Теплое мерцание светлячков - один из самых ярких признаков наступления лета.
На Земле может существовать до 2400 видов этих удивительных насекомых, но лишь недавно ученые начали разгадывать, почему они выработали способность испускать свет.
Долгое время считалось, что яркое свечение светлячков семейства Lampyridae эволюционировало как средство предупреждения хищников.
Предполагалось, что мерцание сигнализирует о токсичности насекомого, делая его непривлекательным для поедания. Лишь позже это свойство могло быть адаптировано для привлечения партнеров во время брачных ритуалов.
Однако новое исследование китайских ученых, опубликованное в журнале PNAS Nexus, поставило под сомнение эту гипотезу.
Проанализировав генетические данные и химический состав светлячков, авторы обнаружили, что токсины, делающие их ядовитыми, присутствуют лишь у одного подвида.
При этом способность к биолюминесценции широко распространена в семействе.
По мнению ученых, феномен светящихся насекомых мог изначально развиться не для отпугивания хищников, а в ответ на другие факторы.
Одна из версий - эволюционная реакция на дефицит кислорода в атмосфере в прошлом.
Химическое вещество, позволяющее светлячкам генерировать свет (люциферин), обладает антиоксидантными свойствами.
Возможно, оно помогало предкам этих насекомых выживать в условиях пониженного содержания кислорода.
Аналогичная способность к биолюминесценции развилась и у некоторых многоножек, вероятно, также для противодействия кислородному голоданию в жарких, сухих средах.
Так, светящиеся многоножки обитают в регионах с высокими температурами и низкой влажностью, где содержание кислорода в воздухе может быть ограниченным.
Интересно, что в ходе эволюции светлячки разделились на множество видов с различными паттернами свечения.
Одни мигают синхронно, другие - хаотично. Ученые предполагают, что эти различия могли возникнуть в процессе полового отбора, когда самцы и самки вырабатывали все более сложные сигналы для привлечения друг друга.
Таким образом, светящиеся насекомые могли эволюционировать не столько для отпугивания врагов, сколько для адаптации к неблагоприятным условиям окружающей среды.
Дальнейшие исследования, возможно, помогут ученым окончательно разгадать загадку светящихся светлячков и проследить эволюцию этого удивительного природного феномена.
Оставайтесь с нами, чтобы быть в курсе последних новостей из мира технологий!
Не забывайте про активность на канале, ставьте лайки и пишите комментарии, а если Вы еще не подписаны, присоединяйтесь к Миру технологий.
Также ждем вас в телеграмм канале Мир технологий: https://t.me/mirtekhnologij