Клеопатра не была египтянкой.
Хотя Клеопатра родилась в Египте, она имела происхождение из Македонской Греции и Птолемея I Сотера, одного из полководцев Александра Великого. Птолемей правил Египтом после смерти Александра в 323 г. до н. э. и основал династию грекоязычных правителей, просуществовавшую почти три столетия. Несмотря на то, что Клеопатра не была этнической египтянкой, она переняла многие древние обычаи своей страны и была первым представителем рода Птолемеев, выучившим египетский язык.
2. Она была результатом инцеста.
Как и во многих королевских домах, члены династии Птолемеев часто женились внутри семьи, чтобы сохранить чистоту своей родословной. Более дюжины предков Клеопатры связали себя узами брака с кузенами или братьями и сестрами, и вполне вероятно, что ее собственными родителями были брат и сестра. Следуя этому обычаю, Клеопатра в конечном итоге вышла замуж за обоих своих братьев-подростков, каждый из которых служил ее церемониальным супругом и соправителем в разное время во время ее правления.
3. Красота Клеопатры не была ее самым большим достоинством.
Римская пропаганда изображала Клеопатру развратной соблазнительницей, которая использовала свою сексуальную привлекательность как политическое оружие. Но она была более известна своим интеллектом, чем своей внешностью. Она говорила на дюжине языков и имела математическое, философское, ораторское и астрономическое образование. Египетские источники позднее описывали ее как правительницу, «которая возвышала ряды ученых и наслаждалась их обществом». Есть также свидетельства того, что Клеопатра не была такой красивой физически, как считалось раньше. На монетах с ее портретом она изображена с мужественными чертами лица и большим крючковатым носом, хотя некоторые историки утверждают, что она намеренно изображала себя мужественной, чтобы продемонстрировать силу. Со своей стороны, древний писатель Плутарх утверждал, что красота Клеопатры «не совсем несравненна» и что именно ее сладкозвучный голос и «непреодолимое обаяние» делали её такой желанной.
4. Она приложила руку к смерти трех своих братьев и сестры.
Захват власти и заговоры с убийствами были такой же Птолемеевской традицией, как и семейный брак. Клеопатра, ее братья и сестра в этом ничем не отличались друг от друга. Её первый муж, брат и сестра, Птолемей XIII, выгнали ее из Египта после того, как она попыталась единолично завладеть троном, и позже пара вступила в гражданскую войну. Клеопатра одержала верх, объединившись с Юлием Цезарем, а Птолемей утонул в реке Нил после поражения в бою. После войны Клеопатра снова вышла замуж за своего младшего брата Птолемея XIV, но, как полагают, она приказала убить его, пытаясь сделать сына своим соправителем. В 41 г. до н. э. она также организовала казнь своей сестры Арсинои, которую считала соперницей на престол.
5. Клеопатра знала, как надо себя представлять.
Клеопатра считала себя живой богиней и часто использовала искусное сценическое мастерство, чтобы привлечь потенциальных союзников и укрепить свой божественный статус. Известный пример ее драматического таланта произошел в 48 г. до н. э., когда Юлий Цезарь прибыл в Александрию во время ее вражды со своим братом Птолемеем XIII. Зная, что силы Птолемея помешают ее попыткам встретиться с римским полководцем, Клеопатра завернула себя в ковер (некоторые источники говорят, что это был льняной мешок) и её тайно принесли в его личные апартаменты. Цезарь был ослеплен видом молодой царицы в царском одеянии, и вскоре они стали союзниками и любовниками.
Позже Клеопатра в 41 г до н.э. использовала аналогичный театр для встречи с Марком Антонием. Когда её вызвали на встречу с римским Триумвиром в Тарсе, она, как говорят, прибыла на золотой барже, украшенной пурпурными парусами и с гребцами с серебряными веслами. Клеопатру накрасили в образ богини Афродиты, и она сидела под позолоченным балдахином, а слуги, одетые в амуры, обмахивали ее и жгли благоухающие благовония. Антоний, в свою очередь, считавший себя воплощением греческого бога Диониса, был мгновенно очарован.
6. Она жила в Риме во время убийства Цезаря.
