Когда речь заходит о знаменитой гонке на Аляске 1925 года, многие сразу вспоминают Балто, собаку, чье имя стало синонимом мужества и выносливости. Но за кулисами этой истории скрывается другой, не менее достойный герой — Того. Эта история о его подвиге, о том, как он преодолел невероятные трудности, но остался в тени более популярного Балто.
Того: больной щенок, ставший лидером
Леонард Сеппала, норвежский заводчик и наездник собачьих упряжек, был известен как один из лучших мастеров своего дела на Аляске в 1920-е годы. В октябре 1913 года у его хаски Саггена и Долли родился слабый и болезненный щенок, которого назвали Того.
На первый взгляд, будущее этого щенка казалось безрадостным — он был недружелюбным, слабым и, казалось, совершенно не подходил для роли ездовой собаки. Сеппала даже стал искать для него новых хозяев, считая, что Того не сможет стать достойным его упряжки.
Однако судьба распорядилась иначе. Первый хозяин не справился с характером Того и вернул его обратно. Попытка сделать из Того комнатного питомца также провалилась — щенок сбежал, разбив окно, и пробежал десятки километров, чтобы вернуться домой к Сеппале.
Это стало первым сигналом того, что в больном и хрупком теле Того скрывается нечто большее, чем все ожидали.
Сеппала решил оставить Того себе, и вскоре щенок начал проявлять свои истинные качества. Во время одной из тренировок Того догнал упряжку и встал рядом с вожаком, доказав, что он не просто собака, а прирожденный лидер. «Я нашел того, кого искал долгие годы», — говорил Сеппала о своем верном друге.
Эпидемия дифтерии и Великая гонка милосердия
В декабре 1924 года на северо-западе Аляски, в городе Ном, вспыхнула эпидемия дифтерии. Ситуация была критической: вирус распространялся стремительно, и особенно страдали дети. Местный врач, Кертис Уэлч, отчаянно нуждался в лекарстве, но единственные доступные запасы в городе были просрочены. Требовалось срочно доставить свежие медикаменты, но погодные условия были слишком суровыми для традиционных способов транспортировки. Единственным решением стало использование собачьих упряжек.
С 27 января по 1 февраля 1925 года была организована Великая гонка милосердия — эстафета, в которой участвовали 20 экипажей, чтобы доставить сыворотку из города Ненана в Ном. Общая дистанция эстафеты составила 1080 километров.
Лидером одной из ключевых упряжек стал Того — на тот момент уже 12-летний пес, что для ездовой собаки является весьма преклонным возрастом. Тем не менее, Того был особенным — его выносливость и умение понимать команды без слов сделали его незаменимым в этом рискованном предприятии.
Подвиг Того: 550 километров вопреки всему
Упряжка под предводительством Того преодолела один из самых сложных участков пути — 270 километров от Шактулика до Головина. По данным архивов, условия были ужасными: температура опустилась до -35 градусов по Цельсию, бушевал штормовой ветер, метель скрывала все вокруг. В какой-то момент Сеппале и его упряжке пришлось двигаться по тонкому льду, который мог проломиться в любую минуту. Но благодаря чутью и выносливости Того им удалось преодолеть этот опасный участок и добраться до следующего пункта эстафеты. Всего Того пробежал 550 километров — больше, чем любая другая собака в этой гонке.
Почему слава досталась не тому?
На заключительном этапе гонки, всего за 100 километров до финиша, эстафету принял другой пес Сеппалы — Балто, с наездником Гуннаром Каасеном. Именно их упряжка пересекла финишную черту, и вся слава досталась Балто. Однако, Сеппала знал, что именно Того был настоящим героем, преодолевшим самый сложный и длинный участок пути. Отрицать заслуги пса нельзя, но Балто в этом забеге был далеко не главным псом, и сам Сеппала отмечал, что без Того вся экспедиция могла закончиться неудачей.
Позднее признание
После гонки Балто и его наездник Гуннар Каасен получили широкую известность, их даже чествовали на гастролях по Америке. Балто установили памятник, и его имя навсегда вошло в историю. Но Сеппала никогда не забывал о своем настоящем герое — Того. Спустя годы, когда история Того начала постепенно всплывать, его подвиг также был признан. В 2019 году вышел фильм с Уиллемом Дефо в главной роли, посвящённый этому удивительному псу.
Последние годы Того
После гонки Того уже не участвовал в забегах. Сеппала, заботясь о своем верном друге, отправил его в штат Мэн к знакомой заводчице, где он мог прожить остаток своих дней в тепле и уюте.
«Это было грустное расставание... Того поднял лапу и положил её на мое колено, как бы спрашивая, почему я не еду с ним. У меня никогда не было собаки лучше», — вспоминал Сеппала.
Того прожил до 1929 года, оставив после себя потомство, которое по сей день является основой для разведения хаски.
Сегодня Того заслуженно признается одним из величайших ездовых псов в истории. Его потомки продолжают линию, начатую этим удивительным и столь недооцененным героем Великой гонки милосердия.