— Женька, это я. Слушай, тут такое дело... — начала Наталья Степановна своим обычным тоном, слегка напыщенным и властным. Евгения почувствовала, как внутри зазвенел тревожный колокольчик. Такие звонки не сулили ничего хорошего.
Евгения сидела за столом в крошечной кухне бабушкиной квартиры, уставившись в экран ноутбука. Бесчисленные строчки кода мигали перед глазами, но её мысли витали где-то далеко от задач по программированию. Вот уже несколько дней она не могла сосредоточиться на учёбе.
Звонок телефона прозвучал неожиданно резко, как гром среди ясного неба. Женя машинально нажала кнопку ответа, ожидая услышать знакомый голос матери. Не ошиблась.
— Что случилось, мам? — Женя попыталась придать своему голосу спокойствие, но тот выдавал её волнение.
— Короче, так. Нам с Элис надо срочно продать бабкину квартиру. А ты же помнишь, Алиске через пару месяцев восемнадцать — мы решили с ней, что на день рождения купим ей машину. Она давно мечтала. Мы посоветовались с ней, и я подумала — это будет отличным подарком от всей нашей семьи.
— Что? — Женя опешила от услышанного. Она даже не сразу поняла, о чём идёт речь. — Ты же обещала, что я смогу жить здесь до конца учебы! Общежитие мне больше не светит, а учиться ещё два года...
— Ой, да не будь такой занудой, Женька. Придумаешь что-нибудь, ты же у нас такая умная. Пора уже самой думать о жизни, а не на шее у нас сидеть. Алисе сейчас машина нужнее. Ты ведь понимаешь — у неё все подруги уже на личных авто, не может же она одна как бедная родственница... Да и как же ей найти хорошего жениха, если будет выглядеть как нищенка?
Слова матери звучали настолько неестественно, что Евгения даже не сразу нашлась с ответом. Она словно ударилась в стену холодного, бесчувственного расчёта, который крутился вокруг младшей сестры. Алиска всегда была на пьедестале, как фарфоровая куколка. Но это... это уже за гранью.
— Я же останусь на улице! — не выдержала Женя, пытаясь сдержать слёзы. — Мне негде жить, и не на что снимать жильё! Я и так уже подрабатываю, но ты же знаешь, как дорого нынче платить за съём? Ты мне что, вообще универ бросить предлагаешь?
— Хватит драматизировать, — безразлично отмахнулась Наталья Степановна. — Не такая уж и беда. Найдёшь работу, будешь жить. Или замуж выходи, как нормальные девочки. Тебе уже не восемнадцать, пора думать о будущем.
Евгения почувствовала, как в её груди что-то холодеет. Она пыталась найти хоть какой-то логический смысл в словах матери, но все казалось настолько абсурдным. Сколько раз она слышала это презрительное «найдёшь работу» или «выйди замуж». Мать не понимала её стремлений, её усилий. И вот сейчас она готова была выбросить её на произвол судьбы ради того, чтобы порадовать младшую дочь.
— Ладно, мне пора. Алиса ждет. Ты уж там не теряйся, давай, придумай что-то. И не забудь — машину надо оформлять через месяц. А то что ж это за подарок, если не поспеет к заветному дню.
Гудки в телефоне остались единственным ответом на её молчание. Женя медленно опустила телефон на стол, чувствуя, как внутри разливается горечь. Её сердце сжималось от боли и обиды. Её просто оттолкнули, предали, ради дурацкой прихоти младшей сестры.
Ещё несколько минут она сидела неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. В голове билась одна мысль: что же теперь делать? Внезапно её руки задрожали, она закрыла ноутбук и разрыдалась. В комнате становилось душно.
Неожиданно её телефон снова зазвонил. На экране высветилось "Лёшка". Женя нажала на кнопку ответа, даже не раздумывая.
— Женёк, привет. Слушай, ты чего такая хмурая в последнее время? Вижу же, что-то случилось.
Его голос был деловитым и тёплым, почти родным, как обычно. Женя чуть не сорвалась, но сдержалась, проглотив ком в горле.
— Ничего, Лёша, просто врач мне тут кое-что на днях сказала. А еще... мама хочет продать квартиру бабушки, чтобы купить Алиске машину... — Женя с трудом сдерживала слёзы.
На другом конце провода повисла пауза. Алексей тихо выдохнул.
— Жень, слушай... Тебе что, жить негде?
— Угу...
