Эрлинг шёпотом выругался, когда в плошку с кипятком высыпалась едва ли не половина содержимого мешочка.
Ладно! Теперь уже обратно не выловишь!
И, может, если отвар будет покрепче — быстрее поможет?
Запасы придётся завтра же пополнить. Ну, по возможности. Нет — так послезавтра… И хорошо бы ещё крысиные ушки найти. Может, они вместе, с семипальчеником, лучше будут действовать?
Вроде — остыло… Ну, давай, чтоб тебя!! Глотай! Вот так!.. И ещё… Допивай уже, тут чуть-чуть совсем осталось!..
Что ж ты в сознание-то не приходишь?! И не согреешься всё никак...
М-м-м!!!
Бреннан поплотнее закутал Хейдвина в одеяло и свой плащ сверху. Подумал — и уселся рядом, прямо на «пол» (точнее — на устилавшие землю шкуры). Поёрзал. Откинул голову, чтобы лучше слышать, если состояние Тёмного вдруг изменится.
— Хейд, ну… не уходи, а?..
***
Всю ночь эрлинг, борясь с наваливающейся слабостью, прислушивался к дыханию варда, то ставшему вдруг хриплым и надрывным, словно ему воздуха не хватало — то, наоборот, едва различимому. Вдобавок, Хейдвина вдруг начала трясти сильная дрожь, через какое-то время перешедшая в судороги.
Ближе к утру Тёмный успокоился и задышал ровнее. Кожа тоже приобрела почти нормальный оттенок. Теперь он выглядел просто крепко спящим.
Бреннан посмотрел на него — и решил, что тоже может себе позволить хоть подремать немного. Он поудобнее устроился на полу, спиной прислонившись к Хейдвиновой койке, и закрыл глаза, мгновенно провалившись в забытьё.
***
Когда эрлинг проснулся, солнце — если судить по доносящимся снаружи голосам — поднялось уже чуть ли не до середины небосвода. Но если бы оно даже закатилось — риву было бы на него плевать.
Потому что рядом сидел живой (!!!) Хейдвин и рассматривал Бреннана с задумчиво-удивлённым видом.
— Ты как? — рив помотал головой, собирая мысли в кучку.
— Жить буду, — настороженно отозвался вард.
— Вот и отлично! — эрлинг встал на ноги и осмотрелся, мимоходом удивившись, что чувствует себя вполне сносно. Хотя — не должен, если того пса вспомнить… — Так… С этого момента — от меня ни на шаг!!! ЯСНО???
— Ясно… мой лорд, — судя по выражению Хейдвинова лица, его удивила не ярость Бреннана, а отсутствие наказания за явно нарушенный приказ.
— И куда это ты собрался?! — возмутился эрлинг, отошедший, чтобы налить вина — и обнаруживший, что вард тоже поднялся. — А ну живо лёг! Из тебя вчера столько крови хлестало…
Язык Бреннана всё никак не поворачивался сознаться, что он знает тайну Хейдвина.
— Да я в порядке, — запротестовал тот с заметным удивлением и облегчением.
— Угу, вижу я! На ногах еле держишься! — рив подошёл к варду совсем вплотную, заставляя того опуститься на кровать. — Вот так! Держи.
— Благодарю, — руки у Хейдвина ещё подрагивали — но хотя бы были тёплыми.
Вард медленно отпил пару глотков вина.
— И как же я должен ни на шаг не отходить? — слегка насмешливо поинтересовался он.
— А вот примерно так, — Бреннан допил, приткнул кубок на сундук и, вернувшись к своей кровати, улёгся, растянувшись с блаженным вздохом. — Я сегодня никуда не иду.
— А как же празднество? Жертвоприношение… — лицо Хейдвина приняло донельзя озадаченное выражение.
— Без меня обойдутся!
***
К удивлению варда, слово рив сдержал. Весь день они проторчали в шатре, выходя из него только по нужде. А всё остальное время играли в тавл (Бреннан даже не обиделся, проиграв два раза подряд!!) и разговаривали… ни о чём.
С одной стороны, Хейдвин был весьма рад этой передышке: голова всё ещё кружилась, да и плечо давало о себе знать. С другой — такая забот от эрлинга сильно настораживала.
