Лето 1917 года. Подготовка наступления русской армии повсеместно сопровождалась ее «демократизацией». Реформы, проводимые в кратчайшие сроки, предрешили исход всего летнего наступления, а в конечном итоге - и судьбу всей русской армии.
Конец русской армии был положен с увольнения большого количества генералов. В истории этот процесс получил название «избиения младенцев». Всего за несколько недель в запас было отправлено 150 генералов. Что примечательно, 70 из них занимали должности командующих дивизиями и корпусами действующей армии.
Начало кадровым перестановкам было положено в ходе разговора военного министра Гучкова и и дежурного генерала Ставки Кондзеровского. Суть данного разговора дошел до нас благодаря мемуарам генерала Антона Ивановича Деникина.
По желанию Гучкова, Кондзеровский, на основании имевшегося материала, составил список старших начальников с краткими аттестационными отметками. Этот список, дополненный потом многими графами различными лицами, пользовавшимися доверием Гучкова, и послужил основанием для «избиения».
А вот такими словами сам Гучков мотивирует подобные действия.
В военном ведомстве давно свили себе гнездо злые силы – протекционизма и угодничества. С трибуны Государственной Думы я еще задолго до войны указывал, что нас ждут неудачи, если мы не примем героических мер… для изменения нашего командного состава…
Конечно, я во многом согласен с военным министром. Командный состав русской армии во многом комплектовался не по профпригодности, а по принципу родственных связей или личной преданности. Но и сама чистка не была лишена субъективности. Очень многие достойные, талантливые командиры попали в опалу.
Деникин позже написал, что позднее, с генералом Алексеевым, они пытались пополнить командный состав отправленными в отставку генералами. С трудом подобрав небольшое количество кандидатов оказалось что те, затаив обиду, не желают возвращаться в строй.
Но эти меры не изменили положения на фронте. Вместо старых «родственников» и «друзей» пришли новые, набранные по все тем же принципам личной преданности. Несомненно, были единичные случаи выдвижения стоящих командиров, но вместе с ними к вершинам власти устремилась масса бездарностей.
Из воспоминаний генерала Деникина:
Улучшился ли действительно в серьезной степени командный состав? Думаю, что цель эта достигнута не была. На сцену появились люди новые, выдвинутые установившимся правом избирать себе помощников – не без участия прежних наших знакомых – свойства дружбы и новых связей. Разве революция могла переродить или исправить людей?