Войтек: Медведь-солдат, ставший легендой Второй мировой войны
Войтек (1942—1963) — уникальный сирийский бурый медведь, который прославился как настоящий солдат польской Армии Андерса во время Второй мировой войны. Его история начинается в 1942 году в Иране, где польские солдаты нашли медвежонка, купив его у местного мальчика в обмен на консервы, шоколад и карманный нож. Солдаты назвали медведя Войтеком — это уменьшительная форма польского имени «Войцех», означающего «улыбающийся воин».
От талисмана к солдату
Войтек быстро стал любимцем и талисманом 22-й роты артиллерийского снабжения Второго корпуса. Солдаты кормили его сгущённым молоком из импровизированной соски, и медведь буквально вырос среди военных. Вскоре он начал путешествовать с ротой по Ирану, Сирии, Палестине и Египту, разделяя все тяготы фронтовой жизни. Войтек полюбил лакомства, особенно пиво, и даже научился отдавать честь офицерам.
Чтобы Войтек мог попасть на британский военный транспорт, его официально зачислили в польскую армию. Он стал полноправным членом роты, а его опекунами назначили Хенрыка Захаревича и Димитра Шавлуго.
Герой битвы при Монте-Кассино
В мае 1944 года Войтек участвовал в знаменитой битве при Монте-Кассино в Италии, где прославился тем, что помогал солдатам разгружать снаряды. По легенде, медведь самостоятельно подходил к грузовикам, поднимал ящики с боеприпасами и относил их артиллеристам, что удивило и вдохновило всех свидетелей этого подвига. В честь Войтека рота приняла его изображение — медведя с снарядом в лапах — в качестве своей официальной эмблемы.
Жизнь после войны
После окончания войны Войтек с польскими солдатами оказался в Великобритании. В 1947 году медведя приняли в Эдинбургский зоопарк, где он провёл остаток жизни. Ветераны Армии Андерса часто навещали его, и Войтек всегда узнавал старых друзей.
Наследие Войтека
История Войтека продолжает вдохновлять и по сей день. Его образ увековечен в памятниках, книгах и фильмах, а также на эмблемах военных частей. Этот медведь-солдат остаётся символом необыкновенной дружбы и боевого товарищества в самые трудные времена.