Из глубин пещер прозвучал тихий стон. Фрэй сидел на стрёме, и напрягся услышав настораживающий звук. Прошло чуть больше двух суток с начала тренировки кадетов, и хотя за это время они ужасно выдохлись, это точно не было напрасно. Под конец последнего цикла тренировок, почти все могли свободно забираться до медного кольца, и пускай до ребят подземельников механика плазмаимпульса ещё не сильно понятна, даже с ним они уже неплохо справляются. Оливер научил Джека бороться на ножах. Оказалось что Оли, не только сильно разговорчивый, но и всей головой увлеченный разнообразными единоборствами. Джек любил слушать его рассказы о поверхности и потому участвовал в боях с Оли, пока он параллельно что-то рассказывал. Фрэй пришёл понаблюдать за успехами его кадетов. Последней, кто не мог добраться до вершины столба была Бет. Фрэй наблюдал за тем как она из последних сил пыталась забраться до вершины, а Рэй, который стоял снизу, словесно, как мог, поддерживал её. И вот, Фрэй увидел как она коснулась крышки столба, не зная как сдержать своих эмоций, он похлопал. - Превосходно, леди Вакган!
Девушка, неожидав присутствия ватдера, дернулась, услышав его голос, и случайно соскользнула с крышки столба, падая вниз. Она не успела даже закричать, и упав в руки Рэя только тихо пискнула, закрыв глаза и сжавшись в комок. Рэй поставил её на песок, и Бет, опомнившись, постучала дважды по столбу и выдохлась, облокотившись о Рэя.
- Здравия желаю, уважаемый ватдер! Мы работаем не покладая рук. - сказал Рэй, поправившись в попыхах.
- Пойдём на обед, зовите всех. Тренировка окончена! - сказал Фрэй, тяжело вздохнув и направившись в казарму. После того как ребята из деревни узнали о том, что среди жителей поверхности так же есть аналог питчаса, им было интересно узнать что они едят. Их удивлению не было предела, когда они узнали что среди провианта есть разные виды растительных плодов, а так же натуральное мясо животных, которых выводят в подпольных фермах где-то на поверхности земли. Для них новые вкусы были экзотическими и сладостными, а когда Оливер рассказал о том, что они даже имеют витамины, поддерживающие здоровье в организме, которые нельзя найти в грибах, то подземельники только и жаждали, когда начнётся новый, своеобразный питчас. Все собрались за обеденным столом. Ребята выглядели крепче чем раньше, но в тот же момент они казались настолько измотанными, что их лица можно было бы использовать для плакатов в хосписе. По крайнем мере, еду они уплетали всё с тем же энтузиазмом, так что Фрэй начал проводить свою очередную лекцию, которые обычно он читает после обеда, но в этот раз начал паралельно ему.
- Кадеты, рад вам объявить, вы закончили свою базовую подготовку! - Салик ел тихо, но стало заметно, что его столовый прибор начал негромко стучаться о поверхность тарелки.
- Шолохов! - Салик резко встал из-за стола. - Ты станешь лидером этого отряда. - Оливер тихо поперхнулся.
- Но как я могу?
- Не дерзить! Ты уже три года просиживаешь среди кадетов, в тебе больше опыта чем у остальных, так что ты главенствующий в отряде. Я уже отправил предложение на рассмотрение Провидицы, так что и не думай отвертеться. - Салик медленно кивнул и сел на место, всё с тем же пустым взглядом, который у него был до этого.
- Я отойду - сказал Фрэй и ушёл из-за стола. Оливер посмотрел на Салика, который сидел в другой стороне стола, а потом на Джека, который сидел рядом. - Ты это слышал? - нашептал он, с счастьем и энтузиазмом в глазах.
- Я что-то не понял. - устало покачал головой Джек.
- Мы теперь отряд и наш лидер Салик!
- Я не расслышал, или он тут обучается больше трёх лет? Вот почему он так идеально справляется с задачей со столбом?
- Ну да... - Оли начал говорить ещё тише. - Салик начитанный, как ты уже понял. Его осведомленность связанная с людьми прошлого привела к одному итогу - люди не знали на что шли, по этому и вымрут. А сейчас, когда он осведомился ещё и о делах Мантис, которые явно могущественнее нас в развитии военных структур и технологий, он подумал что лучше остаться на длительной подготовке и притвориться слабым, чем идти на передние фланги, чтобы бессмысленно умереть. Но сейчас он уже не может скрыть своего мастерства, наши тренировки для него детский лепет, и потому он уже невольно их проходит, как будто по наитию.
