Факт 1. Флаг Латвии - один из старейших в мире
Впервые латвийский флаг в его современном виде был использован в 1280 году. Старше его - только флаг Дании.
В немецкой Рифмованной хронике под 1279 годом упоминается знамя отряда ландвера (ополчения) замка Венден (на территории современного города Цесис) - красное с белым по вендскому обычаю (hiute nach wendichen siten).
Факт 2. Когда-то Латвии принадлежал кусок Карибского бассейна
В XVII веке герцогство Курляндия и Семигалия владело двумя заморскими колониями - островом святого Андрея на реке Гамбия в Западной Африке (сейчас - остров Джеймс) и островом Тобаго, которое теперь входит в состав государства Тринидад и Тобаго.
Факт 3. Латвия - родина джинсов
Портной Яков Йофис эмигрировал из Латвии в США в 1854 году и сменил имя на Джейкоб Дэвис. В 1870 году клиентка попросила его сшить прочные штаны для мужа-дровосека - так на свет появились современные джинсы. Два года спустя Дэвис и его компаньон Леви Стросс (Страусс) запатентовали это изобретение.
Факт 4. Самый высокий водопад в мире открыл латвиец
Первым, кто добрался до высочайшего в мире водопада Анхель в тропических лесах Венесуэлы, был латвийский путешественник Александрс Лайме.
Лайме родился в 1911 году в рижском районе Гризинькалнс и научился управлять лодкой на озере Кишэзерс. В 1939 году он отправился из Риги в Африку, причем ему не помешало даже начало Второй мировой войны. В 1940 году он переехал в Венесуэлу и обосновался в Каракасе.
Именно Лайме в 1949 году первым дошел до водопада (раньше, в 1937 году, до него долетел на самолете американский летчик Джеймс Эйнджел). Одну из местных рек Лайме назвал Гауя - в честь латвийской реки.
Факт 5. В Латвии есть и собственный водопад
Самый широкий водопад Европы расположен на реке Венте в Кулдиге, его ширина в половодье может достигать 270 метров. Правда, высотой он буквально в пару метров.
Факт 6. Латвия богата природой
Около 20% Латвии занимают охраняемые территории. В стране 4 национальных парка (Гауя, Кемери, Сплитере, Разна), 42 природных парка, 260 заповедников, 255 памятников природы, 7 охраняемых морских зон и Северовидземский биосферный заповедник.
В Латвии 12 000 рек и 3000 озер, а также 530 километров песчаных пляжей. Больше половины территории Латвии - примерно 54% - занимают леса. Это делает страну одной из самых зеленых в Европе.
Гористой страной Латвию никак не назовешь, ее самая высокая точка - холм Гайзинькалнс - поднимается всего на 312 метров над уровнем моря. Чтобы обойти эстонскую гору Суур-Мунамяги, которая выше на 6 метров, на вершине Гайзинькалнса начали строить смотровую башню. Но недостроили и снесли.
Факт 7. Местный бальзам считается средством от простуды
В знаменитый Рижский бальзам входят 24 растительных компонента: травы, цветы, листья, корни, почки и ягоды. Его настаивают в дубовых бочонках. Согласно легенде, Екатерина Вторая вылечилась Рижским бальзамом от простуды во время визита в Ригу, и до сих пор многие считают его отличным лекарством.
Факт 8. В Латвии находятся два объекта всемирного наследия ЮНЕСКО
Один из них - исторический центр Риги, в котором сохранилось множество домов, построенных в югендстиле.
Другой - менее известная дуга Струве. Это сеть из 265 триангуляционных пунктов, созданная для определения параметров Земли, ее формы и размера. Дуга Струве простирается от Хаммерфеста в Норвегии до Черного моря и проходит через территорию Норвегии, Швеции, Финляндии, России, Эстонии, Латвии, Литвы, Беларуси, Молдавии и Украины.
Факт 9. У столицы Латвии - редкое короткое имя
В мире есть только 14 столичных городов, названия которых состоят из четырех букв. Это Рим (Rome), Осло, Лима, Баку, Берн, Киев, столица Южного Судана Джуба (Juba), столица Мальдивской республики Мале, столица Катара Доха, столица африканского государства Того Ломе, столица Фиджи Сува, столица Восточного Тимора Дили и единственный город Независимого государства Самоа - Апиа.
Факт 10. Крокодил Данди был родом из Латвии
Согласно некоторым данным, создатели фильмов про Крокодила Данди вдохновлялись историей латвийца Арвидса Блументалса, прозванного Крокодилом Гарри. Село Дундага, где родился Блументалс, встречает путешественников памятником в виде гигантского крокодила.
В годы Второй мировой войны Блументалс пошел служить в латышский легион, а позднее сбежал в Австралию, где начал охотиться на крокодилов. По разным оценкам, на его счету от 10 000 до 40 000 пойманных крокодилов.