Настя вошла в кабинет врача, сжимая руку Леши. В воздухе витал запах антисептика и тревоги.
— Здравствуйте, — произнесла Настя, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Здравствуйте, — ответил врач, задыхаясь от тяжести слов. — У вашего сына выявили непереносимость лактозы. Строгая диета необходима.
Леша лишь округлил глаза, не понимая, что это значит. Настя почувствовала, как сердце сжалось.
— Но он такой маленький… — пробормотала она, обращаясь к врачу.
— Это не смертельно, но придется тщательно следить за рационом, — ответил врач, оставляя Настю в задумчивости.
— Мама, а почему я не могу пить молоко? — спросил Леша.
Слезы всплыли на глаза. Настя наклонилась к нему:
— Мы найдем другие вкусные вещи, обещаю.
На душе было тяжело, на устах печальная улыбка.
Дома Настя принялась заполнять интернет-страницы, ища рецепты безлактозных блюд. Каждый новый рецепт напоминал ей, что перемены всегда возможны, если подойти к ним с креативом. Она улыбнулась, глядя на Лешу, увлеченно строившего башню из кубиков, и уверенность заполнила ее сердце. Вместе они справятся с новой реальностью.
— Слава, ты где, ужин давно уже готов? Так же я хотела поговорить о болезни нашего сына. — сказала Настя мужу, едва дождавшись, когда он поднял трубку.
— Настя, ты опять надумываешь, — ответил муж, в голосе его слышалось раздражение. — Хватит ходить по больницам, всё с ним хорошо. Не нагнетай обстановку.
— Ты вообще понимаешь что говоришь? — не сдержалась она. — Ты просто не хочешь слушать правду! Я одна с ним, а ты где? Как ты можешь так просто отмахнуться от всего?
— Ты всегда всё преувеличиваешь! — срывающимся голосом ответил Слава. — Я на работе, у меня много дел.
Настя почувствовала, как обида накрывает её с головой. Она снова взглянула на спящего сына.
Через пару дней у Насти и Славы состоялся разговор..
— Наш ребенок болен, а ты всё время на работе, и от тебя запах алкоголя! Что это за синяк у тебя на шее? — Настя насторожилась и заметила маленькую гематому.
— Это всего лишь комариный укус…
— Зимой?! Хватит врать мне! — Настя разрыдалась. В конце концов, Слава собрал свои вещи и ушел, не произнеся ни слова.
На следующий день он заявил, что подает на развод.
— Я не желаю жить с истеричкой.
— А что насчет Леши?! Ты оставишь больного ребенка?!
— Ты просто стращаешься из-за выдуманной болезни. Непереносимость глютена не существует. Это чепуха, которую придумали диетологи, чтобы запудривать головы таким мамам, как ты. Лечить нужно не Лешу, а тебя саму — произнес он и завершил разговор.
Настя чувствовала себя сломленной. У нее не было сил продолжать, она не знала, как дальше жить, руки опускались, и все казалось безнадежным. Но из этой глубокой депрессии она вырвалась благодаря неожиданному эпизоду с сыном. В детском саду Лёшу покормили молочной кашей, и у него внезапно возникли проблемы со здоровьем. Ситуация потребовала немедленной помощи врача.
Настя ощущала, что её тоска полностью исчезла. Она целиком отдала себя заботе о сыне и стала размышлять о том, как дальше жить с его диагнозом.
Тем временем Слава наслаждался свободой, которую предоставляла ему жизнь. Первую встречу с Алисой он запомнил в баре, куда заходил отдохнуть после рабочего дня. Именно там он проводил вечера, наблюдая за выступлением этой грациозной певицы. Она выступала под аккомпанемент пианиста, и её представления всегда вызывали интерес у зрителей. Голос Алисы звучал, как небесная музыка, а её внешность напоминала красотку с обложки глянцевого журнала.
Поняв, что пришло время действовать, Слава с нетерпением ждал окончания выступления певицы. Он заказал великолепный букет и подарил его ей в знак признательности. На следующий день он снова пришёл с цветами. Алису уже раньше осыпали подарками, но такие шикарные букеты она не припоминала. Слава также произвёл на неё впечатление обеспеченного мужчины, за которого стоит «зацепиться». Поэтому она быстро сбросила маску равнодушия, и через неделю, исполненная нежных взглядов, уже направлялась с ним в отель. А потом события закружили…
Сначала Слава не считал свои отношения с Алиной серьезными. Он переживал за сына и хотел помочь ему… Но вскоре постоянные семейные проблемы и болезни начали ему надоедать. Слава решил отключиться от них и продолжать жить своей жизнью. Он давал деньги жене, иногда приходил домой, поддерживал обычные разговоры, однако его мысли были в баре или в отеле, рядом со своей любимой звездой.