- Звучит не водушевляюще. - скрестил руки Джек.
- Зато реалистично. - вдруг заговорила Амелия, которую за всю тренировку Джек видел лишь раз. Она занималась в своей зоне связанной с точностью стрельбы и всегда попадала точно в цель, в каждом из тренажёров. - единственная причина, почему мы с ним до сих пор живы, это металлическая панель, задавившая треть всех кто был в корпусе. Мы пережили давление за счёт тел других, что держали собой панель под углом. - она сидела рядом с Саликом и прикоснулась к его спине, чтобы успокоить. - Тише, Шешик.
- Мы все умрём, мы все умрём, умрём... - послышался напуганный шёпот, со стороны сжавшегося на стуле Салика.
- Да как ты смеешь?! - встал из-за стола Джек, уставив пальцем в сторону Салика.
- Может мы умрём, но не за зря! Ты поведёшь наш отряд, пускай он мал, и дашь нам изменить что-то в этой войне!
- Внушаешь уважение, кадет! - послышался голос с входной двери. Это была Провидица. Все сразу встали из-за стола, поставив жест рукой. Джек немного опоздал, но сразу же опомнившись, так же с жестом встал.
- Ваше обучение окончилось, и наконец, вы можете ознакомиться с нашими планами. - девушка раздвинула столовые приборы и положила на чистую поверхность карту. В этот раз она не была одета в броне-костюм, на ней была тёмно-серая военная форма, и сейчас, по не понятным причинам, она казалась моложе всех в казарме. Джек смотрел на её лицо, как будто видел не человека, он видел ангела. Мысли прервал стук по столу, она поставила палец на одном из нарисованных объектов на карте. - Сейчас мы здесь, под главной фабрикой буров Мантис - Реге́той. По близости, между ней и Ни'андром, находится наш аванпост, там нас ждёт агент Лаули. Нашей целью, после того как мы выберемся на поверхность, будет добраться до туда, не привлекая внимания Мантис. А пока. - она перевела взгляд на Джека. - Так как ты советник от лица подземельников, хочу знать, к чему нам готовиться. Так что зайди в мою палату, после обеда, кадет. - она собрала карту и повернулась на выход. - Остальные готовятся к вылазке! Мы скоро пойдём в основной кров подземельников.
- Так... Так Точно, Провидица... - задумался Джек, наблюдая за уходящим силуэтом девушки. Оливер сразу подлетел сзади.
- Что, втюрился в нашу Провидицу? Ну видимо тебе повезло, она приглашает тебя лично в палату, хах. Только знаешь, я слыхал, что у нашего ватдера с ней мутки какие-то, прям серьёзные. Так что будь осторожней, а то ещё испортишь с ним все отношения. - Джек с улыбкой пихнул Оли в бок. - да заткнись ты! Я ничего и не... - Рэй запрыгнул на Джека со спины. - Мы возвращаемся домой! Скоро вся деревня узнает правду, как мы и хотели, Джек!
- Да. - задумавшись, посмотрел на него Джек. - Скоро отец узнает.
Джек решительно направился на выход из казармы, в сторону главной палаты. Ребята, которые стояли рядом с ним, переглянулись, и пошли разбираться в вещах, готовиться к вылазке. Джек пришёл в палату Провидицы. С того момента как он здесь был в первый раз, он не успел хорошенько осмотреться, зато сейчас никакой ватдер не помешает. Все стены палаты были перекрыты полками, занятыми уймой интересных вещиц, от живых цветов под ультрафиолетовыми лампами, до неповреждённых деталей костюма Мантис. Джек остановил свой взгляд на маске покрытой бирюзовым металлом, стёкла, предназначенные для наблюдения, имели приятный синий оттенок.
- " Странные цвета для захватчиков ". - подумал Джек и прикоснулся к элементу защиты руками.
- Я же просила не трогать мои трофеи, Джордж! - из другой части палаты выскочила Провидица. - Ах, это ты, кадет? Джек, да? - парень сразу отцепил руки от маски и встал в стойку. - Прошу прощения, уважаемая Провидица! - девушка стояла вольно, и продолжала заниматься тем, что делала до того, как пришёл Джек, а точнее, складывала коробки под стол. - Я Хармор, Роза Хармор. Может Фрэй и не зря вас обучил кодексу, но мне комфортнее разговаривать в дружеских тонах, как бы он там себе не надумывал. - она села под стол, заклеивая и складывая последние коробки.
- Вы меня вызывали. - сказал Джек, будто исподтишка поглядывая под стол.
