Космический телескоп «Хаббл» получил снимок туманности NGC 346 в ультрафиолетовом диапазоне спектра. Это не только позволяет по-новому взглянуть на знаменитую туманность, но и важно для науки.
Примечание: цвета на снимке хоть и отображают разные длины волн, но являются условными.
NGC 346 — это эмиссионная туманность с рассеянным звёздным скоплением, расположенная на расстоянии около 210 тыс. световых лет от Земли в созвездии Тукан. Туманность является частью Малого Магелланова Облака — карликовой галактики, являющейся спутником нашей галактики Млечный Путь.
NGC 346 характеризуется наличием большого числа горячих звёзд-гигантов, которые являются источником мощного ультрафиолетового излучения и выделяются на снимке как крупные голубоватые точки. По оценкам астрономов, в скоплении находится более половины всех известных массивных светил во всей галактике!
«Хаббл» уже получал снимки NGC 346, но в видимом диапазоне спектра. Один из них, что приведён на изображении ниже, стал довольно известным и часто применяется как иллюстрация космоса, Вселенной и т. д.
Наблюдения в ультрафиолетовом свете были проведены, чтобы узнать больше о том, как звездообразование влияет на межзвёздную среду, то есть на газ, распределенный по, казалось бы, пустому пространству. Это довольно важно, ведь галактики, похожие на Малое Магелланово Облако, преобладали в ранней Вселенной, и они образовывали более крупные галактики, сливаясь вместе. Ещё Малое Магелланово Облако обладает низкой металличностью (металлами в астрономии называются все элементы, тяжелее водорода и гелия), что также было свойственно первым галактикам.