Повисла тяжелая пауза.
— О! У меня идея. А давай ты пока поживёшь у моей бабули? Она будет только рада. Баба Клава мировая, и как раз мне жалуется постоянно, что одиноко ей в своих хоромах. "Вот бы ты, внучок, жену себе хорошую нашел, и у меня бы поселились" — на полном серьёзе мне это внушает, представь?
— Ээээм, ну я ведь не жена, а просто одногруппница твоя. Думаешь, она всерьёз захочет со мной жить?
— Да ты просто бабулю мою не знаешь. Хохотушка та еще. Наверняка ты ей понравишься. Давай съездим навестим на выходных? Там конечно далековато ездить, на электричке придется...
— Ой, да что ты, Лёш, разве это проблема? Если мы с ней подружимся, то расстояние это не проблема вообще. Я и по дому ей помогать смогу и продукты принести.
После разговора с Лёшей на душе у девушки стало теплее. Предательское безразличие матери всё ещё отдавалось горьким эхом на сердце, но она гнала от себя все тяжкие мысли.
"Надо решать проблемы постепенно. Проект учебный доделать. Дополнительные заказы на фрилансе взять. А в выходные, даст бог, и с жильём что-нибудь решу".
***
Алексей ловко вырулил на повороте, бросив короткий взгляд на Женю. Та сидела на пассажирском сиденье, пытаясь успокоиться после очередного напряжённого разговора с матерью. Всё внутри у неё кипело от злости и обиды. «Как она может так со мной? Три дня назад мне только сказала про продажу квартиры, а уже покупателей на просмотр водит! Ей вообще на меня наплевать? Зачем тогда обещала мне квартиру? Бр_ед какой-то!»
– Женёк, успокойся, – Алексей мягко коснулся её руки. – Сейчас доедем до бабушки, всё будет хорошо. Ей ты точно нравишься. Клавдия Петровна – королева гостеприимства, знаешь, как она любит, когда к ней кто-то в гости приезжает?
Женя вздохнула, пытаясь хоть как-то расслабиться. Машина въехала во двор бабушкиного дома – маленького, уютного, с облупленной краской на воротах. Алексей улыбнулся:
– Ну вот, мы и на месте.
Дворик был как из детства – пахло сеном, свежим ветром с реки, а из-за забора уже доносился звонкий лай собаки.
Клава Петровна встретила их у калитки, вся сияя, как новогодняя гирлянда. В одной руке она держала веник, в другой – внушительных размеров пирог.
– Ой, Лёшенька, Женечка, – протянула она, не скрывая радости. – Как я рада! Заходите скорей, я тут пирогов напекла, чай поставила. Женя, да ты как тростинка... Ты хоть кушаешь ли чего? Уж до чего худая!
Уже через несколько минут они сидели за столом, откуда веяло уютом и теплом. Баба Клава расставляла перед ними плетёные корзинки с булочками, вареньем из крыжовника и клубники, пахнущим так сладко, что у Жени даже голова закружилась.
– Бабуль, – Алексей смеялся, наблюдая, как Женя жадно кусает ещё горячую булку, – ты её закормить решила?
– Да вы чего, я же по-домашнему, – Клава Петровна улыбнулась, довольная реакцией гостей. – Лёшенька, у тебя девушка-то совсем заморенная. Смотри, как ест-то, как будто с голодного края!
Женя, откусывая третий кусок, с трудом удержалась от смеха. А поняв, что баба Клава приняла её за будущую невестку - покраснела до кончиков ушей.
– Да мы же не... Ну в смысле, может вы неверно поняли, мы же с Лёшей просто друзья, мы не встречаемся, – выговорив эти слова, Женя окончательно смутилась.
– Да бабушка шутит, Женя! Я же говорил, что она юмористка у нас. Если ты от всех её шуток будешь так смущаться, то скоро превратишься в помидорку.
Алексей хитро подмигнут и залился смехом, который подхватили и бабуля с Женей.
Настроение постепенно становилось лучше, как будто эта тихая обстановка с ароматом свежих пирогов и журчанием воды из чайника на плите расплавляла все Женины обиды.
– Мне бы кровать поближе к розетке, а то телефон заряжать негде будет, – с улыбкой сказала Женя, покосившись на Лёшу.
– Ой, да ладно, устроим всё, – Клава Петровна махнула рукой. – Ты только скажи, что нужно. Я для своих внучат всё сделаю!
