Легендарный «Титаник» затонул в 1912 году. Уже через полмесяца стали появляться проекты по его поднятию. Впрочем, о самом корабле речь не шла — спасателей интересовали тела погибших. Поскольку на пароходе было много представителей высшего света, их родственники спонсировали снаряжение судна с ныряльщиками, которое появилось в 600 километрах от острова Ньюфаундленд в мае 1912-го.
Разумеется, экспедиция потерпела фиаско — спасатели не смогли достичь и незначительной доли необходимой глубины. Это сейчас известно, что останки лайнера покоятся на глубине 3800 метров, а в 1912 году ни знаний, ни нужных технологий не существовало.
Но беспокойство о телах погибших продолжало волновать родственников. После Первой мировой войны предлагали поднять их при помощи динамита. Однако ученые-океанологи охладили пыл, авторитетно заявив, что на глубине никаких трупов быть не может, так как огромное давление давно их превратило в студенистые комки.
Тогда энтузиасты переключились на сам лайнер. И вот что интересно: вопрос «как поднимать», а не «где искать» волновал их умы до 70-х годов. Какие только проекты не предлагали. И огромные электромагниты, и воздушные шары, и даже вазелин и шарики для пинг-понга. Инженеры придумывали способы один чуднее другого, но никто не сделал ни малейшей попытки обнаружить корпус утонувшего «Титаника».
Этим вопросом начали заниматься с 1973 года. Тогда уже имелись технологии поиска, но обследование океанского дна в месте предполагаемой гибели «Титаника» успеха не приносило. Главным недостатком всех операций было то, что глубоководное оборудование не могло определить, что именно находится на дне: деталь рельефа или искусственный объект. Нужен был батискаф, оборудованный глубоководными камерами.
Такой появился только в начале 80-х. Это был дистанционно управляемый аппарат «Арго» и привязанный к нему робот «Ясон», который мог передвигаться по морскому дну, собирать образцы и делать снимки на камеру.
После нескольких пробных операций, благодаря которым «Арго» удалось обнаружить затонувшие в 60-х годах американские субмарины «Скорпион» и «Трешер», создатель аппарата — океанолог и инженер Роберт Баллард — приступил к поискам «Титаника». Он его нашел 1 сентября 1985 года в 100 километрах от той точки, в которой предполагалось затопление.
Сегодняшняя судьба Титаника» незавидна. По словам ученых, к 2040 году он превратится в «ржавое пятно», неотличимое среди донного ландшафта. И останется людям только фотографии, фильмы и поднятые со дна артефакты.