Жертвой секты может стать любой. Особенно тот, кто вырос в семье эмоционально холодных родителей. Повзрослев, такой ребенок будет искать родительскую фигуру во внешнем мире. А лидер секты - яркая харизматичная личность, умеющая выслушать и поддержать неофита, органично займет это место. Также в секты могут попасть люди переживающие потерю близкого или работы, в состоянии кризиса и депрессии, обладающие такими личностными качествами, как впечатлительность, доверчивость, внушаемость, готовность пожертвовать своими интересами ради общей цели. Участники секты поначалу воспринимают друг друга как одну большую семью. Объединяющей идеей обычно служит спасение мира от внешнего врага или любой опасности (мирские соблазны, атеисты, или наоборот вред религий, апокалипсис и т.п), либо более глубокое изучение библии, самосовершенствование, создание эко-поселений. Поначалу люди испытывают необыкновенный эмоциональный подъем, эйфорию, так как покрываются две важных потребности: в принадлежности к группе и компетентном любящем родителе, которые могли быть фрустрированы. Участники чувствуют свою особенность, наполненность жизни новыми смыслами и сакральными знаниями. Встречи зачастую проходят в особых местах, где идет воздействие на все сенсорные системы: красивое место на природе или вычурный интерьер с обилием блестящих артефактов, медитативная музыка, объятия при встрече, восточные благовония, экзотические веганские угощения. Сознание полностью захвачено происходящим и пришедшие погружаются в состояние позитивного транса, где открывается доступ к внушениям. Зачастую лидер секты имеет неплохое образование в области нутрициологии, валеологии, биологии или травничества, может дать действенную рекомендацию. Миксуя полезную информацию с фантазиями о мироустройстве, которые невозможно проверить, создает иллюзию исключительной компетентности, правдивости своего повествования, всеобъемлющего понимания мира. Как правило лидер рассказывает о своей подключенности к высшему источнику знаний, который он ретранслирует. Люди, возвращаясь домой окрыленными, с нетерпением ждут новых встреч, «откровений» и доз эндорфинов.
Секта называет себя общественной или оккультной организацией. По мере притока людей правила членства ужесточаются: добровольные денежные взносы увеличиваются в размере, от адептов требуется активное привлечение новых людей, написание агитационных статей, перепосты информации в соц.сетях, распространение брошюр, нелепые ритуалы. Лидер из доброго и поддерживающего становится жестким, требующим все большей вовлеченности от адепта. В результате многие вынуждены отказаться от работы, отдалиться от близких. Все личные данные сектантов находятся в распоряжении лидера и позволяют тому шантажировать несогласных.
Для привлечения новых адептов ставятся благородные цели, которые отвечают ценностям людей. Это могут быть экологические акции (очищение лесопарков от мусора, посадка цветов и деревьев), помощь нуждающимся, занятия йогой и медитацией для гармонизации внутреннего состояния, уход за бездомными животными и т.п. Правда, со временем эти цели сходят на нет и поглощаются одной задачей – обогащением лидера. На завершающей стадии главными отличиями секты от общественной организации являются невозможность свободного выхода из нее, тотальный контроль, запрет на свое мнение, претензия на то, чтобы лидер и секта заменили человеку весь мир, бесконечные новые запреты. К тому времени люди с критическим мышлением покидают секту – в их адрес поступают угрозы. Противостоять этому нелегко. Кроме того, многие чувствуют глубокое разочарование, теряют почву под ногами, людей мучают сожаления о жизненном времени, потраченном впустую. Чтобы не допустить посттравматического стрессового расстройства, соматизации, панических атак, найти новые смыслы и цели, желательно обратиться к специалисту. Такой специалист не претендуя на роль гуру и высший авторитет, на какое-то время станет внешней опорой, которая останется как внутренний стержень и после окончания терапии. Позитивные трансы и ресурсные состояния также можно воспроизвести на терапии, направив их на улучшение качества жизни клиента, а не на чужие интересы и сомнительные цели.