- Не верю я ни в каких злотых баб! - Решительно заявил Степка и для подтверждения своего мнения даже стукнул кулаком по столу, да так, что пустые стаканы звякнули, - Зой, добавь-ка, а то разговор у нас с Борькой затеялся не по делу, - и незаметно подмигнул хозяйке.
Зойка сходила за занавеску, побренчала посудой и принесла ополовиненную бутылку с мутноватой белесой жидкостью.
- С ларька, что нет? - Спросил Борька.
- Неделю как не завозили, а то сам не знаешь, - пояснил Степка.
- Знаю, думал у Зойки запас имеется, - пояснил сиделец. - Да теперь ты у нее появился… Особое у хозяйки к тебе расположение.
- Ну а как без сугреву, - усмехнулся Степка и опять хитро подмигнул хозяйке .
- Зой, я вот к тебе просился, помнишь?
- Не мужик ты, - вдруг резко ответила хозяйка.
- Чего?! - Борька начал медленно подниматься с табуретки, а пальцы сами собой сжались во внушительный кулак. Кого уж он хотел ударить, может и женщину.
- Ладно, ладно вам, - Степка торопливо вскочил, а его табуретка с грохотом упала, - Давай-ка лучше еще замахнем! - И налил в стакан Борьки грамм сто пятьдесят самогонки из принесенной бутылки. Плеснул и себе, только поменьше, причем значительно. - Держи.
Борька не глядя взял стакан и выпил содержимое в три глотка, занюхал рукавом и сел, потупившись. А Степка пить не стал и незаметно выплеснул содержимое своего стакана в ведро, стоящее у стола. Правда для вида все равно крякнул и захрустел соленым огурцом.
- Ты ведь тоже про свою бабу сказал, сказки, - Степка напомнил о чем был разговор, хотя сначала сам сказал, что не по делу.
- Да-к это ведь как посмотреть! - Глаза Борьки вдруг потеплели, а выражение лица смягчилось, даже оплыло. - Дед Митрофан у нас в Ражино жил, так он все к той бабе собирался.
- Думаешь не вранье?
- Дед уж больно шустрый, просто так говорить не будет.
- Он и сейчас там живет?
- Да я-то откуда знаю, давно от родителей уехал.
- Ну да, я вот тоже с родителями сколько не виделся? - Степка начал загибать пальцы, - как в армию ушел, не сосчитать… Живы ли, не знаю...
- А ты чего про Митрофана спросил?
- Так просто, - соврал Степка. Золотая Баба его здорово зацепила. И надо же какое совпадение, Зойкина приманка для диких старателей сработала. - А тебе что, Зойка про свою бабу не рассказывала? Она в поселке уже всем песню спела.
- Да что ее слушать, - засмеялся Борька, - они и не такое наплетут.
- Правильно, - Степка добавил в стаканы, себе опять налил поменьше и чтобы отвлечь Борьку вдруг предложил, - а хочешь, оставайся сегодня у Зойки.
- Это как?! - Не понял Борька и залпом выпил содержимое своего стакана. Степка опять выплеснул пойло.
- Я сегодня в ночь уезжаю, на север отправляемся, новые места для разработки искать. Так что живи, баба она покладистая… Зой, не выгонишь мужика?
- Пусть живет, - хозяйка вдруг поменяла свое мнение. - Может мужиком станет. - Такое замечание было конечно лишним, но Борька на него уже не обратил внимания.
Посидели еще, поговорили, бутылку допили. Вернее допил Борька, а Степка только притворялся, что захмелел и походу дела собрал свой рюкзак.
- На долго уезжаешь? - Поинтересовался Борька.
- Зимовать там будем, так что не беспокойся, со своего места тебя не прогоню, - усмехнулся Степка, посмотрев на Зойку. - А хозяйка тебя и обогреет, и накормит.
На такие заявления Зойка внимания не обращала, но головой в такт словам исправно кивала, мол так и будет.
- Тебе еще долго чалиться?
- И не спрашивай, не знаю, доживу ли до воли...
- Что так?
- По прежним делам, вроде и не долго оставалось… а тут… в общем добавили столько...
- Не сказал бы, что ты здесь плохо живешь… Это как так?
- Есть один секрет, кумовские не отпустят… Зверей режу...
- Не понял?
- Из дерева, - пояснил Борька. - Говорят дар, у меня особенный.
- Может тебе здесь и место?
- На воле тоже хорошо… Родичей увидеть, прощения попросить, брательник у меня младший… в люди наверное вышел.
- И перед ними провинился?
- Нет, за непутевость свою.
- Письмо напиши.
- Писал, не ответили. Живы ли?
- Понятно. В этом году никак, сам видишь… А в следующем в отпуск собирался, могу и к твоим заехать. Пиши письмо...
- А ты разве… не вернешься?
- Кто знает, как получится, пиши, пока время есть.
Письмо Борька написал простое, короткое, безграмотное. Да и что он мог написать. Главное - корявые слова от души вышибли даже у Степки слезу, у Зойки нет, не такой была эта баба.
- Адрес не забудь, - напомнил отъезжающий.
- Написал, - Борька выполнял любую команду, сделался безвольным, но не тупым. Пойло подействовало.
- А пещера где? - Не забыл Степан, нарисуй, как от твоей деревни до нее дойти.
- Да-к просто, вот хутор, - Борька заводил карандашом по бумаге, - на нем Серега, Серым кличут, и жена его Верка живут. У них спроси.
- А Серега покажет?
- Покажет, вот возьми, - Борька достал из кармана небольшую, но тяжеленькую овальную вещицу из латуни. Она приятно ложилась в руку, от долгого ношения в кармане тускло блестела.
- Это что?
- Он знает… это ключ.
- Понял, - Степка был очень доволен, одел бушлат, накинул на одно плечо рюкзак и заторопился. - Живите, не тужите, получится, загляну… на огонек.
Борька опустился на табуретку и повалился на стол, пойло вырубило его окончательно.
- Вместе поедем! - Зашипела на подельника Зойка, догнав его на крылечке дома.
- Конечно вместе, - соврал Степка, - только мне надо в Братске в конторе побывать, отпуск оформить… Приезжай, ждать буду, квартиру знаешь, ключ… вот, на тебе ключ.
- А у тебя есть?
- Есть конечно, - Степан показал второй ключ.
- А с этим бедолагой что?
- А ничего, уснет окончательно, вытащишь его на улицу подальше и оставишь. Он ведь ничего помнить не будет?
- А вдруг вспомнит? Может повременишь, вместе...
- У тебя и другой порошочек есть… - То, что завершить дело можно вместе, Степан вроде и не услышал.
- Учти, если что не так… От меня не уйдешь!
- Не уйду, в Братске буду ждать, как договорились.
Борька отрубился конкретно, был тяжелым, но и Зойка силой обладала особенной. Дождалась и под утро уволокла парня подальше от дома в перелесок. Только жать не стала, подпоясалась и налегке бросилась догонять Степана.
Борька очухался под утро, что с ним произошло вчера конечно не помнил, подумал, что перепил накануне. Ну что ж и так бывало, ничего, должен был оклематься. Главное было не опоздать на поверку в зону. К обеду действительно стало полегче, а горячие щи помогли еще больше. И вот только тут Борька сделал жест, доведенный за годы до автоматизма. Потрогал с внутренней стороны бушлат, где был потаенный карманчик. Сначала подумал, что ошибся, не может его найти. Только когда карманчик обнаружился и оказался пустым, холодный пот выступил у парня на лбу. Вся его судьба летела в пропасть!
Продолжение ЗДЕСЬ
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 45