Алиса не планировала создавать семью. Она была молодой и привлекательной, искала спонсора. Слава был к тому же привлекательным, и девушка жадно вцепилась в него алыми коготками. Наличие жены и сына ее никак не смущало.
— Ты должна уйти с работы в баре. Мне не нравится, когда на тебя смотрят другие мужчины, — произнес Слава.
— А кто же будет меня содержать? — Алиса задумчиво хлопнула длинными ресницами.
— Я. У меня хватает средств.
— Ты все растрачиваешь на свою жену.
— Не совсем. Она не осознает, что у меня есть еще один источник дохода. И никогда не узнает. Это только для нас двоих.
Впрочем, Настя недолго «носила рога». Она начала догадываться о том, что муж врет ей, после стабильных «ночных дежурств» и длительных командировок. Но окончательно его выдало полное безразличие к проблемам в семье. Слава планировал заткнуть «дыры» в семейной идиллии деньгами, но Настя не хотела повторять судьбу матери. Поэтому после той самой ссоры она не стала уговаривать супруга сохранить семью, и они развелись.
Слава полностью посвятил себя молодой содержанке, водил ее в рестораны, покупал подарки, возил на Мальдивы… а Настя полностью посвятила себя сыну. Возила по врачам, изучала диеты и новые продукты, научилась готовить без пшеничной муки, заменяя ее кукурузной и рисовой. Она перечитала все доступные книги и форумы, нашла советы, о том, чем заменить опасные для сына продукты, не теряя качества жизни ребенка.
Чтобы не терять надежду, Настя начала записывать свои рецепты и делиться ими в интернете. Она присоединилась к сообществу людей с редким заболеванием, таким же, как у ее сына, и создала вокруг себя небольшую группу единомышленников. Ее простые и аппетитные блюда быстро завоевали популярность среди знакомых, а затем вышли за пределы этого сообщества. Число ее подписчиков и друзей значительно возросло.
Безлактозные угощения и разные блюда заинтересовали не только людей с редким заболеванием, но и тех, кто придерживался диеты, стремился избежать лишнего веса или по другим причинам исключал лактозу из своего рациона. О Насте узнали многие — к ней начали обращаться за советами, просили приготовить торты или пироги на заказ. Настя больше не чувствовала себя заточенной в мире болезни сына. Она осознала, что ее нуждаются не только он, но и тысячи других людей, которые с нетерпением ждали новые видео и рецепты.
Тем не менее, даже при своем загруженном графике, Настя находила время, чтобы следить за жизнью своего бывшего мужа. Она незаметно заходила на его профиль в социальных сетях и наблюдала, как хорошо и прекрасно ему живется. Это понимание терзало ее душу. Настя плакала, глядя на счастливые снимки Славы с очаровательной Алисой.
Алиса не скрывала своего романа и роскошной жизни. Она публиковала фотографии завтраков в постель, перелеты на экзотические острова, огромные букеты цветов, за которыми еле просматривалась сама Алиса, а также ожерелья, кольца, сумочки и туфли… И каждое из этих фото было подписано одной и той же фразой: «Смотрите, какой сюрприз мне подготовил мой любимый Славочка».
Откуда у мужа были такие средства, Настя не могла понять. У него был бизнес, он выплачивал хорошие алименты, но никогда прежде не баловал Настю такими дорогими сюрпризами. Однако дело было не только в этом. Он ни разу не приносил ей завтрак в постель, не делал массаж ног и не организовывал совместные спа-процедуры. А Алиса постоянно выставляла это напоказ, провоцируя зависть не только у бывшей жены Славы, но и у многих других одиноких женщин.
В конце концов, Насте стало надоело наблюдать и завидовать. Она заблокировала профили Славы и Алисы и попыталась оставить прошлое позади. У нее была своя жизнь, и Настя поставила перед собой задачу стать счастливой независимо от мужчины.
И ей повезло. Один из рекламодателей, оценивший ее блог, предложил ей совместное сотрудничество.
— Мы собираемся открыть безлактозное кафе в вашем городе. Нам нужна ваша помощь, — сказал ей Андрей, владелец бизнеса.
Он предложил хорошие условия и возможность совмещать работу с блогом. Настя ничего не теряла и решила рискнуть.
На тот момент Леша придерживался диеты, и его проблемы со здоровьем начали утихать. Он ходил в детский сад, и Настя могла выделить время на дополнительные занятия. Кроме того, Андрей обещал ей достойную оплату.
