Семен возвращался домой в хорошем настроении и даже не догадывался, что в этот самый момент сосед его, Колька, которого он прилюдно унизил сегодня в магазине, с ехидной улыбкой на лице выполняет своё обещание.
— Говорил же тебе, Семен Васильевич, что еще пожалеешь… Обязательно пожалеешь. А ты не верил! — бубнил себе под нос молодой парень, подходя к автомобильной дороге.
*****
Семен Васильевич дважды был в браке, но счастливыми эти союзы назвать было нельзя.
Сначала после длительной болезни ушла из жизни первая жена Любочка, потом не стало Верочки. Тоже болезнь её свалила с ног. После этого Семен дал себе обещание, что…
…больше никогда не женится. Устал он уже хоронить своих жен. Так и спиться недолго.
— Буду жить один, раз уж судьба у меня такая, — смирялся Семен. Тяжело ему было, но смирялся.
Люди за его спиной говорили, что кто-то порчу на него навел. Может, даже Светка... Все знали, что она его очень любила, а он не ответил ей взаимностью.
— Сам виноват! — говорили местные. — Светка ведь красивая баба, а он нос воротит.
Потом Светка уехала в город в поисках лучшей жизни, и эта история со временем стала забываться. Однако сам Семен на своей личной жизни поставил крест. Хватит с него.
Даже с односельчанами почти не общался. На людях появлялся только когда в магазин ходил.
Ну и на кладбище периодически захаживал. Поплачет, выговорится и на душе легче становится.
И вот однажды он увидел на кладбище совсем уже немолодую собаку, которая близко к нему хоть и не подходила, но по глазам было видно: хочется ей подойти.
— Ну что смотришь? — усмехнулся Семен, делая шаг навстречу. — Будешь и дальше хвост поджимать или подойдешь всё-таки? Я как бы не серый волк, не кусаюсь.
Собаку эту раньше он тут не видел. Вероятно, из соседней деревни сюда прибежала.
А если прибежала, то точно не от хорошей жизни. Или хозяева выгнали «за выслугу лет», или самих хозяев уже нет. Оно ведь по-всякому в жизни бывает.
— Пойдем со мной, — Семен сделал несколько шагов и позвал собаку. — Всяко лучше будет, чем тут сидеть. Королевских блюд не обещаю, но кормить буду исправно.
Собака будто поняла его слова, а может, почувствовала, что ничего плохого ей этот человек не сделает, и пошла следом, выдерживая дистанцию. До самого дома шла. Только перед самой калиткой остановилась, думая о чем-то своем.
— Последний шаг, он самый трудный, — усмехнулся Семен и открыл калитку пошире.
Так и стал жить Семен вместе с Альмой. Хорошая оказалась собака: добрая и умная.
А через некоторое время по тому, как округлился по бокам живот у Альмы, Семен понял, что она беременна.
«Эх, угораздило же тебя, старушка».
Он хоть и не был доктором Айболитом, но в соседней деревне жил знакомый ветеринар, и от него он не раз слышал, что поздняя беременность для собак обычно ничем хорошим не заканчивается.
Он очень нервничал. Места себе не находил и как мог подбадривал собаку.
Когда настал «тот самый день», Семен понял, что что-то не так, и сразу позвонил знакомому ветеринару.
Тот приехал так быстро, как только смог, благо своя машина была, посмотрел на Альму, которая лежала на полу с грустным глазами, будто понимая, что ситуация тяжелая, и недовольно покачал головой.
— Что, всё так плохо? — спросил Семен.
— Ну хорошего мало. Не может она сама родить. И ждать больше нельзя.
— Поможешь?
— Помогу, конечно. Но ничего не обещаю.
Ветеринар забрал собаку с собой, а Семен ходил по участку и места себе не находил. Думал: звонить или не звонить. Решил, что не стоит отвлекать врача, и терпеливо ждал.
А вечером напротив калитки остановилась машина. Семен выскочил на улицу и по лицу врача понял, что…
— Сема, я сделал всё, что мог.
— Да как же так?
— Ты пойми, возраст всё-таки. Но есть и хорошая новость: один щенок в живых остался. Но выживет ли, не знаю… Но цеплялся за жизнь всеми четырьмя лапами. Потому, наверное, и повезло ему больше, чем другим. Правда, за ним уход нужен.
Семен посмотрел в коробку, которая стояла на заднем сиденьем и увидел в ней крохотный комочек.
А из глаз вдруг хлынули слезы.
Он даже не понял, почему: то ли потому что Альмы больше нет (Семен привязался к ней всей душой), то ли потому что щенок этот выжил.
Смахнув слезы, Семен посмотрел на ветеринара и уверенно сказал:
— Я буду за ним ухаживать. Объясни только мне, как и что надо делать.
