***
Волчица неотрывно смотрела на спящего мальчика янтарными глазами. Он только раза два пошевельнулся, так тих и безмятежен был его сон. Почему он здесь один, дитя человеческое? Разве дети могут быть в степи одни? Она подошла к нему совсем близко, осторожно обнюхала. Людей они со своим арланом ненавидели и избегали, немало бед люди приносили всей степи, когда приходили сюда с ружьями, в огромных железных чудищах на колесах. Они разъезжали по степи, как хозяева, сея смерть и ужас, оставляя после себя безродную пустыню. Но этот же… Пахнет кошарами и молоком, беспомощное дитя, совсем, как ее волчата. Удивленно вглядывалась волчица в черты спящего человеческого детеныша. Во сне он один раз заворочался, что-то пробормотал и даже задел спросонья ее нос. Ручка у него теплая и нежная. Вот же смельчак! Слегка отскочив, она все пыталась понять, что ей делать? Опасно ли ей находиться рядом с ним? Почему вообще он здесь? Придут ли за ним большие люди? При мысли о больших людях шерсть у нее на загривке вздыбилась, нос сморщился, обнажились острые белые клыки, рычание заклокотало в груди. Этот детеныш вырастет, станет таким же…. Он пойдет убивать из огневой палки все живое в степи, ее волчат, ее саму. Наверное, такой, как он, выросший, убил ее арлана…
А Бекжан спал под сверкающей Вселенной, видел чудесные сны. Крепкий же был у него сон.
***
Уже было четыре утра. Начинало рассветать, и спасатели радовались, что можно будет увереннее передвигаться по степи, и даже верхом. Небо начало розоветь, на горизонте показалась тоненькая сабелька восходящего солнца. Великая степь пробуждалась, наполнялась голосами всего живого в ней и красками, и люди, оказавшиеся здесь, почувствовали смятение, свою ничтожность перед несокрушимой силой природы. Где-то в своих бескрайних просторах скрыла она маленького мальчика, и пока они были бессильны найти его со всеми своими силами, машинами и лошадьми.
Старик Агадил воздел руки к небу, пробормотав:
- Святые духи предков, в этот рассветный час выведите дитя заблудшее на верный путь…
***
Волчица сидела неподалеку от мальчика и пристально смотрела на него. Она знала точно, что за ним вскоре придут большие люди, она чувствовала их. Надо уходить, надо уводить волчат отсюда…
В предрассветной мгле с другого края степи вдруг ей отозвался арлан. Он жив! Радостно встрепенулось ее сердце. И завыла она в ответ так громко, что, вздрогнув, проснулся Бекжан, открыл глаза и сел на камне, не понимая спросонья, где он находится. Резко сел и оглянулся по сторонам. Актос? Мойнак?
В этот миг встретились их глаза, карие глаза ребенка и лютые желтые глаза хищницы…
***
Опять выли в степи волки, и люди не находили себе места. Где ты, Бекжан? Куда занесло тебя, несмышленыш? Всевышний, спаси и убереги его от зверя, молился каждый из них.
Прибыла бригада с квадрокоптером. Над степью взлетел маленький серебристый летательный аппарат с треском, похожим на стрёкот саранчи. Сельчане провожали его удивленными взглядами.
Высоко в небо взмыло чудо техники и, направляемое оператором, полетело на юг. В сумрачном еще предрассветном небе хорошо были видны его красные огоньки.
- И что, прям все видит сверху? Сам летит и фотографирует? – недоверчиво интересовались сельчане у невозмутимого оператора, который внимательно отслеживал передвижения квадрокоптера на маленьком мониторе другого черного аппарата.
- Сам, - лаконично отозвался тот, не отводя глаз от экрана. Пока на нем только отображались странные непонятные картинки в одном серо-коричневом тоне.
***
- Это ты, - тихо сказал Бекжан. – Ты… ты не собака, да?
Волчица зевнула, обнажив красную пасть, полную острых белых зубов. Мальчик вздрогнул и зажмурился. По щекам его потекли слезы. Он понимал, что дело плохо. Поэтому решил не открывать глаз. Может, это ему показалось?
Он судорожно всхлипнул, прошептав:
- Мама… папа… Айдар-ага…
Потом слегка приоткрыл глаза – волк никуда не исчез. Сидит в десяти шагах от него, пристально и настороженно смотрит прямо в глаза. Бекжан боялся пошевелиться и тихо плакал, не открывая глаз. Потом начал тихо говорить:
- Это ты ночью коснулась меня своим носом, да? А он у тебя такой мокрый, совсем как у Мойнака, или Актоса… Значит, ты не хочешь меня обижать, правда же? У меня есть мама и папа, и Аже, и старший братик, и они будут очень громко плакать, если я не вернусь к ним. Ведь у тебя, наверно, тоже есть волчата, и они тебя ждут, потому что они тебя очень сильно любят…
Его тихий шепот был прерван странным звуком, который шел откуда-то сверху. Какой-то треск. Какое-то огромное насекомое? Или, может, гремучая змея, какие здесь, кажется, не водятся, а есть где-то в далекой Америке? Тогда почему звук идет сверху? Мальчик боялся сделать малейшее движение, каждый миг ожидая прыжка и страшных зубов. Но звук как будто усилился. Как будто какая-то тень легла прямо на него. Что же это? Шмель? Саранча? Огромная стрекоза? Или птица?
