Анна нервно теребила край своего потрепанного пальто, стоя перед массивными воротами особняка Романовых. Ей всего двадцать три, но жизнь уже успела изрядно потрепать ее. Сегодня был ее первый день на новой работе - горничной в доме одного из самых богатых людей города.
"Соберись, Анна," прошептала она себе. "Это твой шанс."
Ворота со скрипом открылись, и Анна шагнула в новую жизнь.
Особняк Романовых поражал своим великолепием. Мраморные колонны, хрустальные люстры, антикварная мебель - все кричало о богатстве и власти. Анна чувствовала себя здесь неуместной, словно пятно на идеально белой скатерти.
"Ты должно быть Анна," раздался низкий мужской голос.
Она обернулась и увидела высокого мужчину лет сорока пяти. Его проницательные серые глаза, казалось, видели ее насквозь.
"Да, господин Романов," Анна слегка поклонилась.
"Александр," он протянул руку. "Добро пожаловать в наш дом."
Его рукопожатие было крепким и уверенным. Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
"Лиза покажет тебе твои обязанности," Александр кивнул в сторону пожилой домработницы. "Если будут вопросы - обращайся ко мне напрямую."
Анна кивнула, удивленная его доступностью. Она ожидала увидеть надменного богача, а не этого... интересного человека.
Прошло две недели. Анна быстро освоилась в своей новой роли. Ее природная наблюдательность помогала замечать мельчайшие детали: как господин любит свой кофе, какие книги читает, в какое время работает в кабинете.
Однажды, протирая пыль в библиотеке, она услышала громкий разговор из соседней комнаты.
"Ты опять пропадаешь на работе!" раздался женский голос. "Я твоя жена, а не украшение для вечеринок!"
"Вероника, мы уже обсуждали это," спокойно ответил Александр. "Мой бизнес требует..."
"К черту твой бизнес! Ты обещал мне путешествие в Париж!"
Анна замерла. Она никогда не видела жену хозяина, но эта сцена многое объясняла.
Внезапно дверь распахнулась, и из комнаты вылетела эффектная блондинка. Ее взгляд упал на Анну.
"А это еще кто?" презрительно бросила она.
"Новая горничная, дорогая," ответил Александр, выходя следом.
"Надеюсь, она умеет держать язык за зубами," Вероника смерила Анну холодным взглядом и удалилась.
Александр вздохнул: "Прошу прощения за эту сцену, Анна."
"Ничего страшного, господин," тихо ответила она, чувствуя, как краска заливает щеки.
Дни складывались в недели. Анна все больше узнавала о жизни Романовых. Александр оказался не просто богачом, а настоящим визионером. Он постоянно работал над новыми проектами, читал, занимался спортом.
"Личное развитие - ключ к успеху, Анна," сказал он ей однажды. "Никогда не переставай учиться."
Его жена, напротив, казалась пустышкой, интересующейся только деньгами и светскими сплетнями. Анна часто задавалась вопросом, как эти двое оказались вместе.
Однажды вечером, убирая в кабинете Вероники, Анна случайно уронила шкатулку. Из нее выпала записка. Анна знала, что не должна читать чужую переписку, но любопытство взяло верх.
"Дорогая В.,
План в силе. Помни - три капли в его вечерний чай, не больше. Через неделю мы будем богаты, а этот зануда отправится в мир иной.
Целую, Д."
У Анны перехватило дыхание. Это же... план убийства!
Анна не могла спать. Мысли крутились в голове, как карусель. Рассказать Александру? Но поверит ли он ей, простой горничной? А если это какая-то ошибка?
На следующий день она не могла сосредоточиться на работе. Вероника, казалось, заметила ее нервозность.
"Что-то случилось, милочка?" спросила она с фальшивой заботой.
"Нет, мэм. Просто не выспалась," пробормотала Анна.
"Ох, бедняжка. Может, чаю? Я как раз собиралась приготовить для Александра."
Анна похолодела. "Н-нет, спасибо. Я лучше пойду."
Она выскочила из комнаты, сердце колотилось как сумасшедшее. Что делать?
Вечером Анна набралась смелости и постучала в кабинет Александра.
"Войдите," раздался его голос.
Анна вошла, чувствуя, как дрожат колени. "Господин, мне нужно с вами поговорить. Это очень важно."
Александр внимательно посмотрел на нее: "Я слушаю, Анна."
