История немецких звезд пауэр-метала Blind Guardian начиналась весьма обыденно. Команда была организована в 1986 году двумя школьными приятелями Ханси Кюршем и Андре Олбрихом, и называлась до 1988 года Lucifer’s Heritage. Но в дальнейшем музыканты, избегая малейшей ассоциации себя с сатанизмом, от этого названия отказались.
После нескольких удачных демок ребятам удалось подписаться на лейбл No Remorse records и выпустить свой дебютный диск. И вот тут-то, прямо сразу, без проб пера и долгих раскачек, начался путь музыкантов к вершинам металической славы.
Blind Guardian показали классический пример того, как надо играть правильный пауэр метал. Группа эта, весьма особенная, и хотя она и входит в элиту пауэр метал банд, но держится она там исключительно отдельно, поскольку ни на кого не похожа и удивительно своеобразна.
Итак, пауэр Блайндов на данном этапе и на первенце «Battalions Of Fear» («Батальоны страха», 1988) в частности, представляет собой технически полную копию раннего Helloween с Каем Хансеном на вокале, мелодически вполне самодостаточную и самостоятельную работу. Соло партии индивидуальны и полны новизны, вокал Кюрша силён и оригинален, хотя впоследствии его голос станет ещё лучше. Сейчас же он старается петь отрывисто и хрипло, что ему хорошо удается.
Техника музыкантов заслуживает глубокого уважения, поскольку сыгранно всё качественно и точно, и вопреки другим группам – разнообразно, с изменениями ритма и сложностью композиционной структуры, хотя, конечно же, главное место в музыке отдано галлопирующему ритму. Особенно хочется отметить добротные аранжировки, хоры в припевах, богатую палитру и массу интересных ходов. В конце – два инструментала.
Качество записи не стало каким-то разочарованием, поскольку его сырость и непроработанность не является новинкой на рок сцене восьмидесятых годов. Выпуск рассматриваемой пластинки принёс кое-какую популярность банде, хотя основной ее аудиторией были, конечно же, поклонники Grave Digger, Helloween, Exciter и Angel Dust.
Подходя к характеристике мелодической стороны альбома, скажу, что тут вполне все хорошо, имеется некоторая текстовая концептуальность (очень часто абсолютно не рифменная), и посвящена она фэнтезийным сюжетам, основанным на творчестве Толкиена. Ну и, конечно же, подборка песен, которая стала впоследствии классикой стиля: открывающая забойная «Majesty», которая начинается забавной мелодией издаваемой словно дьявольской шарманкой, мелодичная и агрессивная «Wizard’s Crown», хитовая цепляющая вещь «Run For The Night», просто великолепны, как и весь альбом в целом.
В одном шаге до международного признания был выпущен второй пласт, «Follow The Blind» («Следуй за слепым», 1989), но он был гораздо слабее первенца. Поначалу просто можно не понять, что же это такое. Воспринимается услышанное как сплошной поток скоростного гитарного звука, мощной ритм секции и более злого и более однообразного вокала, чем в первом альбоме.
Да звучание стало злее, быстрее, однако менее разнообразно, что, впрочем, совершенно неплохо, если бы ни одно «но». Из-за небольшого изменения звучания и вокала, композиции потеряли очень важное качество, а именно - индивидуальность. Поэтому после первого прослушивания вы вряд ли вспомните хотя бы одну композицию, в голове останется лишь сплошной поток гитарных проигрышей, соло и прочего.
Прискорбно, но по-настоящему достойных (на мой взгляд) композиций на альбоме всего три: это «Valhalla» с интересным припевом и, что не маловажно, с интересными куплетами. На ней еще поет в припеве Кай Хансен из Gamma Ray. Лучшей композицией считаю «Don't Break the Circle». В ней хорошо все: и куплеты, и припев, и драйв, и вокал. Отличная песня. Хороша вступительная «Banished from Sanctuary», которую поначалу можно и не оценить. Высокая скорость и приятный припев, плюс интересные соло и эмоциональный, в отличие от большинства композиций альбома, вокал делают свое дело.
Еще стоит отметить единственную инструментальную композицию «Beyond the Ice». По мне, так получилось интереснее инструменталок с прошлого альбома. А больше ничего интересного.
Широкую известность Blind Guardian принёс их третий альбом «Tales from the Twilight World» («Сказки из сумеречного мира», 1990), работа, которая стала в те времена настоящим откровением и идеалом пауэр метала. Это сейчас мы все наслушались такого, что и вообразить трудно. Но вот тогда «Истории Из Сумеречного Мира» были каким-то волшебным полотном, поражающим своим эпическим содержанием.
