Очередная экспедиция. Джек Райдер, молодой человек, с короткой русой прической, его лицо было закрыто маской фильтрующей воздух, а на руках были специальные устройства, упрощающие копание в породах. Он роет проходы в поисках драгоценностей для деревни, но на самом деле он желает найти буровые механизмы с поверхности, которые хоть и редко, но появляются на радарах. Может показаться, что в такой работе сложно не потерять рассудок: всегда в грязи, в узком пространстве, ненароком и потеряться можно. Но в этом и есть всё стремление Джека в таком узконаправленном на первый взгляд деле. Это ведь не просто работа, это тяга к исследованию, а в условиях подземного сожития в небольшой деревне консерваторов и буржуев, ты либо живёшь как они, либо стремишься уйти куда подальше. Прокоп за прокопом, он продвигается в породе, и вдруг, земля спереди вываливается наружу. Он оказался в пещере. Убрав перед собой груды камней и отряхнувшись от пыли, Джек огляделся. Пещера перед ним была искусственная и создана желанным механическим буром.
- какой огромный! - воскликнул Джек, увидев перед собой не работающий бур. Машина была устрашающей, всего состояла из трёх секций: кабина, в которой хоть и находится консоль, но Джек с товарищами никогда не находил там водителей, из-за чего считает что запускаются буры под автопилотом; сам бур, состоящий из нескольких винтов, изготовленных из плоских круглых дробил, вместе напоминающих конус; и как бы это не было странно, несколько хватающих механизмов, напоминающих то ли руки, то ли ноги. Они находились над кабиной бура, и видимо, помогали налаживать направление.
Нажав на кнопку на своей маске, Джек связался с товарищем по экспедиции - механиком Рэйни Коэль.
- Приём, я нашёл бур! Спускайся к моим тоннелям, я включу сигналку.
- Козлина, снова ты первый его нашёл. Ладно, иду.
Вскоре Рэйни так же выбрался из дыры в стене. Он был лысым и кожа казалась довольно бледной. Сам по себе Рэй был не большой, и даже был одного роста с Джеком, но мускулатура, взглядом со стороны, делала его больше чем он есть на самом деле. На нём так же была маска с наручными устройствами.
- Ничего себе, этот больше обычного.
- Мантис создали новую модель, посмотри на резец бура и на пыль вокруг. Они роют породу как по маслу. Боюсь что скоро они доберутся до Хрона и найдут нашу деревню.
Джек усердно разглядывал детали и материал бура.
- Да, это явно новая программа. За три столетия и всего две системы инноваций, как же они скупы на прогресс. Надо будет забрать вместе с генератором пару деталей от него.
Рэйни частично проник внутрь сломанного механизма, вытаскивая от туда провода и запчасти.
- Пару деталей? Мне кажется стоит вынести его весь.
Через несколько часов они смогли вынести все детали бура в основную пещеру, на свою тележку.
- Давай, тяни, осталось два часа. Если мы не дойдём до питчаса, то отец может снять нас с него, за то что носим ресурсы в людном месте.
- За такой улов он нам ещё десерт должен, ты видел размер энергоблока?
- Да, я согласен. Но ты же знаешь как он ненавидит когда наши видят всю их технику на территории деревни.
- Не волнуйся, Джек, он точно будет рад.
За время разговора они подъехали к центральной дороге ведущей в Думу. Это здание находилось на возвышении горы и выглядело как машина бура которую нашёл Джек, но при этом она была намного больше, а так же была в целости и чистоте. С поддерживающих ног машины, напоминающих колонны , свисали от одной ноги к другой лоскуты ткани, закрывающие видимость того что происходит внутри, но между ними виднелся блеклый свет исходящий из центра здания. Джек с Рэйни проехали через эти лоскуты внутрь. Вдоль тропы в центр вели агитационные плакаты: " храните спокойствие дома в удовольствие ", " питчасы когда тих и сыт " и так далее. Все они сообщали о том что под слоем Хрона деревня в безопасности, а главное для человека чтобы выжить - сидеть как можно чаще дома. На стене внутри так же висел звонок, который висит в каждом доме в деревне. Их назначение - сообщать домоседам что пора идти на питчас - самое важное событие для местных жителей. Время когда надо разболтать жировые складки и пойти есть в общую столовую, где еду выдают по билетам, которые люди получают за ежедневный отдых и спокойствие. Исключением из этого правила можно взять лишь Джека с его компанией исследователей, которые получают билеты за счёт добытых в вылазках ресурсов. Интересно и то, что питчасы в их обществе имеют так же ещё одну очень важную функцию, а именно с помощью них люди отсчитывают время: " первый питчас? - утро, пора вставать!"; " второй питчас? - день в самом зените. " ; " третий питчас? - ночь, пора спать ". Потому каждый день в их подземном обществе называется периодикой питчасов, а больше им и не надо. Джек, увидев эти плакаты, загнался в мысли, о том как ему тяжело осознавать, что даже временные отрезки у них отсчитываются началом и концом употребления пищи. По этому он сразу отвел глаза в центр зала, где сидел вождь и расказывал детям исторические сказания.