Позже вечером, когда они прощались, Женя чувствовала себя намного спокойнее. Бабушкин дом оказался просторным. Уютно, чисто, спокойно. Неподалёку поставили вышку связи, и интернет работал достойно. Даже если и далеко от университета, зато – надёжно. И бесплатно.
Вернулись в город уже за полночь. Алексей пообещал на следующий день заехать за ней, чтобы помочь с вещами, и чмокнул её в щёку на прощание. Женя покраснела, но сердцем уже догадывалась: может права была бабуля и они уже чуть больше, чем друзья?
***
С продажей городской квартиры Наталья Степановна провернула всё оперативно. На пышный праздник в честь своего 18-летия Алиса с наслаждением изучала новую машину – белую блестящую иномарку, с кожаными сиденьями и встроенным навигатором. Нарядная, в новых туфлях и с яркой помадой, именинница показывала подругам машину, как самое ценное украшение.
Евгения на день рождения сестры не поехала. Девушке не хотелось наблюдать за этим праздником жизни, ради которого её саму выгнали на улицу без сожалений.
Прошло пять лет. Жизнь закрутилась в бешеном ритме – работа, путешествия, сериальчики по вечерам. Женя и Лёша стали настоящей командой. Оба успешные айтишники, они уже год как поженились и наконец-то взяли квартиру в ипотеку. Но пока решили не переезжать – бабушка Клава в последнее время стала слабеть, и они не могли её оставить одну. В новой квартире шел косметический ремонт, чтобы её можно было сдать. А пока молодожёны всё так же жили у бабушки, проводя вечера за разговорами, вкусными ужинами и обсуждениями последних серий любимых сериалов.
Женя вошла в кухню и с улыбкой заметила Лёшу, который с задумчивым видом крутил в руках отвертку.
– Опять что-то подкручиваешь? – Женя присела за стол и взяла яблоко.
– Да вот, хочу шкафчик починить. У бабули опять дверца хрустит, – ответил он, ухмыльнувшись. – Может, после ремонта будем и у себя что-то крутить, а пока тут навыки оттачиваю.
Но их уютную идиллию прервал звонок телефона. Женя взглянула на экран – мать. Сердце чуть сжалось, но она всё же ответила.
– Привет, мама.
– Женечка, дорогая, приезжай с Лёшенькой, нам надо поговорить.
Тон матери был одновременно напыщенным, манерным и требовательным. Женя прищурилась, пытаясь понять, с чего такое внимание. Ведь последние пять лет мать о ней не вспоминала.
***
Когда они приехали к матери, зрелище предстало красочное. Наталья Степановна восседала в кресле, одетая в длинный шелковый халат, словно собралась на приём к королеве. Рядом на диване сидела Алиса – вся такая воздушная, в новом платье и с идеально уложенными локонами. И... с гордо выпяченным животом.
– Ребята, я сейчас вас буду ругать! – сходу выпалила мать, прищурив глаза. –Почему это вы нас не позвали на новоселье?
Лёша с Женей переглянулись. Женя не успела открыть рот, как Лёша, нахмурив брови, медленно произнёс:
– Ммм, ну как бы... Мы вообще-то там не живём ещё. Бабушку пока не хотим одну оставлять, разве вы не в курсе?
– Как не живёте?! – мать картинно всплеснула руками. – У вас же своя квартира есть! Уже почти год как ипотеку взяли, и всё еще с бабкой в деревне кукуете? Да ты наверное шутишь?
Женя закатила глаза и тихо вздохнула. Она уже предчувствовала подвох. И он не заставил себя ждать. Алиса, потирая живот, с невинным видом заговорила:
– Мама права, вы могли бы и нам сообщить! А то обидно о таких важных новостях в жизни родной сестры узнавать через знакомых. Хотя, раз вы там не живёте, так даже лучше…
– Ой, а ведь и верно, Элис, дорогая, какая же ты у меня умная. В общем, так. Элис с Андреем скоро надо будет переезжать. Свёкры, знаете ли, не самый комфортный вариант для беременной. Суета, теснота. А у вас там отдельная двушка в хорошем районе...
