Греческий огонь - горючая смесь, применявшаяся в военных целях во времена Средневековья. Никто не знает его точного рецепта.
Он применялся в византийской армии и флоте в морских боях и при осаде крепостей. Для метания на суше использовались сифоны, а на кораблях - медные трубы. Позже появилось портативное ручное устройство для метания — хейросифон. Пламя такого огня не гасилось водой. Секрет своего супероружия византийцы хранили в тайне.
Это вещество, по данным "Хронографии" Феофана Исповедника и трактата "Об управлении империей" Константина VII Багрянородного, было изобретено инженером Калинником из завоеванного арабами сирийского Гелиополя (современный Баальбек в Ливане).
Но была и другая версия. По легенде, императору Константину Великому явился ангел и передал ему рецепт огня.
Если на суше войска византийцев нередко терпели от арабов поражения, то на море «греческий огонь» давал превосходство византийскому флоту над противником. Благодаря ему в 717 году была одержана морская победа над арабами, осадившими Константинополь, а в 941 году с помощью «греческого огня» византийцы разгромили подошедший к их столице флот русского князя Игоря Рюриковича.
Византийский император Лев VI Мудрый в своей "Тактике" (конец IX в.) сообщает:
Мы владеем различными средствами — как старыми, так и новыми, чтобы уничтожить вражеские суда и людей, сражающихся на них. Это огонь, приготовляемый для сифонов, из коих он мечется с громовым шумом и дымом, сжигающий суда, на которые его направляем... Помещайте также спереди на носу корабля сифон в бронзе, чтобы метать огонь на врагов...
Очевидно, что помимо основного действия, был важен и психологический эффект. Опасаясь греческого огня, вражеские корабли старались держаться на расстоянии от кораблей византийцев. Также на многих византийских кораблях в носовой части устанавливались фигуры драконов, через пасти которых и выводились трубы, изрыгавшие огонь. Это усиливало психологическую реакцию.
Как я уже говорил, византийцы хранили рецепт огня как зеницу ока.
Тем не менее, есть много данных, что им (или вариациями на тему) владели и другие народы.
Некоторые исследователи, анализируя русские летописи, делают выводы, что «греческий огонь» был известен в Древней Руси. Знали секрет его приготовления, по-видимому, также арабы, половцы и англичане. По некоторым сведениям «греческий огонь» был на вооружении у армии Тамерлана.
Горючие смеси использовались еще ассирийцами. Смеси, похожие на "Греческий огонь", использовались китайцами в I в. до н.э., о чем есть упоминания в летописях.
Раннехристианский писатель III века н. э. Секст Юлий Африкан в своей энциклопедии «Узоры» рассказывает о «мидийском водном огне» , который метали при помощи снарядов, напоминавших позднейшие гранаты.
В статье А. Иволгина "Тайна греческого огня" ("Тайны веков". М., 1977) рассказывается о том, как во Франции в эпоху Людовика XV некий Дюпре якобы нашел рецепт греческого огня. Он продал свое открытие королю. Во время испытаний Людовик XV ужаснулся и приказал уничтожить бумаги Дюпре. Вскоре и сам "изобретатель" погиб при невыясненных обстоятельствах...
После начала массового применения огнестрельного оружия на основе пороха, «греческий огонь» потерял своё значение, а его рецепт был утрачен в конце XVI века.
Наверное, когда-нибудь ученые разгадают эту загадку.