Николай Данелия, единственный сын легендарного режиссера Георгия Данелии и актрисы Любови Соколовой, родился 3 августа 1959 года в Москве. Его появление на свет стало настоящим испытанием для матери: сложные роды, переворачивание ребенка с помощью вакуума – всё это лишь усилило привязанность Соколовой к своему долгожданному сыну. До 12 лет мальчик носил фамилию матери, пока его отец не настоял на добавлении приставки Данелия.
Счастливое детство Николай Соколов-Данелия провел в окружении большой патриархальной семьи, в которой главным был дедушка – Николай Дмитриевич Данелия, знаменитый метростроевец. Жили они в роскошной квартире на Чистых прудах, где каждый день был расписан по минутам, а семейные обеды проходили с фамильным серебром, превращая каждый прием пищи в торжество. Несмотря на строгость воспитания, Колю окружали заботой и любовью, особенно мать, которая не могла выбросить даже корочку хлеба, помня ужасы блокады Ленинграда.
Коля с раннего детства проявлял себя как творческая личность. Уже в младенчестве он начал сниматься в кино благодаря отцу. В 1960 году его первая роль состоялась в фильме "Сережа", а через пять лет он вновь появился на экране в картине Георгия Данелии "Тридцать три". Однако это было лишь начало его короткого, но яркого пути в киноискусстве.
Николай рос в окружении театра и кино, и это определило его выбор в будущем. После окончания школы он поступил на режиссерский факультет во ВГИК, но вскоре бросил учебу. Через два года он вернулся и успешно закончил институт, сняв дипломный фильм "Моментальный снимок", где главные роли исполнили Александр Панкратов-Черный и его мать Любовь Соколова.
Ещё будучи подростком, Николай встретил свою будущую жену Марию Богданову, с которой познакомился в театральной студии Олега Табакова. Их дружба вскоре переросла в романтические отношения, и в 17 лет они стали родителями. Вынужденная свадьба прошла быстро, но счастливо, и молодая семья поселилась в небольшой квартире, которую Любовь Соколова купила на гонорары, заработанные в Германии. Жизнь была не из легких: учеба, маленький ребенок, финансовые трудности, но они справлялись с поддержкой родных.
Однако спокойная семейная жизнь вскоре дала трещину. Николай влюбился в Галину Юркову, третью жену своего отца. Эта страсть оказалась для него роковой. Несмотря на то, что Галина вышла замуж за Георгия Данелию, их взаимоотношения с Николаем оставались напряженными. Он не мог скрыть своих чувств, и Галина, находясь в его присутствии, чувствовала страх, зная о его пристрастии к запрещенным веществам.
Трагедия произошла 6 декабря 1985 года. В тот день Николай вместе с другом из Грузии сдал фильм в Госкино, а затем они отправились в квартиру Галины Юрковой, чтобы отпраздновать это событие. Выпив и приняв какие-то таблетки, Николай успел позвонить матери и попросить о помощи. Но когда друзья проникли в квартиру, было уже поздно. Николай и его друг были мертвы.
До сих пор нет однозначного ответа на вопрос, что же произошло в тот роковой день. Одни говорят о передозировке, другие – о причастности к секте. Вдова Николая, Мария, категорически отвергает версию о секте, настаивая, что Николай не прекращал общение с родителями и его смерть была несчастным случаем.
Георгий Данелия, несмотря на свои успехи в кино, так и не смог наладить отношения с сыном, что, вероятно, стало одной из причин его трагического ухода. Хотя он старался компенсировать свою отстраненность подарками и деньгами, это не смогло заменить настоящего внимания и заботы. После смерти сына Георгий Николаевич замкнулся в себе, и тема гибели Николая стала табу в их семье.
Смерть Николая оставила множество вопросов и тайн, которые до сих пор волнуют его близких и друзей. Однако одно ясно: его судьба была трагически короткой, но яркой, как вспышка на экране, где он, возможно, мог бы стать не менее известным, чем его отец.