Наталья Степановна взмахнула рукой, ожидая, что Женя сама обо всём догадалась и продолжит фразу. Но не дождавшись реакции от старшей дочери, наставительно продолжила:
– Дорогуша, ну раз ты такая невнимательная, то я на пальцах объясню - Алисочка беременна, седьмой месяц уже. Ей сейчас нужен покой, всё самое лучшее. Поэтому вы должны поменяться квартирами. Она с мужем переедет в вашу двушку, а вы - можете у нас пожить. Хотя... раз вам так нравится у бабки в деревне, так там и оставайтесь! Здорово я придумала? Все в выигрыше!
Лёша рассмеялся, а Женя чуть не подавилась от неожиданности.
– О-о-о, какой гениальный план, – с легким сарказмом заметил Лёша, откинувшись на диван. – То есть, по вашему разумению, мы должны от всего сердца подарить квартиру молодой семье, чтобы принцесса Элис могла там комфортно рожать? А нам или в деревне жить, или здесь с вами здесь ютиться?
– Ну конечно, у вас же детей нет пока, – резко повторила мать, её раздражала насмешливая манера зятя. – Вам двоим хватит места и в нашей проходной гостиной. А Алисе нужен простор!
Женя вскочила на ноги, глаза её сузились от ярости. Но Лёша, сдержав смех, остановил её, слегка коснувшись руки. Потом, выдержав паузу, медленно, с ироничным блеском в глазах, произнёс:
– Простор, говорите... А ведь и верно. Так может нам и колыбельку сразу поставить? И коляску для будущего племянника обеспечить? Кстати, может Алисе удобней будет, если я ещё и нянькой поработаю? Ну, чтобы она лучше высыпалась и восстанавливалась после родов. Ах да, еще и коммуналка - мы просто обязаны её оплачивать, чтобы молодую мать ничто не отвлекало. У нас с Женей зарплаты хорошие, потянем!
Наталья Степановна растерянно фыркнула, а Алиса капризно надула губы. Они никак не могли взять в толк, серьёзно ли Алексей всё это предлагает, или на что-то намекает. Но на что?
Посидев минуту в напряженных раздумьях, Наталья Степановна решила брать разговор в свои руки:
– Ну так что, Лёша? Я же не прошу многого! Хорошо, что ты такой заботливый и понимающий мужчина. Знаешь, как беременным тяжело...
Алиса тут же подключилась к маминой проповеди и манерно заправив за ушко прядку волнистых волос, пустила в ход своё холёное очарование:
– Ах да-а-а, я последнее время так устаю, – стреляя глазами и кокетливо поджимая ножку, она вертелась, выбирая выгодный ракурс, что выглядело весьма комично с её семимесячными габаритами, - Как жаль, Алексей, что вы уже заняты. Редко когда встретишь такого джентльмена. Впрочем, надеюсь, мы будем часто видеться, если вы мне поможете... Ведь это было бы справедливо...
Женя видела, что Лёша прикрывает лицо рукой и едва сдерживается, чтобы не заржать. Её вдруг отпустила многолетняя обида и горечь от пренебрежения матери и эгоизма сестры. Они просто очень глупые и жадные. Такие люди не стоят её слёз.
"Ладно, пора заканчивать эту комедию"
Встав рядом с мужем, Женя отчеканила:
– Знаешь, Алиса, я вот что скажу. Справедливо – это когда каждый живёт в том, что заслужил. Ты хочешь хорошую квартиру? Так заработай сама на такую! Или пусть муж твой заработает. Ты же столько сил и денег вложила в поиск выгодной партии. И что, как там твоя партия поживает? Вы мне с матерью ни копейки денег не дали с продажи бабушкиной квартиры. Куда всё ушло? Правильно: на машину твою, на дорогие шмотки, свадьбу и бог знает на что еще. Считай, что это и был мой подарок к свадьбе, рождению ребенка и на все прочие праздники до конца жизни. На этом всё.
Лёша, уже справившийся с приступом смеха, добавил:
– Прошу прощения, прекрасные дамы. Но мы и правда вынуждены отказать вам в доступе к нашей жилплощади. Мы с Женей работали ради нашей семьи, а не ради вас.
Как только до женщин дошло, что Лёша их высмеивал, а вовсе не пытался угодить, в доме разразился настоящий ураган. Наталья Степановна вскочила с кресла с такой скоростью, что шелковый халат взвился в воздухе, как парус на ветру. Её лицо покраснело, глаза загорелись яростью, и она буквально зашипела:
– Да как вы посмели?! Я мать! – она задыхалась от возмущения, тяжело дыша. – Очкарики недорощенные! Квартирку себе купили – теперь воображают! Ах ты Женька неблагодарная девка!
