петровича звенел от возбуждения. — Ты не поверишь, какая радость! Я женюсь!
Елена похолодела. В голове пронеслось: «Женится? В семьдесят лет? Да что за чертовщина!»
— Папа, ты... уверен? — осторожно спросила она, пытаясь совладать с дрожью в голосе. — Это как-то... неожиданно.
— Ах, дочка, — мечтательно протянул Виктор Петрович, — ты просто не представляешь, какое это счастье — встретить родную душу! Марина — чудо, просто чудо!
«Марина? Кто, черт возьми, эта Марина?» — Елена судорожно перебирала в памяти знакомых отца, но это имя ни о чем ей не говорило.
— Папа, — она старалась говорить как можно мягче, — может, не стоит торопиться? Вы ведь недавно знакомы, верно?
— Недавно? — отец рассмеялся. — Да мы уже целых три месяца вместе! И каждый день — как праздник!
Елена прикрыла глаза, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Три месяца. Господи, а она и не заметила ничего! Занятая работой, проблемами с дочерью-подростком, она совсем упустила отца из виду.
— Ты обязательно должна с ней познакомиться! — не унимался Виктор Петрович. — Приезжай в субботу, устроим семейный обед. Ты удивишься, какая она замечательная!
— Хорошо, папа, — выдавила Елена. — Конечно, я приеду.
Попрощавшись, она в изнеможении опустилась на диван. В висках стучало: «Что происходит? Как он мог? А мама? Неужели забыл?»
Елена вспомнила, как тяжело отец переживал смерть матери два года назад. Как постарел, осунулся, потерял интерес к жизни. И вот теперь — женится? Она встала, заварила чай. «Спокойно, — приказала она себе. — Нужно во всем разобраться. Может, эта Марина — приличная женщина, заботится о нем...»
Но червячок сомнения уже грыз ее изнутри. Слишком уж все быстро, слишком подозрительно. В конце концов, отец — состоятельный человек, а брак он будет заключать без брачного договора, это уж точно. Елена решительно тряхнула головой. Нет, она не допустит, чтобы какая-то проходимка окрутила ее отца. Она должна разобраться, что за птица эта Марина. И разберется.
Субботнее утро выдалось пасмурным. Елена, нервно постукивая пальцами по рулю, въехала во двор отцовского дома. Сердце гулко билось, предвкушая неприятную встречу.
— Леночка! — Виктор Петрович, сияя, выбежал навстречу. — Как я рад! Идём скорее, Мариночка заждалась.
Елена натянуто улыбнулась, позволяя отцу увлечь себя в дом. В гостиной их ждала она — Марина. Молодая, ослепительно красивая, с копной рыжих волос и зелёными глазами.
— Здравствуйте, Елена, — пропела Марина медовым голосом. — Я так много о вас слышала!
«Чёрт возьми, да она же моложе меня!» — пронеслось в голове у Елены.
— Взаимно, — сухо ответила она, пожимая протянутую руку.
За обедом Елена украдкой наблюдала за парочкой. Отец, казалось, помолодел лет на двадцать — шутил, смеялся, то и дело бросал на Марину влюблённые взгляды. А та щебетала без умолку, рассказывая какие-то забавные истории.
— Папа, — не выдержала наконец Елена, — а чем занимается Марина?
— О, — вмешалась Марина, — я работаю в благотворительном фонде. Помогаем детям-сиротам, знаете ли.
— Как интересно, — процедила Елена. — И давно вы этим занимаетесь?
— Около пяти лет, — улыбнулась Марина. — Это так вдохновляет — помогать людям!
Елена чувствовала — что-то здесь не так. Слишком уж гладко всё, слишком идеально.
— А где вы познакомились? — спросила она, переводя взгляд на отца.
— В парке, — мечтательно произнёс Виктор Петрович. — Я гулял, и вдруг Мариночка буквально упала мне в руки — поскользнулась на мокрой дорожке.
— Как романтично, — пробормотала Елена, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
После обеда, улучив момент, когда Марина отлучилась, Елена попыталась поговорить с отцом.
— Папа, ты не находишь, что всё это слишком поспешно?
— Ах, Леночка, — отмахнулся Виктор Петрович, — в моём возрасте нельзя медлить. Жизнь так коротка!
— Но ты ведь почти ничего о ней не знаешь!
— Я знаю главное — она любит меня, — твёрдо сказал отец. — И я люблю её.
Елена поняла — сейчас бесполезно что-либо доказывать. Но она не сдастся. Ессть в этой Марине что-то странное, непрятное. Она выведет эту аферистку на чистую воду. Дома Елена открыла ноутбук и погрузилась в поиски. Соцсети, поисковики, базы данных — она искала любую информацию о Марине. И чем дальше, тем сильнее росла её тревога.
Благотворительный фонд, в котором якобы работала Марина, не находился. Зато всплыли две свадебные фотографии, датированные разными годами. На обеих Марина сияла словно звезда рядом с пожилыми мужчинами.
«Так-так, — пробормотала Елена, — что тут у нас?»
Она углубилась в поиски, и картина вырисовывалась всё более мрачная. Оба прежних мужа Марины умерли вскоре после свадьбы. Официальная причина — сердечный приступ. Елена откинулась на спинку стула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Неужели её худшие опасения подтвердились? Неужели эта женщина — действительно хладнокровная охотница за наследством? В этот момент зазвонил телефон. Елена взглянула на экран — Алиса, её дочь.
