В 1745 году, заручившись поддержкой Франции и Шотландии и считая, что его время пришло, Бонни Принц Чарли, католический претендент на британский престол, высадился в Шотландии, чтобы предъявить права на трон от имени своего отца. Пользуясь поддержкой великих католических держав Европы, он планировал двинуться на юг, разгромить протестантов и завоевать Британию.
С ним была армия и сокровища. Чтобы профинансировать экспедицию, французский и испанский монархи выделили значительные суммы на поддержку претендента. Если бы это золото было использовано по назначению, оно могло бы покрыть расходы на захват Британии и изменить ход геополитической истории. «Золото якобитов» оценивалось бы сегодня примерно в 10 миллионов долларов.
Но этого не произошло. Войска Бонни Принца Чарли потерпели поражение в битве при Каллодене, и сам принц был вынужден бежать во Францию. В панике, вызванной победой англичан, сокровища исчезли.
Шотландский бунт и золото якобитов
Необходимость в значительном количестве золота возникла после объединения Шотландии с Англией по Акту о Союзе. Шотландия, обладая ярко выраженной независимостью, к 1707 году оказалась на грани банкротства после неудачной попытки колонизации Центральной Америки и согласилась на союз с Англией. Это вызвало огромное недовольство среди шотландцев, которые видели в англичанах своих вечных врагов. Поддержка Бонни Принца Чарли, который сам имел шотландские корни, была для них логичным шагом.
Однако для восстания нужны были деньги, и якобиты получили поддержку от Испании, Франции и других католических стран. Две предыдущие попытки в 1708 и 1715 годах провалились, но в 1745 году всё выглядело иначе. Изначально армия принца Чарли успешно захватила Эдинбург и двинулась на юг, но ему всё еще требовалась помощь Франции. Ожидаемую военную поддержку заменили только финансовой.
Королевский выкуп
Франция отправила золото на корабле Le Prince Charles, который перевозил около 400 000 испанских ливров. Однако золото вскоре было захвачено британцами. В следующем году прибыла еще одна партия в размере 1 200 000 ливров, но к тому времени восстание уже заходило в тупик. После поражения в битве при Каллодене, большая часть средств, включая французские деньги, была репатриирована. На берег было высажено только семь сундуков с испанским золотом, из которых шесть доставили к озеру Лох-Аркайг.
Тайна исчезнувшего золота
Согласно плану, золото должно было быть использовано для помощи якобитам, скрывающимся от британской армии, и финансирования их бегства в страны, сочувствующие католикам. Однако золото начало исчезать почти сразу. Седьмой сундук украл Макдональд из Баррисдейла, а остальные шесть были спрятаны в окрестностях озера.
Золото так и не было роздано. Хотя якобиты планировали передать его вождям кланов для покрытия их убытков, вызванных участием в восстании, этого не произошло. Впоследствии сокровища были доверены Юэну Макферсону из Клуни, главе клана Макферсон, и дальнейшая их судьба остается неизвестной.
Поиски якобитского золота
Многие искатели сокровищ и исследователи пытались найти якобитское золото, но оно до сих пор остается не найденным. Последним, кто знал его местонахождение, был Макферсон, который скрывался почти девять лет после неудачного восстания, живя в пещере в суровых условиях. Несмотря на то, что местные жители знали о его местонахождении, никто не выдал его британцам.
Сегодня якобитское золото стало скорее легендой, передаваемой из поколения в поколение. Даже якобитские лоялисты искали сокровища, подозревая, что Макферсон присвоил часть золота. Однако все их усилия оказались напрасными, и настоящий клад так и не был найден.
Многие считают, что золото никогда не хранилось в одном месте: Макферсон, вероятно, разбросал его по разным тайникам. Некоторые исследователи предполагают, что золото может находиться на южных склонах Бен Олдера или у берегов Лох-Эрихта.
Золото могло быть потрачено, но, возможно, где-то в дикой Шотландии сундуки с испанским золотом до сих пор ждут, когда их найдут.