Она глубоко вздохнула и рассказала все: о записке, о подозрениях, о странном поведении Вероники.
Когда она закончила, в кабинете повисла тишина. Анна ожидала гнева, недоверия, но Александр лишь задумчиво постукивал пальцами по столу.
"Я знал, что ты умна, Анна," наконец сказал он. "Но не думал, что настолько."
"Вы... вы мне верите?"
Он кивнул: "Более того, ты только что подтвердила мои подозрения. Я давно следил за Вероникой. Знал, что она что-то замышляет, но не мог поймать ее на горячем."
"И что теперь?" спросила Анна.
"Теперь," Александр улыбнулся, "мы устроим небольшой спектакль."
План был рискованным, но гениальным. Александр продолжал делать вид, что ни о чем не подозревает. Анна внимательно следила за каждым шагом Вероники.
Через три дня Вероника, как обычно, принесла мужу вечерний чай.
"Дорогой, я подумала - может, устроим небольшой праздник на выходных? Пригласим друзей..." она мило улыбалась, наблюдая, как Александр подносит чашку к губам.
"Отличная идея, милая," он сделал глоток. "Только давай в следующие выходные. Эти я хочу провести с тобой наедине."
Вероника удивленно моргнула: "Правда? Ты не занят?"
"Для тебя я всегда найду время," Александр нежно взял ее за руку. "Знаешь, я тут подумал - может, съездим в Париж? Ты давно хотела."
Глаза Вероники загорелись, но в них промелькнуло что-то еще... страх? "Париж? Но как же твоя работа?"
"К черту работу," Александр притянул ее к себе. "Ты важнее."
Вероника нервно рассмеялась: "Ты сегодня какой-то странный. Может, прилечь хочешь?"
"Отличная идея," он встал, слегка покачнувшись. "Что-то мне нехорошо..."
"Я провожу тебя," Вероника подхватила его под руку, бросив быстрый взгляд на недопитый чай.
Как только они вышли, в кабинет проскользнула Анна. Она быстро взяла чашку и спрятала ее в заранее приготовленный контейнер. Теперь у них были доказательства.
На следующее утро в особняке Романовых было непривычно шумно. Полицейские машины, люди в форме, испуганная прислуга.
Вероника, бледная и растрепанная, сидела в гостиной под присмотром двух офицеров.
"Это какая-то ошибка!" кричала она. "Я любила его! Зачем мне его убивать?"
"Может, из-за этого?" Александр вошел в комнату, живой и здоровый. В руках он держал папку с документами. "Ты думала, я не знаю о твоих долгах? О твоем любовнике? О планах присвоить мое состояние?"
Вероника побелела еще больше: "Но... как... ты же выпил..."
"Безвредный снотворный сироп," усмехнулся Александр. "А вот что было в чашке на самом деле - это уже вопрос к экспертам."
Он повернулся к полицейским: "У вас есть все необходимые доказательства. Я хочу подать на развод и выдвинуть обвинения в попытке убийства."
Когда Веронику увели, Александр тяжело опустился в кресло. Анна нерешительно подошла к нему.
"С вами все в порядке, господин?"
Он поднял на нее усталые глаза: "Благодаря тебе - да. Ты спасла мне жизнь, Анна."
"Я просто делала свою работу," смущенно ответила она.
"Нет," Александр покачал головой. "Ты сделала гораздо больше. И я хочу тебя отблагодарить."
Прошел год. Особняк Романовых изменился. Исчезла холодная роскошь, уступив место уюту и теплу. В саду звенел детский смех - Александр открыл благотворительный фонд для сирот.
Анна больше не была горничной. Теперь она управляла этим фондом, применяя свой острый ум и наблюдательность для помощи детям.
А еще... она стала госпожой Романовой.
Каждый вечер, сидя в библиотеке с Александром, она думала о том, как удивительно повернулась ее жизнь. Из бедной девушки она превратилась в любимую жену, мать и благотворителя.
"О чем задумалась?" спросил Александр, глядя на нее с любовью.
Анна улыбнулась: "О том, как важно не упустить свой шанс. И о том, что настоящее богатство - это не деньги, а любовь и доверие."
Александр притянул ее к себе: "Ты самое ценное, что у меня есть. Спасибо, что появилась в моей жизни."
Они поцеловались, и Анна подумала, что эта сказка - ее реальность, и она готова проживать ее каждый день, ценя каждый момент своего удивительного путешествия из пыли в бриллианты.