Она хлопнула ладонью по столу, пытаясь собраться с мыслями и подобрать слова, но у неё получалось только визжать и злиться.
– Всю жизнь я для них жила! А она? Га_ди_на! Мужика себе нашла, и всё – мать не нужна! Да будь у тебя хоть сто ипотек – ты мне обязана! Я тебе жизнь дала! Да я из тебя все мозги выбью, если думаешь, что можно вот так по-хамски с родной матерью разговаривать! – Наталья Степановна почти швырнула в Женю свою чашку, едва сдерживая ярость.
Алиса тут же подхватила её руку и, кокетливо откинув локоны с шеи, надула губы, как обиженная кукла:
– Мамочка, не волнуйся, они не могут так поступить с нами, – слащаво пролепетала она, потом резко сменила тон на капризный, почти визгливый. – А эта Женя… Она просто страшила и завидует мне! Ты видела, как она одета? Какой-то застиранный свитер, джинсы, фу! И это – жена Лёши? Ха! Смешно. Да он просто с ней из жалости.
Женя с Алексеем в это время уже надевали обувь и верхнюю одежду в прихожей, но продолжали слышать каждое слово.
Наталья Степановна, кипя от злости, стиснула зубы и продолжила, уже более надменно, с ядовитой насмешкой в голосе и подчёркнуто громко:
– Да кому ты нужна, Женя! Всю жизнь серой мышью ходила, пряталась за свои книжки, думая, что умнее всех. А о жизни не знаешь ничего! Ни ума, ни красоты, ни таланта. Только и делаешь, что за компьютером штаны просиживаешь. Думаешь, вышла за богатого мужика с квартирой, и всё? Да фига-с два. От такой замарашки он всё равно убежит, вот увидишь. И всё имущество с собой заберёт. А у Алисы будет всё, что ей нужно! Потому что она достойна этого, в отличие от тебя! А ты, как пахала всю жизнь за копейки, так и будешь вкалывать, чтобы хоть чего-то достичь.
Алиса, хихикнув, с притворным удивлением вскинула брови:
– Ой, ну конечно, мама! Женя – такая умная... Только вот внешность ей, видимо, не досталась. Посмотри на неё. Не поймешь, парень она или девушка вообще-то. Не удивлюсь, если Алексей уже сегодня понял, кто ему на самом деле нужен...
Когда Женя и Лёша, наконец, вышли из квартиры её матери, атмосфера была настолько наэлектризованной, что воздух почти искрил. Женя молчала всего пару секунд, прежде чем Лёша, хмыкнув, разрядил напряжение.
— Так, — начал он серьёзным голосом, — ну что, прибавилось у нас забот, да? Нам теперь нужно постараться, чтобы у молодой семьи было всё самое лучшее.
Женя сначала не поняла, о чём он, а потом увидев хитрый Лёшин прищур - хихикнула.
— Ой, подожди, — подыграла она, тоже прищурившись. — А что если мы предложим помочь с переездом? Я, значит, коробки таскаю, а ты Элис ногти подравниваешь? Ну, чтобы она не напрягалась.
Лёша кивнул с серьёзным выражением лица.
— Конечно. Я ещё и шезлонг с собой прихвачу, пусть отдыхает в процессе. А как же, принцессу нельзя перегружать! Стрессы вредны для малыша!
— Ой, точно, — Женя деловито размахивала руками. — А я предложу им в подарок телевизор на новоселье. Причём тот, что в кладовой бабы Клавы до сих пор стоит — «Рубин», он же винтажный! Как у настоящих аристократов.
Лёша расплылся в улыбке как довольный кот и продолжил:
— Элис с этим телевизором вообще шикарно заживёт. Представь её лицо, когда на нём картинка зелёная с розовым оттенком, а каналов два с половиной — первый и где вечерами шашки показывают.
Женя засмеялась, едва сдерживаясь, чтобы не заговорить слишком громко:
— Ну что, тогда вечером отметим наши сегодняшние приключения? Закажем суши и включим какой-нибудь старый сериал?
Лёша подмигнул:
— Давай что-нибудь супергеройское для вдохновения? Нам неплохо бы поучиться, как спасать весь мир от тяжестей жизни.
Ребята продолжили шутливо подкидывать друг другу идеи, и возвращались к своей обычной жизни. Полной забот, рабочих амбиций, мечтаний, юмора и тёплых семейных вечеров.