Вард не удивился бы наказанию — или хотя бы словесной выволочке — за поединок с Киланом. Раньше Бреннану плевать было, виноват Хейдвин или нет — все грехи рив свешивал на варда автоматически. Но сейчас Бреннан упорно молчал, а когда Хейдвин сам рискнул напомнить — поспешно свернул разговор в другую сторону. Варду оставалось только озадаченно потереть затылок, мысленно перебирая все возможные подлянки от эрлинга.
На следующее утро Хейдвин чувствовал себя вполне сносно — в чём кое-как заверил Бреннана.
— Ну… ладно, — недовольно протянул тот наконец. — Но если ты при всём честном народе хлопнешься в обморок, как малахольная девка…
— То что? — с ироничной улыбкой поинтересовался вард.
Эрлинг сжал губы в тоненькую полоску и ничего не ответил.
***
К счастью, непосредственное участие Воина Осмара в жертвоприношении не требовалось. И даже рядом стоять не надо было. Главный жрец, правда, недовольно покосился… Но, видимо, посчитал, что Бреннан просто как следует отпраздновал свою победу. Разубеждать его, понятное дело, никто не стал.
Эрлингу плевать было на все взгляды с самого высокого здешнего дуба. У него образовалась проблема гораздо сложнее.
Трёхдневный заключительный пир!
В принципе — можно уехать и до его начала. Мало ли, какие срочные дела внезапно образовались!.. Но этого, во-первых, не поймут собственные дружинники, уже настроившиеся как следует поесть и выпить…
Ага, а до этого они всё голодные ходили, ни крошки и ни капли в рот не брали?!
А во-вторых… Сказать-то жрецы ничего не скажут. Но — запомнят! И при случае — припомнят. Мол, Осмара не уважил, его угощением побрезговал…
Эрлинг со вздохом подкинул на ладони изрядно отощавший мешочек с семипальчеником. Всего на один раз осталось.
Что ж делать-то??
Самое простое и логичное — сказать Хейдвину, что всё, мол, по тебя знаю, и дальше уже советоваться с ним.
Вот только Бреннан опасался того, как Тёмный на такое признание отреагирует.
Нет, убивать — точно не будет. Скорее — найдёт повод и исчезнет. А то и без повода…
Вот странно, а! Когда изо всех сил мечтал от Хейдвина избавиться — никак не получалось! А теперь — есть возможность, а… не хочется. Очень не хочется.
Остаётся ещё, конечно, шанс, что вард облегчённо выдохнет — «Ну, хвала богам! А то я устал уже прятаться!». Или, наоборот, с крайне удивлённым видом постучит эрлингу по лбу и…
…и совсем перестанет ему доверять. И так-то, вон, с подозрением косится…
Ох… Пусть всё пока остаётся так, как есть.
И как это «как есть» уравновесить с пирами и отсутствием крайне нужных трав?
«Может, оставить Хейда в карауле? Нет, странно будет: вечно собой его таскаю — и вдруг, ни с того, ни с сего…
Значит — надо с того и сего. В первый раз, что ли, до него докапываюсь?
Ладно. Что ещё? Самому больным прикинуться? Вроде как — старая рана неожиданно разболелась… Угу… Откуда б ей взяться-то — старой?? Да и с моих обалдуев станется лекаря притащить — от жрецов…».
Хейд, ну что от тебя вечно проблем столько, а??!!
***
Вард убедился, что Бреннанов меч идеально заточен и отполирован — и взялся за свой. Но привычные действия в этот раз успокоиться не помогали.
«На пиру мне лучше не появляться. Неизвестно, куда и что добавят. А отказываться от еды — тоже подозрительно. Травы бы раздобыть… Дуалл… Аэлин… Латарн хотя бы… Эх, был бы я простым дружинником — напросился бы в караул у шатра!.. Может, разозлить Брена, чтобы он в наказание меня тут оставил?..».
Хейдвин покосился на эрлинга, тоже что-то обдумывающего с напряжённым и озабоченным выражением лица.
«Странный он в последнее время. Злится — но как будто не знает, на ком выместить. А обо мне так и вовсе почти заботится…».