- Да, вызывала. - Роза вылезла из под стола, и выдохнув, протёрла лоб рукой. - Раскажи подробнее о своём народе, что может нам угрожать? - девушка села за стол, жестом предлагая сесть Джеку. Он так же сел и начал рассказывать всё что только знал о своём народе. Про полипро́пы, которые проводил его отец для всего народа, делая из них пустоголовых булыжников, которые только и верят, что слову Хрона, который якобы связан прямиком с разумом вождя. Про погрепо́литы, когда все люди в деревне, включая детей, уносят трупы умерших жителей в котлован, называемый госде́ра, где по сказаниям, Хрон возвышает их души сквозь земную кору и уносит в небо. Но на самом деле, после захоронения, тела уносят через катакомбы на фермы грибов, чтобы дополнить почву питательными веществами. Про питчасы и остальную внутреннюю систему деревни, про которую и так всё известно, он тоже частично проговорил. Он так же добавил, что думает, что его отец беспринципный фанатик, который не перед чем не остановится, дай только продолжить дело своих предков. Но Роза уже подумала, что Джек переходит на личное, и потому остановила его. - Не высокого ты мнения о действиях своего отца, выходит. Ты же его наследник, откуда такое расхождение во взглядах?
- Я знал, что Хрона не существует ещё до того как об этом сказал отец. Он считал, что я приму все его идеалы, " великую цель ", которой он добивался тем, что врал народу и портил его. Но я наблюдал за его действиями отрешённым взглядом, со стороны. Меня всегда тянуло к воротам из деревни, к чему-то высшему и неизведанному, точно не к изученному вдоль и поперек, сгнившему обществу в застое.
- А твои товарищи, почему они встали против консервативного течения?
- Рэй, сын кузнеца, которого убил мой отец ещё в нашей молодости, потому что тот поднимал вопросы о смене власти на всеобщее обозрение. Рэй пошёл по стопам отца, в смысле кузнечного дела, стал механиком, так же вождю помогал. Он не то что бы был обижен на моего отца, но верить после этого ему было тяжело. У Бет, дед был художником. Он не поддерживал власть, но замалчивал это. И прячась от собственного строгого сына, скрывался в комнате внучки, где они вместе рисовали безумные бредни, выдуманные вождём, и обсуждали свои мысли обо всём этом беспределе. Вообщем, у моих товарищей не меньше оснований не верить моему отцу, а может и больше. Со временем власть приводит к безумию, а мой отец достиг его апогея. В итоге, всех нас объединила его кровожадность. - Джек сидел с серьезным лицом, смотря своими покрасневшими глазами в неопределенное место.
- Ясно... - Роза сложила руки, после чего встала и выкрикнула в сторону выхода из палаты. - Джордж Фрэй, инингда!
Через несколько мгновений из под ширмы показался ватдер. - Так точно, Провидица, я здесь! Чем могу помочь?
- Хармор, Фрэй! Подготовка к вылазке в процессе?
- Так точно, леди Хармор! Я так же хочу отметить, что во время наблюдения за выходом пещеры, я услышал человеческие крики со стороны деревни.
Роза напряжённо посмотрела сначала на ватдера, а потом на Джека. - Это серьезно. Выходим сейчас же! Возможно там скоро начнётся что-то необратимое, и нам надо успеть это предотвратить.
- Так точно, леди Хармор! - Фрэй встал в стойку. - Райдер, быстрее ступай, собирайся.
Джек сначала посмотрел на Розу, будто бы не хотел уходить, но потом повернулся обратно к ватдеру. - Так точно! - выкрикнул он и побежал в казарму. Он встретил Оливера, который подошёл и обнял Джека. - Знаешь, Джек, я проникся тобой за эти пару дней что ты тут. Только вроде познакомились, а вот уже и первая операция. Люди в деревне, они, как я понял, не сильно нас любят. Так что, если начнётся серьезная драка, возьми. - он протянул боевой нож в чехле с креплением для ремня. На нём было выгравированное изображение тянущейся к верху руки. - Этот нож сделал мой прадед. Рука на нём означает веру людей и их тягу к небу. В тебе как ни в ком другом есть эта тяга. Так что давай, друг, не умирай. - он вручил нож, и со своей наивно верной улыбкой, убежал в свою комнату в казарме. Все в лагере были переполненны эмоциями. Кадеты радовались началу их собственного течения, где они могли показать себя и чего-то достичь, остальные повстанцы просто были счастливы из-за того, что наступают какие-то перемены, не влияющие на численность населения, только единицы понимали, что просто вся эта экспедиция не закончится.