Стены Бенина — одно из крупнейших рукотворных сооружений, когда-либо созданных человеком. Эти стены, расположенные в штате Эдо (Нигерия), состоят из множества внутренних и внешних колец, соединенных между собой. Изначально они были построены для того, чтобы оградить королевскую резиденцию, или «Оба», от внешнего мира.
Стены Бенина поражают своими масштабами. Изначально их высота превышала 18 метров, а охватываемая площадь составляла более 1191 квадратного километра. Это грандиозное сооружение свидетельствует о высоком уровне урбанизации и развитии государств в Африке к югу от Сахары в период с VII по XIV века.
Несмотря на значительные повреждения, нанесенные британскими войсками в 1897 году, стены Бенина частично сохранились, хотя отдельные участки постепенно разрушаются под воздействием времени и человеческой деятельности. Среди сохранившихся объектов — архитектурные памятники и красноземные святилища.
С 1961 года рвы и стены находятся под охраной государства, однако для сохранения остальных частей требуется срочная реставрация, иначе они могут быть утрачены навсегда.
Как появились стены и кто их построил?
Первые упоминания
Европейские ученые и путешественники впервые узнали о городских стенах Бенина около 1500 года, когда португальский исследователь Дуарте Пашеку Перейра упомянул их в своих записях после возвращения из экспедиции. Через почти сто лет голландский путешественник Дирик Рюйтерс также дал их описание.
Перейра утверждал, что стен не существует, упоминая лишь обширный ров вокруг города, в то время как Рюйтерс описывал земляные валы с широким рвом, которые служили для обороны. Археологи считают, что Перейра ошибся, приняв земляные стены за продолжение рва.
Монументальное строительство
Точная дата начала строительства стен неизвестна, но предполагается, что работы начались между I и XV веками нашей эры. Археологи подсчитали, что возведение стен могло занять около 200 дней при 10-часовом рабочем дне и численности рабочих до 2500 человек. Даже без учета времени на сбор материалов, столь масштабное строительство свидетельствует о развитой и многолюдной культуре.
Стены были построены по принципу рва и дамбы: вырытый ров создавал внутренний рубеж обороны, а вынутая земля использовалась для создания внешнего вала. Нападающие, преодолевшие стены, сталкивались с глубоким рвом, оставаясь незащищенными и уязвимыми.
Фрагменты стен и сегодня можно найти в Эдо, хотя многие из них используются местными жителями в строительстве. Некоторую часть стены снесли для возведения жилья.
История насилия
По легенде, ров для стен начал строить Оба Огуола в 1280-1295 годах, приказав также создать рвы вокруг других важных городов и деревень. В XV веке Оба Эвуаре Великий (1440-1473) распорядился расширить ров, ограничив входы в город до девяти.
Рвы, вероятно, круглосуточно охранялись и не позволяли врагам проникнуть в город. Защитники легко могли создавать лавины земли с высоких валов, затрудняя продвижение противника.
Жители за стенами
Эдо, построившие этот город, были умелыми ремесленниками, а сам город Бенин был известен своими "бронзами", созданными в XIII веке (на самом деле, изделиями из латуни), а также уникальной резьбой по слоновой кости и дереву. С XV по XVIII век Бенин поддерживал активные торговые связи с португальскими и голландскими купцами и играл значительную роль в работорговле.
Закат королевства и стены, устоявшие до наших дней
К моменту прибытия британцев в 1897 году королевство находилось в упадке из-за политических распрей и ослабления работорговли. Британцы, не получившие разрешения на торговлю, напали на Бенин, разрушили город и разграбили его артефакты и сокровища.
Стены Бенина когда-то могли соперничать с Великой китайской стеной. Однако после упадка королевства большая их часть была разрушена. К счастью, некоторые фрагменты сохранились и сегодня, оставаясь немым свидетелем истории.