Соединенные Штаты были удачливы, избежав большей части разрушений в обеих мировых войнах. Пока Европа и Азия разрывали себя на части, Северная Америка оставалась в значительной степени нетронутой. Это оказалось огромным преимуществом для послевоенной Америки, так как её промышленность и инфраструктура остались целыми, в то время как остальной мир пытался собрать осколки своей разрушенной жизни.
Однако Америка не полностью избежала последствий войны. Японцы печально известны тем, что бомбили Перл-Харбор, что привело США в конфликт. Они также вторглись на отдаленные острова в Северной части Тихого океана, которые в то время были частью территории Аляски. Но как Гавайи, так и Аляска в то время были всего лишь территориями, а не полноценными штатами. Они также были частью неконтинентальной территории США.
Был только один случай, когда странам Оси удалось напрямую атаковать военный объект на континентальной территории США, и это была неэффективная атака против древнего реликта.
Место события
21 июня 1942 года, через две недели после битвы за Мидуэй, большая японская подводная лодка I-25 всплыла в устье реки Колумбия в Орегоне, недалеко от форта Стивенс. Форт расположен на побережье, примерно в 90 милях от Портленда. Форт Стивенс был построен во время Гражданской войны для защиты реки Колумбия и был крайне устаревшим. (В последний раз он был обновлен в конце XIX века.) Форт имел два 12-дюймовых миномета и несколько 10-дюймовых пушек.
Отважный командир I-25 смог обойти минные поля США, следуя за коммерческими рыболовными траулерами. Следуя за местными судами, подводная лодка смогла незаметно пройти через мины и достичь реки Колумбия. Это было более тревожным событием, чем то, что произошло позже.
Форт Стивенс имел мало стратегической и нулевой сентиментальной ценности. Либо японцы обладали плохой разведывательной информацией о наземных объектах США, либо они искали цель с наименьшим сопротивлением, потому что атака на форт Стивенс ничего не изменила бы в ходе войны. (Японцы только что потеряли несколько авианосцев в битве за Мидуэй, и обстрел гражданской войны в Орегоне никак не мог бы смягчить эту потерю.)
Тем не менее, это не остановило их от начала атаки.
Атака
I-25 подошла к форту на поверхности и приказала своей палубной пушке открыть огонь. Подводная лодка выпустила в общей сложности шестнадцать выстрелов по форту. Лишь два из них попали в цель. Один безвредно отскочил от каменной стены, а другой повредил несколько телефонных проводов. Остальные снаряды упали безвредно вокруг форта или на соседнем поле. Одна из причин такой неточности подводной лодки заключалась в том, что командир форта Стивенс приказал провести полное затемнение. Стрельба в ответ была запрещена.
Командир форта Стивенс понял, что японская подводная лодка находится вне досягаемости его устаревших пушек, и что открытие огня только дало бы японцам хорошую цель. План сработал. Японцы практически не нанесли ущерба старому форту Стивенс, прежде чем погрузились и уплыли в ночь.
Эта вялая атака на устаревший форт стала единственной атакой держав Оси на континентальную военную базу США.
Паника
Несмотря на то, что подводная лодка выпустила всего шестнадцать снарядов и ни один из них не нанес реального ущерба, атака вызвала панику на западном побережье. Американские граждане, не привыкшие к войне на своей территории, полностью растерялись. Прибрежные сообщества были уверены, что это лишь вопрос времени, когда японские подводные лодки всплывут рядом с ними и начнут обстреливать их маленькие городки. (Этого не произошло.)
Паника была настолько сильной, что она способствовала первоначальному принятию плана Рузвельта по интернированию японских американцев в концентрационные лагеря. Этот указ был подписан в феврале 1942 года и сразу вызвал скептицизм у многих. Но после атаки на форт Стивенс многие американцы с энтузиазмом восприняли этот приказ. Жители западного побережья с готовностью арестовывали и сдавали своих азиатских соседей из страха перед новыми атаками. Любая реальная оппозиция этому спорному указу быстро угасла.
США протянули новые провода и установили больше мин вокруг реки Колумбия. Эти новые оборонительные меры не захватили ни одну японскую подводную лодку, но зато задели местное судно, обломки которого показаны в начале этой статьи.
Один американский самолет был направлен для атаки на вражескую подводную лодку (снова, действие более вопиющее, чем сам обстрел). Самолет сбросил несколько слабых бомб, но подводная лодка ушла.
Заключение
Японцы могли бы проплыть вверх по реке Колумбия и обстрелять Портленд, что было бы намного эффективнее, чем атака на форт Стивенс. Вместо этого они ограничились неэффективным обстрелом форта времен Гражданской войны, который даже не открыл ответного огня. Несмотря на то, что атака не нанесла никакого ущерба и не оказала влияния на ход войны, она вызвала огромную панику в США, особенно на западном побережье, что подпитывало анти-японский расизм, сохранявшийся до конца войны.