Удивляла буквально каждая композиция, в которой можно было встретить, кроме резких ритмических сбивок и техничного пауэр метала, несколько разных мелодий сменяющихся одна другой в пределах одного трека. Хоры, которые приобрели величественный и оперный оттенок, радуют своим присутствием, как в самых главных припевах, так и отчасти в куплетах.
Господин Ханси Кюрш тоже стал интереснее владеть своим голосом, варьируя его от агрессивного крика и до чистого красивого пения. Что уже говорить о качестве записи, которое характеризуется истинным немецким профессиональным видом.
Тексты песен, как мне показалось, несколько несбалансированны, потому как представляют из себя эдакие эпические и страшненькие истории, навеянные творчеством Стивена Кинга и Р.Р. Толкиена, не говоря уже о том, что рифмы в них почти нет, однако это уже стало как бы визитной карточкой группы, и принимается всеми поклонниками на ура. Диск действительно планировался для того чтобы поразить всю металлическую публику и смею заметить, что это он и сделал, возвысив банду на неслыханные вершины и поставив Guardian в ряд с такими монстрами как Helloween, Grave Digger и Gamma Ray.
Что сразу бросается в глаза, так это качественная и хорошо нарисованная обложка, которая принадлежит кисти гуру немецкого металла - художнику Андреасу Маршалу. В целом же, альбом вышел просто красавчиком, за такую работу не стыдно и памятник поставить.
Кстати, на этом альбоме также принимал гостевое участие Кай Хансен.
Вскоре после выхода «Tales…» группа подписала контракт с крупным лейблом Virgin Records, на котором в 1992 году вышел четвёртый альбом «Somewhere Far Beyond» («Где-то, далеко за пределами») тиражом 130 тысяч экземпляров.
И да, это снова был культ. С момента выпуска отличного диска «Tales From The Twilight World» жизнь понесла Слепого Стража на металлической колеснице прямо в небеса, и чем выше Блайнды возносились, тем было все интереснее.
Если предыдущий альбом вознёс банду на ступень элиты метала, то рассматриваемый диск ещё более крепко закрепил мнение публики о коллективе, как о неком божестве или идоле, причём пластинка смогла, мало того, что порадовать, ещё и удивить своим нестандартным развитием и прогрессирующим содержанием.
Говоря начистоту, бэндов исполняющих в девяностых годах пауэр метал можно пересчитать по пальцам, во всяком случае, коллективов заметных и популярных. Blind Guardian же усилили и разнообразили его элементами прогрессив метала. Примером чего могут быть такие прогрессив-пауэр металлические композиции, как мрачная «Theatre Of Pain», с помпезными клавишами наподобие раннего Iced Earth, вот уж действительно может быть помпезность, но может быть и тяжёлая помпезность, а также гениальная по своей сложной структуре и красивейшая в величественной мелодике «The Quest For Tanelorn».
И даже если обратиться к другим вещам на альбоме, будь то скоростная «Ashes To Ashes», или убойная «Time What Is Time» – то и в них можно заметить сложную прогрессирующую композиционную структуру, перескакивание с медленного раскачивания в быстрые металлические ритмы.
Чтобы разнообразить альбом ещё сильнее были сочинены две маленькие темы – инструментал со звуком волынки «The Piper’s Calling» и трек «Black Chamber» с голосом Кюрша надрывно и эмоционально исполняющим свою партию.
Каждая песня на альбоме цепляет, но кроме цепляющих произведений существует парочка крепких хитов, таких как ураганная по своему ритму, плотная и проникновенная в припеве, а также занимательная в текстах «Journey Through The Dark», «Somewhere Far Beyond», отличающаяся особым драйвом и замечательной инструментальной работой, душевная, эпическая, «лесная» баллада «The Bard's Song - In The Forest», к тому же очень подходящая к обложке альбома.
Достаточно сильно выглядит ещё одна песня «бардов» - опять-таки прогрессивная «The Hobbit». В конце - два кавера, это «Spread Your Wings» от Queen, выполненная в классической манере Слепого Стража, а также кавер на группу Satan «Trial By Fire», представляющий из себя прямолинейный и жёсткий метал.
В общем, весь набор радостей на одной из самых лучших пластинок банды. Ещё один удар и прямо в цель.
Благодаря «Tales…» и «Somewhere…» Blind Guardian стали весьма популярны в Японии, где был записан их первый концертный альбом «Tokyo Tales» (1993). Новым продюсером Blind Guardian стал Флемминг Расмуссен, ранее работавший с Metallica на альбомах «Master of Puppets» и «And Justice for All».
Что следовало ждать от такого союза? Правильно, очередного отличного альбома!
Видео по теме: