Никита Кучеров выдал по-настоящему исторический последний сезон, став лучшим бомбардиром НХЛ со 144 набранными очками и оказавшись первым крайним нападающим и пятым хоккеистом за все времена, сделавшим 100 результативных ассистов за регулярный чемпионат.
В новой кампании вся атакующая мощь «Тампы» по-прежнему будет выстраиваться вокруг российского форварда и его первого звена, в котором также должны оказаться забивший 50 голов за последний год Брэйден Пойнт и новичок «Лайтнинг» Джейк Генцел. Впрочем, одного мощного сочетания с Кучеровым во главе «молниям» может и не хватить для успехов в предстоящем сезоне.
По итогам регулярного чемпионата 2023/24 «Тампа» стала лучшей в реализации численного преимущества (28,6%), продолжив тренд успешной статистике при игре в большинстве. Такому результату во многом способствовали действия Кучерова, взявшего на себя роль главного разыгрывающего и диспетчера Кучерова. В новом сезоне большинство «Лайтнинг» с Никитой на позиции правого форварда, Пойнтом в центре и Хедманом на синей линии должно по-прежнему оставаться просто убийственным.
Важным фактором для чемпионских амбиций «Тампы» также станет игра ее вратаря Андрея Василевского. Классный сезон российского голкипера будет лучшим шансом для «молний» вернуться в борьбу за Кубок Стэнли.
Когда Василевский показывает мировой уровень, что он делал на протяжении большей части своей карьеры, «Лайтнинг» автоматически превращаются в элитную команду. Операция на спине, через которую прошел основной вратарь «Тампы» в прошлом сезоне, не позволила ему начать кампанию в октябре, после чего ему не удалось обрести тот стабильно топовый уровень, что был ему присущ.
Но теперь, когда Василевский проведет полноценную предсезонную подготовку и будет на 100% здоров, «молнии» вполне могут вернуться в число команд-претендентов на главный трофей.
Автор: Eric Erlendsson