*****
Через три месяца во дворе вовсю носился маленький сын Альмы — Голиаф.
Семен непросто так назвал щенка Голиафом: он хоть и маленький еще, но здоровый.
«Вот вырастешь — размером с теленочка станешь!» — шутил Семен, играя во дворе со своим другом.
Устав терять родных людей и животных, Семен пообещал себе, что с Голиафом точно ничего не случится. Опекал он его рьяно и почти никогда не оставлял одного.
А в тот злополучный день почему-то взял и оставил. Не по своей воле, конечно — обстоятельства так сложились.
Хозяйка местного магазина обратилась к Семену с просьбой крышу подлатать, пообещав, что в долгу не останется. А он с радостью согласился, потому что денег много не бывает. Особенно теперь, когда надо кормить подрастающего «теленочка».
Но при этом Семен понимал, что Голиаф будет только отвлекать его от работы, поэтому и решил оставить его во дворе. Надел ошейник, привязал веревку к будке и ушел.
— Я скоро вернусь, Голиаф. А ты, пожалуйста, сиди тихо и жди меня верно. Не скучай!
Кто же мог знать, что так всё получится…
*****
В общем, в тот злополучный день случилось сразу два события. Причем оба были из ряда вон.
Когда Семен пришел в магазин, то стал свидетелем ссоры местного алкоголика Кольки, который по совместительству был его соседом по улице, и хозяйки продуктового магазина.
— Николай, я же тебе сказала, что в долг больше не дам! Ты уже два месяца никак не можешь рассчитаться со мной. А сумма уже приличная накопилась. Раньше хоть мать платила, а теперь...
— Ну тёть Маша! Ну очень надо. Маму помянуть опять же. А в конце месяца всё отдам. Зуб даю!
— Да на кой мне твой зуб нужен? Ладно бы если золотой был, его хоть потом продать можно было бы, а за твои гнилые зубы денег мне никто не даст.
— Ну тёть Маша, это я образно. У меня халтура намечается и я всё отдам. Честное слово!
Потеряв всякую надежду договориться с хозяйкой магазина, Колька заметил Семена, обрадовался и бросился к нему с просьбой дать денег. Семен лишь усмехнулся.
Денег у него с собой не было, а даже если бы и были, то не дал бы. Не в его правилах было спаивать молодежь.
Разозлился тогда Колька. Так разозлился, что решил пойти ва-банк и попытался перебраться через прилавок, чтобы взять бутылку водки, которую никто ему не давал.
Хозяйка магазина закричала, бабушки, которые за хлебом пришли, сразу стали громко охать и ахать, ну а Семен...
Семен сделал то, что и должен был сделать (на его месте так поступил бы любой нормальный мужчина) — схватил Кольку за шиворот и вышвырнул из магазина на улицу.
Причем в прямом смысле вышвырнул: сосед сначала катился по ступеням, потом упал на дорогу, а мимо проходящие люди показывали на него пальцем и смеялись.
— Смотрите, Кольке по шее надавали!
— Ты еще пожалеешь, понял? — кричал Колька Семену, когда встал на ноги.
— Иди давай, пока еще идти можешь, — улыбался Семен. — А протрезвеешь, придешь потом и прощения попросишь у Марии Павловны. А не придешь, так сам тебя приведу.
Колька опустил голову, что-то прошептал угрожающе, после чего пошел в сторону дома.
Семен не стал терять время зря: выслушав слова благодарности от хозяйки, он забрался на крышу и принялся за работу, чтобы поскорее вернуться домой.
Всё-таки болела душа за Голиафа: хоть бы он не учудил там чего, пока он тут на крыше магазина сидит…
А Голиаф именно этим и занимался: чудил. Хозяина долго не было и ему стало не столько одиноко, сколько скучно.
Ему хотелось побегать сейчас по участку, подбежать к калитке, посмотреть одним глазком, не идет ли хозяин домой, поэтому он не сидел сложа лапы, а старательно грыз веревку.
Веревка хоть и не была тонкой, но потихоньку сдавалась. Он чувствовал это и знал, что победа не за горами.
В конце концов, щенок успешно справился с поставленной задачей и, радуясь тому, что у него всё получилось, стал бегать по участку, оглашая окрестности своим звонким лаем.
А потом он заметил в заборе дырку и выбежал на улицу. Думал ли он о том, что это может плохо для него закончиться?
Наверное, нет. Ребенок ведь совсем. В таком возрасте животные уверены, что все люди хорошие.
Так сложились звезды, что в этот самый момент мимо проходил Колька. Он остановился, присмотрелся к щенку, глаза его заблестели и решение пришло само собой.
