В сентябре 1986 года в США произошла трагедия, связанная с массовым запуском 1,5 миллиона воздушных шаров в небо. Инициатива принадлежала благотворительной организации «United Way» из Кливленда, штат Огайо, которая стремилась установить мировой рекорд и помочь нуждающимся.
Для успешного запуска шаров на городском фестивале была создана гигантская сетка из сверхпрочных тросов, используемых в космонавтике, чтобы предотвратить их досрочное разлетание. Эта сетка была установлена на главной площади Кливленда.
Процесс надувания шаров начался накануне вечером и потребовал участия нескольких тысяч волонтеров, готовых помочь в осуществлении этого амбициозного проекта.
Утром наступило время тревожных новостей: прогноз погоды обещал неблагоприятные условия, над Кливлендом сгущались тучи, грозовой ветер набирал силу. Праздник оказался под угрозой, и организаторы приняли решение провести его в кратчайшие сроки. К моменту начала мероприятия удалось надуть всего лишь 1,5 миллиона шаров, поэтому было решено запустить их в небо.
После снятия удерживающей сетки, огромное количество шариков взмыло ввысь. Но столкнувшись с холодным воздухом, они начали медленно опускаться на землю, создавая впечатляющее зрелище. Однако это привело к неожиданным последствиям - цветная масса шаров закрыла небо, вынудив местный аэропорт Берк Лейкфронт временно прекратить свою работу. На дорогах произошло более 50 дорожно-транспортных происшествий.
Из-за шаров не нашли пропавших рыбаков
Хоть и косвенно, шарики стали причиной смерти двух рыбаков. Накануне они вышли в море, но из-за разыгравшейся непогоды не смогли вернуться. Родственники подняли тревогу и утром началась спасательная операция. Именно в период операции шарики начали опускаться и закрыли собой почти всю гладь озера.
Тела рыбаков вынесло на берег через несколько дней. Вдова одного из них подала на компанию «United Way» в суд и получила компенсацию в размере 3 миллионов долларов.
Администрация Кливленда и руководство «United Way» понесли значительные финансовые потери. Помимо выплат, назначенных судом, им пришлось потратиться на уборку.
Хотя рекорд в Книгу рекордов Гиннесса все же был установлен, благотворительная акция оказалась неудачной. Затраты значительно превысили выручку, полученную от продажи шариков.