Вард быстро, почти незаметно, усмехнулся — и тут же нахмурился.
Два дня назад Бреннан не мог не заметить состояние Хейдвина! Но нёс какую-то ерунду про глубокую рану и большую кровопотерю…
Как будто… Знает?..
Вард прикусил губу — сильно, до крови.
Может — и знает. И ждёт подходящего момента — в последнее время лордик сильно поумнел. Для него самого и Фарлея — это хорошо.
«А вот для меня — не очень…».
***
Бреннан поднял голову, сморгнул — и встретился со спокойным, задумчиво-изучающим, взглядом Хейдвина.
— И чего ты пялишься?! — ни с того, ни с сего вызверился эрлинг.
— Да вот прикидываю… мой лорд… — ухватился вард за подвернувшийся шанс. — Каким ты правителем будешь… потом…
— И каким же? — нехорошим голосом поинтересовался рив, тоже старательно искавший повод для ссоры.
Эх… А пару дней назад так хорошо всё было!..
Они не знали, что подумали это одновременно. И чувство сожаления тоже было одно на двоих. Сожаления, что приходится своими руками ломать хрупкое подобие мира… возможно, превратившегося бы в нечто большее…
— Хреновым, — пренебрежительно ухмыльнулся Хейдвин. — Раз ты не способен даже собственное оружие сам в порядок привести. А от него, между прочим, твоя же жизнь зависит.
— Проще говоря — тебе надоело, — Бреннан кивнул на свой меч, так и лежащий рядом с вардом.
— Надоело, — подтвердил тот.
— Вот только пока ты мне служишь, — эрлинг встал, подошёл вплотную, и Хейдвин, отложив свой клинок, тоже поднялся — инстинктивно. — Пока ты мне служишь — будешь выполнять мои приказы! Все! Любые!! Ясно?! А чтоб знал своё место…
Вард с лёгкостью уклонился бы от удара — или перехватил руку Бреннана. Но он не сделал ни того, ни другого.
В конце концов — сам же напросился. Правда, не совсем это имел в виду… Но и так — тоже неплохо.
***
Эрлинг зло тряхнул рукой и резко отступил назад, подавив желание вообще сбежать, куда подальше.
Нет уж! Он никому не покажет — особенно этому Тёмному! — что переживает за него!.. И из-за него!
Хейдвин иронично ухмыльнулся — «Ну чего ещё от тебя ждать-то… мой лорд…» — и прижал к разбитой губе рукав. Бреннан стиснул зубы и отвернулся.
Какое же это, оказывается, мерзкое ощущение — когда причиняешь боль просто так, ни за что!..
***
Удивительно, но разбитая губа Тёмного заживать не спешила. Все три дня! Эрлинга это, с одной стороны, радовало…
А с другой…
«Ну не смог я ничего больше придумать!» — рив зло скомкал рубаху и с силой упихал её в мешок как можно глубже.
Если бы вот так же можно было засунуть куда-то противное грызущее чувство, поселившееся внутри…
С вардом Бреннан за эти дни обменялся едва ли десятком слов. И то — больше сам говорил. Точнее — приказывал.
Уф-ф-ф!! Хвала всем богам — закончилось это … празднество! Завтра же собираемся — и домой!
А дома — что?
Что — «что»?
Что делать будешь? С ним.
Понятия не имею! — эрлинг, сопровождаемый задумчивым взглядом Хейдвина, плюхнулся на койку, едва удержавшись, чтобы не закрыть лицо руками. — Травой запасусь! И… У отца, интересно, есть ещё что-то про Тёмных?
Вряд ли. А вот у жрецов — должно быть…
Не-ет!! Вот уж к ним я точно не сунусь!!!
Внутренний голос удовлетворённо хмыкнул.
А у Бреннана после окончательно принятого решения на душе чуть-чуть полегчало.
***
Обратный путь домой занял по времени почти столько же, сколько и до Рощи, но показался короче. Может, потому, что никакая дрянь на них не нападала?..
Хм… Вот почему который уже раз так: «туда» — обязательно что-то приключается?! Да чуть ли не каждый день — новое!! А «обратно» — тишь да гладь! А??
Вот проклятье!! Кажется — накаркал!!