Новая работа, общение с увлеченными людьми и первичные трудности настолько захватили Настю, что она совершенно забыла о своем прошлом. Андрей активно участвовал в организации ресторана, и они подружились. Он был разведён, без детей, и оба были свободны. Они просто общались, не спеша переходить к более серьезным отношениям.
Настя дала понять, что работа — это работа, и Андрей стал еще больше её уважать.
Открытие прошло блестяще. Столы забронировали на недели вперёд. Простая, аппетитная и полезная еда привлекла множество поклонников здорового образа жизни. Доставка работала без перебоев, а кондитерская изготавливала замечательные торт и пирожные на заказ. Настя была в восторге, а Андрей испытывал удовлетворение.
— Ну что ж… кафе в надежных руках… мне пора возвращаться в Москву, — сказал он в один из вечеров. Настя немного притихла, но всё же улыбнулась.
— Будем стараться и ждём тебя в гости.
— Я собираюсь открыть ещё несколько заведений.
— Удачи. У тебя всё получится, — произнесла она это с некоторой неуверенностью. Настя почувствовала, что ей будет не хватать его шуток и иногда слишком требовательных замечаний. Она привыкла к нему, привязалась.
— Слушай, а почему бы нам не устроить прощальный ужин? — предложил он.
— Давай.
— Только давай сходим в то место, где ещё не были. Я видел рекламу нового ресторана…
— Тебе не жалко идти к конкурентам? — засмеялась Настя.
— В качестве разведки, — подмигнул он. — Устроим ужин вдали от любопытных глаз наших сотрудников. О, сколько слухов о нас!
— Да? И что же говорят? — Настя покраснела.
— Не бери в голову. Это всего лишь сплетни.
— Думаю, после твоего отъезда всё успокоится. Так что…
— Всё к лучшему.
— Именно.
Они замолчали.
— В общем, в 20:00 жду по этому адресу. Не опаздывай.
Настя впервые покинула офис раньше обычного. Она оставила Лёшу с няней, которую иногда вызывают в самые напряженные дни, и начала собираться.
У неё получился аккуратный макияж и прическа, а надела она новое платье, которое ждало своего часа в шкафу для особенного случая. Но это «особенное» могло и не произойти. Поэтому она решила не смущаться и провести вечер так, словно это настоящее свидание.
Андрей долго разглядывал Настю, поражаясь, как эта сильная женщина может быть одновременно такой нежной и изящной. Они устроились за столиком, и он сделал заказ. Вечер получился душевным и даже романтичным. Всё шло хорошо, пока не разразился скандал за соседним столом.
— Почему ты не можешь сфотографировать меня нормально?! Руки из задницы растут?! — кричала девушка на бедного парня, сидевшего за спиной у Насти.
Она не стеснялась в выражениях, оскорбляя своего спутника. — Принеси мне другой бокал! Этот не подходит! И уберите это! Я хотела устриц, а не это безобразие!
— Боже, что за ужас… — пробормотала Настя, желая обернуться, но воспитание не позволяло.
— Может, сменим место? Эта дамочка напоминает мою бывшую, — тихо сказал Андрей.
— Да?..
— Она ведет себя так же. Заставляла меня оплачивать дорогие букеты, заказывала их сама и даже устраивала фотосессии в декорациях, как в частном самолете. А фото выкладывала в сеть для привлечения внимания.
— Правда?
— Да. Мы постоянно ссорились. Все, что я зарабатывал, а ты знаешь, что у меня вполне нормальный доход, она просто выбрасывала на ветер. Она часто поливала меня грязью за то, что я «бедняк», ей нужен был более успешный партнер, и пока я работал, она искала мужчину через подобные посты в соцсетях. К счастью, я недолго тянул этот груз.
— Сочувствую… — Настя отвернулась, чтобы отодвинуть стул, и неожиданно уронила сумку. Как оказалось, за соседним столиком сидел её бывший муж. Именно на него кричала девушка, обвиняя его в том, что он привел её в плохое заведение, и что ей стыдно с ним. И это была Алиса.
— Ты меня просто достал! Я уезжаю! — с этими словами она швырнула в него цветы и, вскочив, чуть не столкнулась с Настей.
Андрей успел поймать её, предотвратив падение.
— Ты в порядке?
— Да… — Они оказались близко друг к другу.
Слава без сомнений узнал Настю и она решилась на риск. Она подошла к Андрею, чтобы сделать вид, что они целуются, желая продемонстрировать бывшему, что она не одна. Но Андрей воспринял это всерьез и поцеловал Настю.
В тот момент её уже не беспокоило, кто на них смотрит. Земля ушла из-под ног, и Настя ответила Андрею.