Колька достал из пакета копченые сосиски, которые носил с собой в надежде на то, что ему всё-таки удастся с кем-нибудь сообразить на троих, протянул руку и…
...щенок не смог устоять.
Хороший человек хочет поделиться с ним вкусной сосиской. Что в этом плохого?
Радостно виляя хвостом, он подошел к соседу, которого уже видел несколько раз, поэтому не боялся, и только когда оказался в руках парня, понял, что его обманули.
*****
Семен возвращался из магазина в хорошем настроении и даже не догадывался, что в этот самый момент сосед Колька, которого он унизил, с ехидной улыбкой на лице выполняет своё обещание.
— Говорил же тебе, Семен Васильевич, что пожалеешь… А ты мне не верил! — бубнил он себе под нос, подходя к автомобильной дороге.
В руках Колька нес щенка и намеревался не просто оставить его на обочине. Нет, это было бы слишком просто. К тому же, щенок запросто мог найти дорогу назад.
Он периодически поднимал руку и голосовал. Две машины проехали мимо, а третья остановилась.
— Добрый день, парень! Тебя подбросить?
— Нет. Лучше купите щенка. Мне кормить его нечем да и не нужен он мне. Вот и подумал, что может кому-то будет нужнее.
— Хороший щенок.
— Ага! Хороший.
— Украл, что ли?
— Нет. От матери мне достался. А мать померла недавно. Потому и не нужен.
Мужчина сделал вид, что поверил. Хотя на самом деле понимал, что дело тут нечисто. Впрочем, оставить этого щенка у этого парня — еще неизвестно, чем всё это для животного обернется.
— И сколько ты за него хочешь?
— На бутылку дай и мне хватит.
Коля шел и радовался…
Радовался тому, что отомстил человеку, который его унизил. А еще у него были деньги на бутылку.
Вот такой удачный день.
Семен же в это время носился по всему двору, несколько раз выбегал на улицу, обращался к соседям, чтобы посмотрели у себя. Но Голиафа нигде не было. Как сквозь землю провалился.
— Ну зачем? Зачем я тебя оставил? Никогда себе этого не прощу! — кричал Семен от безысходности.
А ближе к вечеру он увидел шатающегося Кольку и выбежал на дорогу. Почему-то он был уверен, что без него тут не обошлось. Это было понятно и по той злорадной ухмылке на лице Кольки, когда тот увидел Семена.
«Ну я тебе устрою сейчас! Пожалеешь вообще, что на белый свет родился!».
Семен схватил его за рубаху и стал трясти.
Хорошо так тряс, как когда-то по молодости, вернувшись после армии, тряс в своем дворе яблоню. А мать ему тогда кричала с крыльца: «Сема осторожнее, дерево не сломай».
— Говори, куда щенка дел!
— Семен Васильевич, ты о чем? Какого еще щенка? Сдался мне твой щенок... - промямлил Колька и отвел глаза в сторону.
— Кроме тебя, больше некому! Если не скажешь, куда его дел, я из тебя всю душу вытрясу!
— Продал я его! Продал, понял?
Семен не мог поверить тому, что услышал. Неужели человек мог опуститься до такого?
Человек, наверное, не мог. А Колька мог. Потому что человеческого в нем было мало.
Хоть и чесались у него руки, но не стал Семен грех на душу брать. Отвесил лишь Кольке оплеуху, после которой тот не смог устоять на ногах, и пошел домой.
Пил до самого утра и думал: «Может, правда, на меня действительно порчу навели? Ни люди рядом со мной не приживаются, ни животные... За что мне наказание такое?».
Ответов на эти вопросы у него не было. Но в тот день Семен понял одно: он больше никого к себе не подпустит. Ни людей, ни животных. Устал он терять их…
*****
С тех пор прошло уже два года. Колька, как Семен и предрекал, совсем потерял человеческий облик и оказался в тюрьме.
Посадили его за то, что в магазин ночью пробрался и всю водку с полок забрал, а потом еще всех дружков к себе зазывал.
Там же в тюрьме Колька и помер.
Почему — никто толком не знает...
Может, сам, а может и сокамерники помогли. С таким характером, как у него, везде тяжело: и на воле, и за решеткой.
Впрочем, никто из местных даже слезу не пустил. Многие, наоборот, облегченно выдохнули.
Обрадовался ли Семен, когда узнал про судьбу Кольки? Нет. Он не из тех, кто будет радоваться чужому горю. Да и Голиафа всё равно не вернешь уже.
Об одном только думал Семен: «Хоть бы у его друга всё было хорошо. Хоть бы жив был!».
