Дрифт - это техника прохождения поворотов и вид автоспорта, в котором основное внимание уделяется управляемому заносу на максимально возможной скорости и углу к траектории. Соревнования по дрифту проводятся на сухом асфальте, на трассах с большим количеством поворотов, делая процесс захватывающим и зрелищным для зрителей. В основном для дрифта используются автомобили с задним приводом, хотя также возможны переделки полноприводных машин в заднеприводные для улучшения управляемости на трассе.
Изначально дрифт как спорт появился в Японии, однако точное место его зарождения остается неопределенным из-за того, что дрифтинг начал развиваться одновременно в нескольких городах страны. В истории происхождения дрифта значимы такие знаменитые места, как Ирохазака, Роккосан, Хаконе, а также множество живописных холмистых дорог в Нагано.
Современный дрифт, как и многие другие профессиональные гонки, начинался в тени нелегальных соревнований. Заезды проводились на извилистых загородных дорогах, известных как "Тогэ", где самые преданные энтузиасты, получившие прозвище "Роллинг зоку", соревновались между собой. Изначально техника дрифта не была обязательной на "Тогэ", но гонщики, изучая видеозаписи автоспортивных соревнований, поняли, что управляемое скольжение в поворотах на узких и извилистых дорогах позволяет проходить их быстрее. Гонки на "Тогэ" делятся на две части: подъем и спуск.
На узких трассах обгон почти невозможен, поэтому гонки превращаются в настоящее преследование. Цель лидера - увеличить расстояние между машинами к финишу, в то время как преследователь стремится его уменьшить. В участках, где ширина дороги позволяет выстроиться в ряд двум машинам на старте, гонки проводятся по классическим правилам.
Вариант: Усложненной версией Тогэ является «гонка со скотчем», где одна рука водителя привязана к рулю. Часть Роллинг зоку стали применять технические приемы вождения, характерные для раллийных гонщиков, чтобы проходить повороты быстро и без потери инерции. Применение раллийной техники на Тогэ позволило водителям улучшить контроль над машиной и время прохождения трассы, однако сделало гонку более напряженной. Именно на Тогэ зародился дрифт.
Инициал D - японский комикс об уличных гонках, написанный и проиллюстрированный Сюити Сигэно.
Такуми Фудзивара - студент, который работает на бензоколонке вместе со своим лучшим другом Ицуки. Ицуки мечтает стать уличным гонщиком и стремится присоединиться к команде Akina Speed Stars, которая возглавляется Коитиро Икетани, также работающим на той же заправочной станции. Без ведома коллег Такуми помогает своему отцу Бунте доставлять тофу в магазин каждое утро до восхода солнца, активно накапливая опыт за рулем семейного автомобиля - Toyota Sprinter Trueno (AE86).
Вскоре после начала истории Red Suns, выдающаяся гоночная команда с горы Акаги под руководством Рёсукэ Такахаси, бросает вызов местной команде Speed Stars на серию захватывающих гонок на горе Акина. Подавленные после впечатляющего выступления Red Suns во время тренировочного заезда, участники Speed Stars ожидают поражения. Однако той же ночью пилот #2 Red Suns, Кейсуке Такахаси, возвращаясь домой после заключительного тренировочного заезда, неожиданно проигрывает таинственному спринтеру Труино, хотя управляет более мощным автомобилем Mazda RX-7 (FD3S).
Расследование личности водителя приводит к Бунте Фудзиваре, отцу Такуми. Икетани, стремясь помочь своей команде на горе Акина, попадает в аварию, повреждает свою машину и получает травмы, не позволяющие ему участвовать в гонке. Он обращается к Бунте с просьбой помочь Звездам Скорости одержать победу над Красными Солнцами. Сначала Бунта отказывается, но затем смягчается и решает появиться на гонке. В это же время Такуми обращается к отцу за одолженной машиной, чтобы провести день на пляже с Нацуки Моги. Бунта соглашается, предоставляя машину с полным баком топлива, при условии, что Такуми победит Кэйсукэ.