От пронзительного вопля, похожего на дикое, безумное «И-и-и-и-и-и!!!». Дружинники сперва вскочили на ноги, а проснулись — уже потом.
— Эт-то что ещё за …??
— Шига, — мрачно отозвался Хейдвин, задрав голову и поворачиваясь на месте.
— Она что — летает? — забеспокоился эрлинг.
— Нет. По деревьям лазает. И нападать предпочитает сверху.
Воины тут же дружно последовали примеру варда.
— Вон там, вроде, что-то… — Ченс вытянул руку с мечом, изо всех сил вглядываясь в темноту, слабо разбавленную светом звёзд.
В следующий миг что-то шумно свалилось (по звуку — именно свалилось, как мешок с тряпьём) совсем в другой стороне.
— … …!! — удивился Бреннан, отшатываясь от твари, больше всего походившей на волосатого с ног до головы человека — только с красными глазами и острыми длинными зубами в пасти. Однако, ни удивление, ни испуг не помешали эрлингу полоснуть мечом… пустоту.
Шига отпрыгнула с невероятным проворством и снова завопила. То ли намеревалась оглушить людей, то ли злилась на неудачу, то ли звала на помощь соплеменников…
— Оружием эту дрянь не возьмёшь, — Хейдвин бегло осмотрел рива на предмет укусов или царапин и облегчённо выдохнул, не обнаружив ни того, ни другого.
— А чем? — Бреннан себя ещё и ощупал на всякий случай.
— Костёр поярче развести. А лучше — несколько.
— И какого … ты сразу про это не сказал?! — возмутился Кейденс.
— Какая уже разница! — ледяным тоном оборвал его эрлинг. — Ты и Фалк — подбросьте дров! Остальные — следят за… за этим!
Ярко вспыхнувший огонь на мгновение высветил косматый силуэт, тут же исчезнувший во мраке.
— Надо хвороста ещё принести, — вард долго и пристально вгляделся в кроны деревьев, но ничего опасного, видимо, не увидел. — А то на всю ночь может не хватить.
— Я с тобой! — немедленно вызвался рив.
— Нет. — Хейдвин произнёс одно-единственное коротенькое слово очень тихо — но как-то так, что спорить с ним тут же расхотелось. — Я иду один.
***
В эту ночь поспать больше не удалось: шига всё бродила вокруг, издавая вопли, от которых сначала кровь стыла в жилах, а потом, когда притерпелись — хотелось уже запустить в паскуду суком потяжелее.
С рассветом гнусная тварь наконец затихла — и, вроде, убралась куда-то. Все дружно надеялись, что подальше.
Хейдвин пробежался взглядом по кронам деревьев. Ничего не увидел, но решил на всякий случай поостеречься.
— Идём цепочкой, не теряя друг друга из виду. Я — первый.
— А ты чегой-то командовать взялся?! — Кейденс возмущённо нахмурился и выставил подбородок вперёд.
— А тебя никто и не заставляет ему подчиняться, — с холодной насмешкой проговорил Бреннан, едва вард открыл рот для ответа. — Можешь даже остаться здесь — я против не буду. Эта тварь — тоже…
Кейденс моментально ссутулился и пробурчал, что он «ничего… так просто…».
— Делаем, как Хейд сказал, — подытожил эрлинг.
Вард задумчиво прищурился, старательно пряча удивление.
«А, может, он действительно за ум взялся? Хорошо бы — если так…».
***
Из леса выбрались до заката и без потерь.
— Ещё немного — и дома будем, — рив качнул головой вперёд, где сквозь сумерки пробивались огни какой-то деревни.
Хейдвин, которому эта фраза была адресована, молча покивал, соглашаясь, но вид у него при этом был какой-то… озабоченно-нерадостный.
Бреннан дёрнул уголком губ. Если чутьё не обманывает — кого-то из них (а, может, и обоих) ждут очередные неприятности.
Да сколько можно-то уже??!!
Примечания:
Тавл (тафл, хнефатафл) — игра, похожая на шахматы.
Дуалл, аэлин, латарн — названия трав на языке Тёмных.
Шига — одно из названий таргылтыша, опасного лесного духа из мифологии марийцев.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).