В какой-то момент дома настолько надоело ему сидеть, что решил он устроиться сторожем. Хоть куда-нибудь. Он понимал, имея статус пенсионера, шансы найти работу мизерные, но попытаться стоит.
Каждый день покупал районную газету, смотрел объявления. Звонил.
Где-то отказывали сразу, потому что возраст был неподходящим, где-то уже взяли сторожа.
А по одному объявлению его звонку обрадовались и сразу пригласили на собеседование.
— Здравствуйте, Семен. Меня Сергей зовут. Это вы со мной по телефону разговаривали.
— Здравствуйте. Очень приятно.
— Я надеюсь, что вы согласитесь у нас работать. Работа не пыльная, но многие не справляются даже с этим. Впрочем, и желающих не так много. Иногда вот сам даже сторожу, потому что больше некому.
— А в чем причина?
— Ну, во-первых, потому что мы на окраине города находимся и долго сюда добираться. Да и неудобно. А, во-вторых… Не хочу пугать, но есть у нас пёс. Сторожевой.
— Агрессивный?
— Я бы не сказал, что агрессивный. Просто не каждый может с ним общий язык найти. Он жутко не переносит запах алкоголя. А у нас в сторожах именно такой контингент и попадается в основном, вот и не задерживаются здесь надолго...
— Понятно…
— Я бы, если честно, одного его оставил сторожить. Да только он ворота не откроет, освещение не включит. Но и выгнать не могу. Потому что хороший пес, несмотря на характер. Я его на дороге подобрал пару лет назад у какого-то деревенского алкоголика.
— Ну с собаками я ладить умею. Думаю, мне не составит особого труда с ним подружиться.
— Не злоупотребляете?
— Нет. На работе тем более.
— Отлично!
— А добираться мне сюда, наоборот, удобно. Вечером как раз автобус в город из деревни едет, а утром — в обратную сторону. Так что пока не вижу причин отказываться от вашего предложения. Тем более что дома сидеть уже надоело да и деньги лишние не помешают.
— Ну тогда следуйте за мной.
Мужчины шли по территории, Сергей рассказывал об особенностях работы, Семен внимательно слушал и кивал в ответ, периодически что-то записывая в блокнот, чтобы не забыть.
А когда они подошли к вольеру, где находилась собака, Семен вдруг замер.
При виде чужака собака бросилась на металлическую решетку и стала громко лаять.
— Вы главное не бойтесь. Он здоровый, конечно. Почти как теленок. Ест за четверых. Но без предупреждения не нападает. И свою работу знает. Местные воришки уже за километр нашу базу обходят.
А Семен и не думал бояться. Он смотрел на огромного пса и не верил своим глазам.
«Это же… Это же Голиаф!».
Как он узнал свою собаку спустя два года, Семен не мог объяснить. Но он узнал. По глазам узнал.
И самое удивительное, что Голиаф его тоже узнал. Не сразу, но...
...в один момент лай прекратился, пес сел на пол, стал радостно вилять хвостом, и Семену даже показалось на мгновение, что он увидел в его глазах настоящие слезы.
Впрочем, и своих он сдержать уже не мог.
— Странно… Что это с ним? А с вами что? - не понимал ничего Сергей.
Сергей смотрел то на собаку, то на Семена, и сам чуть не расплакался. В их глазах было столько любви друг к другу, столько боли и столько радости одновременно.
— Такое ощущение, что вы знакомы.
— Так и есть, Сергей. Это моя собака.
С разрешения Сергея Семен открыл вольер и несколько минут хозяин и его верный друг обнимались.
Потом Семен встал и, придерживая Голиафа одной рукой, рассказал, что случилось два года назад.
— Я уже думал, что никогда не увижу его.
Он сел на корточки и снова обнял собаку.
— Даже не знал, жив ли он сейчас или нет. А оказывается, всё это время он был рядом.
— Если бы мне кто-то рассказал, я бы и не поверил, что так бывает. Да уж… — задумчиво сказал Сергей. — Даже не знаю, что теперь с вами делать. Если вы вдруг решите уйти с работы, я не смогу не отдать вам собаку.
— Да я как бы не собираюсь никуда уходить. Пока здоровье позволяет, буду работать. Даже без выходных могу. У меня только единственная просьба будет.
— Какая?
— Можно я буду забирать Голиафа домой? Не хочу его больше оставлять одного.
— Да, конечно. А если возникнут проблемы с водителем автобуса, то я могу даже выделить вам машину, чтобы домой вас отвозили и забирали. Не теряйте больше друг друга.
— Спасибо.
Зазвонил телефон, и Сергей, отойдя в сторону, стал с кем-то разговаривать, украдкой наблюдая за счастливым псом и его хозяином, а сам в тот момент думал: «Нет, ну надо же, как в жизни бывает».