- Отец, мы принесли кучу металла и ещё тут...
- Тихо! - перебил его вождь. - Я остановился на самом интересном.
...И вот, когда Хрон наконец объединил людей и дал нам прогресс, мы на время смогли жить в свободном от войны мире, где каждый человек уважает другого. Но это счастливое время продлилось не долго. Ведь вскоре на землю обрушились три судных шквала, разрушившие половину континентов, и на сгоревшую поверхность осела скверна Мантис.
- Это те демоны с небес? - хором проговорили дети внимательно слушая вождя. Они были хоть и маленькие, но уже довольно упитанные, одетые в белое белье, которое на пару размеров больше их самих, а на лицах небольшие фильтрующие маски, разрисованные мелом.
- Да, ужасные демоны с небес которые сразу начали заражать и порабощать людей. Их главной целью было наше искоренение и так бы всё и случилось если бы нас вновь не спас Хрон. Он послал нас, самых важных на земле и преданных ему людей, в недра планеты, а чтобы мы смогли укрыться и выжить, он окутал наши пещеры собой и теперь мы живём под его слоем. Мантис не могут пройти через этот слой, потому что Хрон испепеляет их скверну и от них ничего не остаётся. Так что сейчас мы все в безопасности.
Он взглянул на Джека, а потом на тележку. Сын всем видом показывал свою злобу.
- Ладно, всё, ступайте, детки. Встретимся завтра, бегите на питчас.
Он встал с трона из перины и откинул длинные волосы с лица. Его странная прическа напоминала дреды, но при этом каждый лоскут закреплён чем-то напоминающим кусок металлической трубы, а на лице была довольно жуткая фильтрующая маска. На теле было не менее трёх платьев, каждое из которых было усыпано золотом и драгоценными камнями. Вождь подошёл к телеге и начал разглядывать добычу.
- Интересно, такой большой энергоблок. - он неуклюже взял в руки деталь бура, оголив свои руки, полностью покрытые ювелирными кольцами и прочими украшениями, от длинных рукавов.
Джек рывком приблизился к отцу.
- Это новые машины, они стали погружаться глубже! Что если они доберутся до нас?
- Эх, Джек, ты же знаешь что Мантис не могут пройти слой Хрона. В машинах же нет водителей, правда? Тогда что волноваться. - сказал вождь, смотря как блестит отражение на стекле энергоблока от разноцветных камней на его кольцах.
- А что если могут? Конструкция буров указывает на то что ими кто-то должен управлять, там есть консоль. Может они отправляют их под автопилот, но это не исключает того что внутри может оказаться кто-то.
- Джек, нет! И не смей поднимать эту тему, опять. Мантис не могут пережить слой Хрона и точка. Ты не имеешь права сомневаться в летописях наших праотцов. Берите билеты, ступайте на питчас и не возвращайтесь сегодня более, я устал.
Он бросил в тележку два билета и на последок озлобленно показал пальцем в сторону Джека после чего обернулся назад и начал медленно идти к своему трону. Джек нервно шатался, видимо пытаясь что-то сказать, но Рэйни толкнул его в плечо и повёл на выход.
- Джек, довольно безрассудно пытаться ему что-то донести, когда ты это делаешь уже десятый цикл периодик подряд. Нам нужны доказательства, а если их нет, может твой отец и прав.
Джек посмотрел на деревню с высоты горы.
- Я не верю в Хрон и никогда не буду в него верить. Единственное во что я сейчас верю, так это в нас. Надо найти доказательства отцу что бы мы не сидели сложа руки, а боролись против общего врага.
- Хороший подход. Пошли на питчас, я хочу жрать так же как бур грызть породы.
- Ладно, пару минут можно этому уделить.
Они отправились в нижний кластер деревни, где находился зал питчаса. Когда они сдали билеты, ребята через конвейер получили два подноса с грибами. Засев за одним из столов Рэйни начал с полным энтузиазмом и наслаждением пихать еду себе в рот, Джек тем временем поставил поднос и начал смотреть в даль окон из зала. От туда можно было увидеть жилую зону деревни, которая больше напоминала муравейник. Большая стена пещеры, на самом деле секретный комплекс бункеров, созданный во времена войны за Хрон, как говорит вождь. Вот только зачем они за него воевали, если в итоге он всех объединил?
- Зайдём за Бет? - неожиданно спросил Джек.
- Боюсь её отец не пустит. - облизывая пальцы сказал Рэйни.
- У неё есть радары, она сможет засечь что-нибудь интересное.
- Да, но ты помнишь что он сказал в прошлый раз? Она не хочет подводить его, по этому надо бы её как-то тихо спровадить из дома.
- Хорошо, попробуем.
Джек наконец взялся за вилку и начал есть.