В преддверии гонки Trueno не появляется, и Speed Stars приходится прибегнуть к найму резервного водителя, Кенджи, для участия в первом этапе гонки. Однако в последний момент перед стартом появляется AE86. Такуми выходит из своего автомобиля, поражая недоумением представителей Speed Stars, ожидавших увидеть Бунту на старте. С уверенностью и мастерством он легко обходит Кэйсукэ, применяя опасную технику "бега по желобу" на крутых поворотах горной дороги, где шины машины точно попадают в желоба, предотвращая выброс ее наружу под действием центробежной силы.
Позорное поражение «Красных солнц» задает тон сюжету для остальной части сериала: гонщики из соседних префектур приезжают, чтобы бросить вызов Такуми и «Легендарной восьмерке-шестерке Акины» и таким образом проявить себя как гонщики. Тем временем Такуми, которого считали космическим и незаинтересованным в окружающем мире, становится все более увлеченным гонками с каждым соперником, с которым он сталкивается. Однако вскоре Такуми сталкивается с угрозой в виде Императоров, команды, которая использует Mitsubishi Lancer Evolutions. Старый AE86 Такуми не может сравниться, и он проигрывает лидеру команды, Судо Кёичи (Evo III), взорвав свой двигатель. Akagi RedSuns приходят на помощь и побеждают Сейджи и Кёичи, тем самым обеспечивая гордость гонщиков Гуммы. Тем временем Bunta заменяет перегоревший двигатель AE86 на новый. Ватару Акияма и Коитиро Икетани помогают Такуми понять, почему он не может управлять своей машиной. Вскоре Такуми грозит увольнение, но он продолжает участвовать в гонках, даже столкнувшись и победив Ватару Акияму, чья машина является другой версией AE86, «Левином». В конце концов он побеждает Кёичи в матче-реванше на его домашнем поле, Никко Ирохадзака. Он также побеждает сына старого соперника Бунты, который ездит на Toyota MR2 (SW20). В какой-то момент Мики, одна из старых подруг Нацуки, пытается похитить её, но Такуми приходит на помощь в озере Акина зимой. В конце концов они расстаются, но обещают встретиться снова в ближайшее время.
В конце концов, сюжет отдаляется от горы Акина, поскольку Такуми надоедают гонки и победы только на этой дороге. Он присоединяется к экспедиционной гоночной команде Project D, сформированной Рёсукэ Такахаси (в которую также входит Кейсуке Такахаси), бывшим лидером расформированной Red Suns, и бросает вызов более сложным соперникам на их домашних трассах в погоне за своей мечтой стать «самым быстрым гонщиком». В какой-то момент самозванцы в виде Такуми и Кэйсукэ пытаются опорочить проект D, Ватару приходит на помощь, и они расправляется с самозванцами, раскрывая их перед публикой. Кроме того, во время доставки тофу, Такуми терпит поражение от таинственной Subaru Impreza WRX STI, но узнав, что водителем является его отец, он должен изучить характеристики 4WD, чтобы стать лучше. Project D соревнуется с такими командами, как Team Seven Star Leaf, студентами и профессиональным гонщиком из Todo Racing School, Northern Saitama Alliance, второй командой Lancer Evolution в Tsuchisaka, которая прибегает к мошенничеству, чтобы победить, Team Purple Shadow, Team 246, Kanagawa Racing Alliance, Team Spiral и Team Sidewinder. Во время этого Такуми влюбляется в другую девушку по имени Мика Уэхара, а Рёсукэ разбирается со старым соперником, с которым он ранее поссорился с девушкой последнего, которая в конечном итоге покончила жизнь самоубийством. Экспедиция Project D эффектно заканчивается гонкой между Такуми Фудзивара и Синдзи Инуи из Team Sidewinder, двумя равными по силе гонщиками, где Такуми снова дует своим двигателем, но нажимает на сцепление и выигрывает гонку, откатившись назад за финишную черту. Затем он решает поставить свой AE86 на полный отдых от работы в лучшую сторону (но в аниме он снял AE86 с гонок, но решает оставить его себе и медленно ремонтировать за свои деньги). Рёсукэ распускает Проект D, а позже раскрывает значение начальной буквы «D» и начинает обучать других потенциальных водителей под его руководством, чтобы следовать за своей мечтой. Кэйсукэ становится профессиональным автогонщиком, в то время как Такуми продолжает доставлять тофу на Subaru Impreza своего отца. В конце концов Такуми делает карьеру в раллийных гонках и становится чемпионом мира, легендарным гонщиком.