Следующий звук заставил его сердце сжаться до размера горошины. Откуда-то с другого края послышался низкий утробный волчий вой, так близко, что опять в животе бултыхнулись холодные рыбины ужаса, а штаны предательски намокли. Полузакрытые глаза уловили движение. Прыжок волка в его сторону…
***
Прошло около получаса с тех пор, как улетел дрон. Все это время оператор не сводил взгляда с экрана, а за его спиной выстроилось несколько совершенно обалдевших от восторга ребят, которые в жизни не видели ничего подобного. На мониторе все время двигалась однообразная серо-коричневая картинка, однажды мелькнуло красное пятно, оператор навел на него фокус – лисица у низины реки. Заметив летательный аппарат, она бросилась в бегство. Дрон сфотографировал ее и продолжил свой полет. Все шумно выдохнули. Вот опять серо-коричневый фон… ничего не меняется, и так проходит еще несколько минут. Опять вдалеке слышен волчий вой. И внезапно на мониторе появляются три красных пятна.
- Есть! – восклицает оператор. Куда делась его невозмутимость? Он увеличивает объект на экране. Волки. Один крупный светлый волк движется в сторону другого, потемнее, который, похоже, сидит неподалеку от большого камня, расстояние между волками примерно триста метров. А за камнем виднеется маленькое красное пятно. Небесные силы! Это мальчик! Он от спасателей на расстоянии всего двух километров, за тем большим бугром справа, ну надо же! Но волки от него в двух шагах…
- Объект обнаружен, немедленно двигаемся на юг, два километра, быстро! – летит над степью эхо из раций. – Местность Желтая Сопка, как слышим, прием?
- Принято, прием! – раздается в ответ с треском.
Люди запрыгивают в машины, хлопают дверцы, другие садятся на коней.
- Опасно! – предупреждает оператор по рации. – В районе объекта замечены два диких зверя, как поняли, прием?
- Поняли, прием!
Оператор – куда делась его невозмутимость! - остается с тревогой следить за происходящим на экране, бормоча:
- Пацан, ты держись, ты только держись! ...
***
Квадрокоптер кружит над камнем. Теперь Бекжан хорошо его видит. Здесь, за камнем, куда он скатился, он как будто спрятался. С одной стороны – камень, а с другой колючий кустарник. За ним – небольшой холм, и вокруг – степь. И что это за странная штука, думает он, глядя на зависший над ним странный стрекочущий аппарат с четырьмя винтами. Может, это НЛО? А вдруг там злые пришельцы? Тогда неясно, что хуже, волки или НЛО, думает он сокрушенно.
А волчица, услышав голос арлана, ответила ему: не приближайся. Сюда идут люди за своим детенышем. Вон, запустили какую-то птицу, каких здесь не водится. А нам надо идти к своим детям, они заждались нас. Остановись, я иду к тебе...
И взмахнув хвостом, она исчезла среди трав и теней, отбрасываемых камнями и обломками скал, встречающимися в Великой степи.
Когда Бекжан осторожно выглянул из-за камня, волчицы уже не было. Зато он услышал звуки подъезжающих машин, голоса людей совсем-совсем близко. И, счастливый, он выбрался из-за камня и побежал навстречу им, прямо в раскрытые руки отца.
24 января 2023 г., г. Алматы
Примечания:
Қоңыр1 - коричневый (каз.)
Алабай2- среднеазиатская овчарка — древняя порода собак из регионов Средней Азии.
Таба-нан3 - казахский пшеничный хлеб из кислого теста.
Әже4 – бабушка (каз.)
Көрпе5– одеяло (каз.)
Қалайсын?6 - Как дела? (каз.)
Айдаке,7 – уважительное производное от имени Айдар, обычно так обращаются к старшим по возрасту.
Бай8 - богач (каз.)
Құржун9 – курджун, седельная сумка
Чапан10- кафтан, который мужчины и женщины носят поверх одежды, как правило, в течение холодных месяцев. Он популярен в Центральной Азии, включая Узбекистан, Афганистан, Таджикистан, Казахстан, Киргизию и другие соседние страны. Шьют чапан на вате или на верблюжьей шерсти с ситцевой подкладкой.
Ичиги11 – (тат.) вид лёгкой обуви, имеющей форму сапог, с мягким носком и внутренним жёстким задником. широко распространены у татар (неизменный элемент татарского национального костюма), у среднеазиатских и кавказских народов.
Жайляу12 – пастбище (каз.)
Арлан13 – крупный матерый волк-четырехлетка, обычно вожак стаи
Баурсаки14 - традиционное в Средней Азии блюдо в виде небольших пончиков круглой или квадратной формы из дрожжевого теста, жаренных в масле.
Жалмауыз Кемпир15 – Баба-яга (каз.)
Жезтырнак16 — (каз. – жез – медь, тырнак – ноготь) женский злой демонический персонаж казахской мифологии и некоторых соседних тюркских народов. Обычно является в виде женщины с медными когтями, обладающей злобным характером и невероятной силой.
- Бисмиллахир рахманир рахим17 - (ар.) во имя Аллаха, Милостивого, Милосердного – начало мусульманской молитвы.
Кетшы18! – (каз.) уходи!
Квадрокоптер19 - беспилотный летательный аппарат с четырьмя пропеллерами, который обычно управляется пультом дистанционного управления с земли. Как правило, на нём устанавливается мини-камера, позволяющая вести в полёте фото- и видеосъёмку. Широко применяется в поисково-спасательных операциях.