Той ночью произошло много перемен, но утром у Андрея был рейс.
Настя решила взглянуть на произошедшее с философской точки зрения. Она провела время с Андреем с улыбкой, но после его ухода не удержалась и расплакалась. Вскоре ей стало проще.
Кафе отвлекало её от печали, а свободные часы она проводила с сыном. Так прошел целый месяц.
Тем не менее, Настя осознавала, что ей не хватает чего-то важного. Она поняла, что в тот вечер испытывала лишь жалость к бывшему мужу и больше не стремилась к его возвращению. Она заметила, что он несчастлив, а его новая избранница лишь использовала его. В их совместной жизни не было ничего искреннего и доброго.
Возможно, завтраки в постель — это всего лишь картинка, а жизнь Алисы и Славы была такой же искусственной, как декорации в фотостудии, а кольца с бриллиантами — лишь недорогими подделками из интернет-магазинов.
Алиса мастерица создавать видимость, в то время как наивная Настя, ослепленная ревностью, верила в её идеальный образ жизни. Но Андрей раскрыл ей глаза и ушел. Жаль только, что отношениям не был дан шанс. Хотя Настя убеждала себя, что чувств не было — так было проще.
Через пару недель на пороге появился Слава.
— Зачем пришел?
— Я расстался с Алисой.
— Я за тебя рада.
— Она просто использовала меня и мои деньги… Я устал. Хочу вернуться. Ты примешь меня? — спросил он.
— Нет, — произнесла Настя, захлопнув за собой дверь. Она не хотела вернуться к той жизни, что была раньше.
Прошло несколько месяцев, и Настя осознала, что кафе стабильно функционирует. Она снова обратила внимание на свой блог и начала чувствовать желание перемен. В этот момент ей позвонил Андрей.
— Я прилетаю завтра…
— Правда? Как здорово, — искренне обрадовалась она.
— Увидимся.
— Да.
Неизвестно почему, но остаток дня Настя чувствовала себя неуютно. Её сердце бешено колотилось, а руки потели.
Вместо создания нового видео для блога, она отправилась за покупкой платья. Затем провела два часа в салоне красоты.
«Неужели я готовлюсь ради него… хотя, возможно, он уже с кем-то встречается», — думала она.
Андрей прибыл не один, и Настя сразу почувствовала себя расстроенной. Она была холодна и даже груба с ним, хотя он не сделал ничего плохого.
— Настя, можно с тобой поговорить? — спросил он.
— Да.
— Ты расстроилась, что я уехал, да? — прямо спросил Андрей.
— Это не важно.
— Мне нужно знать, — он встретил её взгляд. — Пожалуйста, скажи правду. Это очень значимо.
— У тебя своя жизнь. Ты меняешь девушек как носки. Ты…
Андрей не позволил ей продолжить. Он вспомнил тот вечер и закрыл ей рот. Настя не сумела устранить его.
— Андрей Александрович… ой… — в комнату внезапно вошла администратор, прервав их романтический момент. — Извините.
Настя хотела последовать за ней, но Андрей не отпустил её.
— Теперь, по крайней мере, будут обсуждать нас по делу, — с улыбкой произнес он. Его глаза светились радостью, и он не выглядел подавленным. — Пойдём. Есть, о чем поговорить.
Он повёл немую Настю к своей спутнице.
— Кристина — моя племянница, между прочим, — тихо сообщил он Насте.
— О… я думала…
— Могла бы уточнить.
Настя не ответила, но её настроение заметно улучшилось.
— Итак, о планах на будущее. Мы будем открывать ещё несколько кафе. Теперь Кристина станет старшей, а Настю я забираю с собой, — объявил Андрей.
— Куда? — не поняла Настя. Ей казалось, что все это лишь сон.
— В светлое будущее. Обсудим всё в самолете. Если ты сама готова к переменам… — он взглянул на Настю, и она затаила дыхание.
Перемены… вот чего ей не хватало в последнее время.
— А ты?
— Что именно я?
— Ты будешь рядом? — спросила она, не стесняясь присутствующих.
— Конечно, — ответил он с улыбкой. — Мы действительно великолепная команда. И всё, что ждет нас впереди — только вместе. Хотя у меня есть ещё несколько идей для совместных дел. Но это лучше обсудить наедине.
Настя покраснела ещё сильнее, но в душе у неё зародилось приятное волнение. Она не знала, что её ждет, но цепляться за прошлое было бессмысленно.
— Я согласна.
— Прекрасно. Тогда передай дела Кристине и возвращайся домой. Собери всё необходимое, не забудь сына. Я заеду за вами завтра. Вылет в восемь утра.