Клеопатра присоединилась к Юлию Цезарю в Риме начиная с 46 г. до н. э., и ее присутствие, похоже, вызвало настоящий переполох. Цезарь не скрывал, что она была его любовницей. Она приехала в город с их возлюбленным Цезарионом, и многие римляне были возмущены, когда он воздвиг её позолоченную статую в храме Венеры-Прародительницы. Клеопатра была вынуждена бежать из Рима после того, как Цезарь был зарезан в римском сенате в 44 г. до н. э. Но к тому времени она уже оставила свой след в городе. Её экзотическая прическа и украшения из жемчуга стали модной тенденцией, и, по словам историка Джоан Флетчер, «так много римлян переняли «образ Клеопатры», что «их скульптуры часто принимали за саму Клеопатру».
7. Клеопатра и Марк Антоний основали свой собственный питейный клуб.
Легендарный роман Клеопатры с римским полководцем Марком Антонием впервые начался в 41 г. до н.э. В их отношениях была политическая составляющая: Клеопатре нужен был Антоний, чтобы защитить её корону и сохранить независимость Египта, а Антонию нужен был доступ к богатствам и ресурсам Египта. Но не только это их сближало, они, как известно, любили компанию друг друга. Согласно древним источникам, они провели зиму 41-40 гг. до н.э. жили в Египте жизнью, полной досуга и излишеств, и даже сформировали собственное питейное общество, известное как «Неподражаемые Печени». Группа устраивала ночные пиры и винные запои, а ее члены время от времени принимали участие в тщательно продуманных играх и конкурсах. Одним из любимых занятий Антония и Клеопатры предположительно было переодетыми бродить по улицам Александрии и разыгрывать её жителей.
8. Она возглавила флот в морском сражении.
В конце концов Клеопатра вышла замуж за Марка Антония и родила от него троих детей, но их отношения также породили масштабный скандал в Риме. Соперник Антония Октавиан использовал пропаганду, чтобы изобразить его предателем, находящимся под влиянием коварной соблазнительницы, и в 32 г. до н. э. римский сенат объявил войну Клеопатре. Конфликт достиг своего апогея в следующем году в знаменитом морском сражении при Акциуме. Клеопатра лично повела в бой несколько десятков египетских военных кораблей вместе с флотом Антония, но они не могли сравниться с флотом Октавиана. Битва вскоре переросла в разгром, и Клеопатра и Антоний были вынуждены прорвать римскую линию и бежать в Египет.
9. Клеопатра, возможно, умерла не от укуса змеи.
Клеопатра и Антоний, как известно, покончили с собой в 30 г. до н. э., после того как войска Октавиана преследовали их до Александрии. Говорят, что Антоний нанес себе смертельный удар ножом в живот. Но метод самоубийства Клеопатры менее очевиден. Легенда гласит, что она умерла, соблазнив «аспида» — скорее всего, гадюку или египетскую кобру — укусить ее за руку. Но древний летописец Плутарх признает, что «то, что произошло на самом деле, никому не известно». Он пишет, что Клеопатра, как известно, скрывала смертельный яд в одной из своих расчесок для волос, а историк Страбон отмечает, что она, возможно, нанесла смертельную «мазь». Имея это в виду, многие ученые теперь подозревают, что она использовала булавку, смоченную каким-то сильнодействующим токсином, а именно змеиным ядом или чем-то еще.
10. Фильм о ней 1963 года стал одним из самых дорогих фильмов всех времен.
Королеву Нила изображали на киноэкране такие актрисы, как Клодетт Кольбер и Софи Лорен, но наиболее знаменитую роль Клеопатры сыграла Элизабет Тейлор в эпопее 1963 года. Фильм страдал от производственных проблем и проблем со сценарием, и его бюджет в конечном итоге вырос с 2 до 44 миллионов долларов, включая около 200 000 долларов только на покрытие стоимости костюмов Элизабет Тейлор. На момент выхода это был самый дорогой фильм, когда-либо созданный. Студия едва не обанкротилась, несмотря на то, что фильм заработал целое состояние в прокате. Если принять во внимание инфляцию, «Клеопатра» даже сегодня остается одним из самых дорогих фильмов в истории.