Это случилось в ноябре 1942 года. Немецкая подводная лодка U-172 торпедировала британское торговое судно Benlomond. Судно шло из Суэца в Нью-Йорк с остановками в Кейптауне и Парамарибо.
Атака произошла 23 ноября в северных водах Бразилии. Две торпеды раскололи Benlomond надвое, и корабль затонул за несколько минут.
Пун Лим служил стюардом на этом корабле и в момент атаки находился у себя в каюте. Быстро надев спасательный жилет, Пун Лим бросился на палубу, и вовремя — корабль уже уходил на дно.
Пытаясь отвязать лодку, Лим был смыт волной за борт и попал в водоворот от затонувшего корабля.
Чудом Лим выбрался из глубины, хватая ртом драгоценный воздух, и обнаружил себя в полном одиночестве среди обломков. Он начал собирать плавающие доски, остатки такелажа, пакеты, банки, бутылки. Спустя два часа ему крупно повезло – он наткнулся на спасательный плот. Он затащил на него всё своё богатство — несколько досок, несколько банок с консервами, пару плиток шоколада и бочонок с водой. Так закончился первый день.
133 дня полного одиночества
Первые несколько дней Пун Лим чувствовал себя довольно сносно. Ему удалось выжить в кораблекрушении, на плоту были вода и еда. Разве это не повод считать себя счастливчиком?
Однако счастье быстро закончилось. Бочонок с водой опустел, в углу плота валялись пустые консервные банки. Перед Лимом встал вопрос выживания.
Он соорудил навес над плотом, с помощью которого собирал дождевую воду. Затем разломал фонарик, достал пружину, которая держала батарейки, и сделал из неё рыболовный крючок. Леску сделал из распущенной пеньковой верёвки, а наживку — из последних кусков галет.
Так Лим начал ловить рыбу. Правда, рыба была мелкая, а галеты — не вечные. Лим решил ловить более крупную рыбу, чтобы хватило на несколько дней. Он достал из досок большой гвоздь и сделал из него крючок. Наживкой служила мелкая рыбёшка, которую он вылавливал на крючок от фонарика.
Чтобы большая рыба не сдёрнула его с плота, он привязал себя за ногу к плоту.
Из консервных банок Лим сделал импровизированный нож и использовал его для разделки рыбы и птиц. Птицы садились на плот, и Лим их ловил. Мясо он вымачивал в морской воде, а потом сушил на плоту. Так получалось вяленое мясо.
Ловля акулы
Дождь шёл регулярно, и у Лима был запас воды. Но наступил момент, когда дождя не было уже неделю. Лиму нужно было что-то делать, и он решил поймать акулу, чтобы выпить её кровь.
Набросав остатки птиц вокруг плота, Лим стал ждать появления акул. Когда одна из них появилась возле плота, Лим набросился на акулу и сумел затащить её на плот.
Как рассказывал впоследствии Лим, он был в такой ярости, что колотил акулу бочонком из-под воды, пока та не испустила дух.
Спасение
Спасли Лима в апреле 1943 года. Его заметили несколько бразильских рыбаков в 16 километрах от береговой линии бразильского штата Пара. Так закончилось 133-дневное путешествие по Атлантическому океану. Из всего экипажа в 43 человека выжил только он.
Забавный штрих. Спустя несколько лет Пун Лим подал заявку на службу в ВМС США. Ему отказали, сославшись на плоскостопие. А то, что у него железные нервы и крепкий дух, видимо, не имело значения для службы в морском флоте США.
Вот такая история обычного китайского парня, который смог выжить там, где не выжил бы никто.