Лина сидела за столом редакции, склонившись над клавиатурой, когда на экране компьютера появилось новое уведомление. Электронное письмо. Незнакомый отправитель, но тема заставила её сердце замереть: "Давно не виделись, Лина". Её пальцы задрожали, но она всё же открыла письмо. Несколько строк текста, простых, но пропитанных ужасом, который она давно пыталась забыть.
"Я не закончил тогда, но скоро всё будет так, как должно было быть. Помнишь нашу последнюю встречу? Я помню каждую деталь. Готовься."
Прошлое, которое она думала, что оставила позади, ворвалось в её жизнь, как ураган. Ей было всего десять, когда её чуть не убили. Тогда, много лет назад, в маленьком городе, она стала жертвой маньяка, который, по воле случая, не смог завершить своё чёрное дело. Она чудом выжила, спасённая случайным прохожим. Маньяка так и не поймали, и Лина, с тех пор, жила в тени страха, хотя пыталась его игнорировать.
С годами она выросла, стала сильнее, и её яркие красные волосы стали символом её решимости. Она выбрала профессию репортёра, чтобы бороться с несправедливостью, разоблачать зло и помогать другим, кто попал в беду. Но теперь она сама оказалась в центре кошмара.
— Лина, ты в порядке? — спросил её коллега, заметив, как она побледнела.
— Да, просто... просто устала, — соврала она, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями.
Она не могла позволить себе показать страх. Если этот человек действительно нашёл её спустя столько лет, ей нужно быть готовой. Лина знала, что больше никто не придёт ей на помощь, как тогда. Она уже не беспомощная девочка, и это её шанс раз и навсегда покончить с этим ужасом.
Ночь окутала город плотным покрывалом. Лина вернулась домой, но не могла найти себе места. Письмо терзало её мысли. Она обдумывала каждый шаг, каждое решение. Всё выглядело как игра в кошки-мышки. Она знала, что этот человек, кем бы он ни был, ждёт, когда она допустит ошибку.
Она открыла свой ноутбук и начала поиск по старым делам, пытаясь восстановить события того дня. Кто он был? Почему он тогда оставил её в живых? И главное, почему вернулся сейчас? Каждая найденная ею мелочь добавляла кусочек к головоломке.
Часами она просматривала архивы, погружаясь в мрак собственного прошлого. И вдруг, среди старых газетных вырезок, она наткнулась на одну фотографию. Лицо человека, на которое она раньше не обратила внимания. Тогда он казался просто свидетелем, случайным прохожим. Но теперь её глаза открылись. Это был он. Мужчина, который спас её тогда, был тем самым маньяком.
Шок парализовал её на несколько мгновений. Он играл с ней всё это время, наблюдал за её жизнью, следил за её успехами. Он знал всё о ней. Лина почувствовала, как холодный пот выступает на лбу. Он всегда был рядом, просто ждал подходящего момента.
Звонок в дверь вырвал её из мыслей. Лина замерла. Кто мог прийти так поздно? Она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Никого.
Стук повторился, громче и настойчивее.
— Лина, открывай, я знаю, что ты там, — прозвучал знакомый голос с другой стороны двери.
Это был он. Её страх тут же сменился решимостью. Она больше не будет жертвой.
Она достала из ящика небольшой пистолет, который держала на случай крайней необходимости. Ей приходилось не раз сталкиваться с опасностями на работе, но это было личное. Медленно, почти бесшумно, она приблизилась к двери и прижалась к стене рядом.
— Лина, — голос за дверью стал тише, почти ласковым. — Я обещал, что вернусь. Открой, давай поговорим.
Она сделала глубокий вдох и, собрав всю свою волю в кулак, резко открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина с седыми волосами. Он улыбнулся ей, словно старому другу.
Но его улыбка тут же померкла, когда он увидел ствол пистолета, направленный на него.
— Это конец, — сказала Лина холодно.
— Ты не можешь меня убить, — прошептал он, но в его глазах был страх.
— Могу. И сделаю.
Раздался выстрел, разорвавший тишину ночи. Лина почувствовала, как мир вокруг неё затих. Маньяк упал на пороге, его тело безжизненно застыло. Она стояла над ним, дрожа, но ощущая странное облегчение.
Впервые за много лет она была по-настоящему свободна.