Как известно, царь-реформатор Петр I привнес в уклад жизни своих подданных множество европейских традиций. Одной из таких традиций было и украшение елки на Новый год. Собственно сама эта традиция зародилась когда-то в Германии и ввел ее по легенде Мартин Лютер.
Возвращаясь однажды в канун Рождества поздно вечером домой, Мартин был очарован сиянием снега на елях в горах. Приняв это за божественный знак и знамение, Лютер сделал сверкающие елки символом Рождества.
Указ Петра Великого
Красивая традиция наряжать елки очень понравилась путешествовавшему по Европе Петру. Вернувшись домой, он издал указ:
Поелику на Руси принято отмечать новый год по-разному, повелеваю отныне перестать дурить людям головы и встречать новый год повсеместно 1-го января. В честь сего дома следует украшать ветвями ели и других дерев. По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов духовного и мирского чина перед вороты учинять некоторые украшения от древ сосновых и можжевеловых…
Немецкая жена императора
После кончины Петра традиция украшать елки на Рождество однако была забыта. Возродил ее почти через столетие император Николай I. Будучи немецкой принцессой, супруга Николая – Александра Федоровна, оказавшись в России, первое время очень скучала по родине. Желая сделать императрице приятное, однажды под Рождество государь разрешил ей украсить в ее покоях елку.
Красивое деревце напоминало Александре Федоровне о Германии и Рождество для нее проходило веселее.
Разумеется, украшенная елка была сразу же замечена приближенными государыни. На следующий год подобные деревца украшали уже дома многих петербургских дворян. "Елочная" традиция вновь начала распространяться по России. Елки или еловые веточки на Рождество при правлении Николая I и Александра II украшали не только дома богатых дворян, но и простолюдинов.
Датчанка, не любившая немцев
При Александре III эта традиция однако вновь была забыта. Супруга этого императора – Мария Федоровна была не немецкой принцессой, а датской. Более того, из-за прошлых конфликтов между Данией и Пруссией Мария Федоровна очень не любила всего немецкого. Ставить елки в России на Рождество в домах при Александре III прекратили.
Правление Александра III однако оказалось недолгим. Внешне Александр Александрович выглядел как настоящий, пышущий здоровьем богатырь. Но на самом деле император страдал неизлечимой болезнью. В 1894 году, просидев на троне всего 13 лет, Александр III скончался. Новым императором стал его старший сын – Николай II.
Молодая императрица
Мария Федоровна, которой было суждено пробыть императрицей не слишком много времени, поначалу не хотела делиться властью с супругой Николая – Александрой Федоровной. Но в конечном итоге принцесса Аликс отвоевала у свекрови все, что ей было положено, как действующей императрице.
Помимо всего прочего, немка Александра Федоровна возродила в России и традицию наряжать елки под Рождество. По воспоминания современников, эту процедуру супруга Николая II очень любила.
Шалости и вольности Александры Федоровны
Александра Федоровна, как известно, была крайне неулыбчивой, серьезной и необщительной императрицей. Во время правления ее супруга жизнь в Петербурге, в отличие от времен Александра III и Марии Федоровны, стала очень скучной. Александра Федоровна практически никогда не устраивала балов и приемов и редко общалась даже с самыми родовитыми дамами России и своими фрейлинами. В последние годы правления Николая II царская семья и вовсе жила за пределами Петербурга, в затворничестве, в Царском Селе.
Наряжая елку всегда печальная Александра Федоровна однако, по воспоминаниям современников, буквально преображалась. Иногда на Рождество императрица даже позволяла себе всевозможные вольности и шалости, связанные с праздником и елкой. В обычное время это было для нее делом, конечно же, немыслимым. К примеру, после окончания праздника Александра Федоровна обожала лично задувать на елке все свечи.
При этом, по воспоминаниям современников, супруга Николая II радовалась, как дитя, если ей удавалось задуть снизу самую верхнюю свечу на елке, закрепленную на ее вершине.
Как рождественская елка
На Рождество Александра Федоровна также обожала раздавать подарки своим детям, приближенным и родным.
К одежде супруга Николая II, как известно, была равнодушна. Фрейлинам государыни иногда даже приходилось напоминать ей о заказе новых платьев. Однако, как вспоминали современники, на Рождество Александра Федоровна всегда одевалась очень красиво.
Императрица завивала свои великолепные густые волосы, надевала самые привлекательные платья и украшала себя роскошными драгоценностями. Выглядела Александра Федоровна на Рождество столь впечатляюще, что однажды ее старшая дочь Ольга Николаевна сказала, увидев ее входящей в залу:
Мама выглядит точь в точь, как рождественская елка
Надломленная царица
Долгие годы Рождество было любимым праздником последней императрицы. Однако уже ближе к революции Александра Федоровна, по воспоминаниям ее подруги Юлии Ден, буквально надломилась. Причиной стал самый серьезный приступ болезни цесаревича Алексея, произошедший в начале XX в. Врачи разводили руками и при дворе тогда уже даже начали готовиться к самому худшему.
Алексей выжил, но нервное напряжение, которое Александра Федоровна испытала при его болезни, сказалось на ней самым негативным образом. Императрица практически полностью перестала следить за своим внешним видом, отказывалась от общения с окружающими и практически всегда находилась в депрессивном состоянии.
Перестало радовать Александру Федоровну и ее любимое Рождество. Елку во дворце на по-прежнему наряжали. Однако Александра Федоровна в этом процессе участия больше не принимала. Иногда императрица и вовсе пропускала и само Рождество. Ольга Александровна, младшая сестра Николая II, практически единственная из всех Романовых относившаяся к супруге брата хорошо, однажды, к примеру, написала в своем дневнике:
Жаль, что Аликс не было на Рождестве
Последнее Рождество
В печали, конечно же, прошло и последнее в жизни Александры Федоровны, Николая II и их детей Рождество 1917 г. На этот раз любимый праздник семья отмечала в ссылке в Тобольске.
Власти разрешили царской семье принять участие в литургии. Однако на богослужении произошел скандал. Забывшись, священник упомянул в своей речи Александру Федоровну и Николая, как императора и императрицу. После этого разозленные охранники запретили царской семье посещать церковь вообще.
Стол на Рождество императорской семьи в Тобольске был очень скудным. Позволить себе в то время царская семья могла только продукты, присланные жителями Тобольска, небезразличными к их судьбе. Елку на Рождество однако последние Романовы поставить смогли. Ведь сосланы они были не куда-нибудь, а в Сибирь, где хвойных деревьев было очень много.
Однако великая княжна Ольга Николаевна все же пожаловалась на свою рождественскую елку одной из подруг в письме. По словам великой княжны тобольская елка царской семьи, украшенная на Рождество 1917 г, в отличие от елок в Александровском дворце «ничем не пахла».