— Мам, ты не поверишь! — возбуждённо затараторила Алиса. — Марина предложила мне поехать с ней в круиз! Представляешь, целый месяц по Средиземному морю!
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Марина добралась и до Алисы. Раскалывает семью, чтобы легче было манипулировать отцом.
— Алиса, послушай, — начала она, пытаясь говорить спокойно. — Ты не должна никуда ехать с Мариной.
— Что? — в голосе дочери зазвучало раздражение. — Мама, ну сколько можно? Ты просто ревнуешь, потому что дедушка теперь не только с тобой общается!
— Нет, ты не понимаешь...
— Это ты не понимаешь!
— Послушай, дочка, — еще раз попыталась объяснить Елена, — Марина...
— Марина классная, — перебила Алиса, — а ты просто старая эгоистка! Если ты попытаешься мне помешать, я уйду из дома. И к деду тебя тоже не пущу!
В трубке раздались короткие гудки. Что же делать? Она околдовала их обоих! Елена долго сидела, глядя в окно. План начал формироваться в её голове. Для начала нужно наладить контакт с Мариной. Попробовать ее разговорить. Может что и выплывет?
Через пару месяцев Елена сидела в любимом кафе, нервно помешивая остывший кофе. Напротив устроилась Марина, сияющая и безмятежная. Елена решительно посмотрела на Марину, собираясь с духом для непростого разговора.
— Марина, я должна тебе кое-что сказать, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я знаю о твоих прошлых браках. Два мужа-старика, которые умерли вскоре после свадьбы... Это слишком подозрительно, не находишь?
Марина побледнела, её руки задрожали.
— Ты... ты следила за мной? — прошептала она.
— Называй это как хочешь, — отрезала Елена. — Но я не позволю тебе провернуть то же самое с моим отцом.
Повисло тяжёлое молчание. Марина опустила глаза, затем глубоко вздохнула.
— Хорошо, Лена. Ты хочешь правду? Я расскажу тебе всё.
И она начала говорить. О работе в доме престарелых, об уходе и развлечениях для одиноких стариков, занятиях, кинофильмах по воскресеньям, играх в лото. И о том, как познакомилась со своими будущими мужьями.
— Первый, Анатолий Петрович, — рассказывала Марина, — у него был сын-алкоголик. Никакое лечение не помогало. А однажды он избил отца. Было понятно, что сын всё пропьёт после его смерти. Поэтому... завещал всё мне.
Елена слушала, не веря своим ушам. История казалась невероятной, но что-то в голосе Марины, в её глазах заставляло поверить.
— А второй? — тихо спросила она.
— Борис Михайлович, — вздохнула Марина. — У него была жена со странностями. Такие люди всегда верят, что выиграют в лотерею. Она постоянно вкладывала сбережения в какие-то сомнительные финансовые проекты. И все время эти деньги исчезали. Борис боялся, что она останется без гроша. Других родственников у них не было.
Марина замолчала, собираясь с мыслями.
— Сейчас я каждый месяц оплачиваю коммунальные услуги за квартиру жены Бориса Михайловича. Квартира юридически моя, но... в ней живет его жена, а я перевожу ей сумму, равную пенсии её покойного мужа.
Елена сидела, оглушённая этой информацией. Всё, во что она верила последние месяцы, рассыпалось как карточный домик.
— Но... ты стала богатой, — пробормотала она.
— Да, — кивнула Марина. — Так и есть. Я действительно получила их деньги и их имущество. Но половину я потратила на благотворительность, и еще продолжаю тратить. Но я еще и работаю, получаю зарплату. Кстати в круиз с Алисой и твоим отцом мы едем на мои деньги.
Она вдруг выпрямилась, глядя Елене прямо в глаза.
— Я не охотница за наследством, Лена. Я даже не знала, что твой отец изменил завещание.
Марина достала телефон и набрала номер.
— Виктор? Это я. Послушай, я хочу, чтобы мы заключили брачный договор. Да, прямо сейчас.
Елена сидела, не в силах вымолвить ни слова. Она чувствовала себя ужасно глупо и стыдно. Как она могла так ошибиться?
— Марина, я... — начала она, но осеклась, не зная, что сказать.
Марина мягко улыбнулась:
— Всё в порядке, Лена. Я понимаю, почему ты подозревала меня. На твоём месте я, наверное, поступила бы так же.
— Я... не знаю, что сказать, — пробормотала Елена, чувствуя, как краска стыда заливает щёки.
— Ничего говорить не нужно. Я просто хочу, чтобы ты знала — я пришла в вашу семью с чистыми намерениями. Твой отец — удивительный человек, и я действительно люблю его.
— Прости меня, — прошептала она. — Я была такой дурой.
— Главное, что теперь всё прояснилось, — ответила Марина, протягивая руку. — Может, начнём сначала?
Елена с благодарностью пожала протянутую ладонь. Она понимала, что впереди у них ещё много разговоров и объяснений. Но сейчас, в этот момент, она чувствовала невероятное облегчение. Гроза миновала. И, кажется, на горизонте забрезжил свет новых, искренних отношений.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!