196 лет назад родился Лев Николаевич Толстой — выдающийся русский писатель и мыслитель, публицист, просветитель и классик мировой литературы.
Происходил из графского рода Толстых, восходящего к сподвижнику Петра I, Петру Андреевичу Толстому. В юности отличался скромностью и желанием показать себя, что особенно видно из дневниковых записей, и своё первое четверостишие написал ещё в 13 лет. Помимо французского и немецкого, которыми в совершенстве владел с детства, Толстой свободно говорил на татарском, английском, турецком, знал латынь, греческий, болгарский, сербский, польский, чешский и итальянский. Он был очень амбициозным человеком, который с жадностью получал образование и ставил перед собой множество целей, хотя и часто отказываясь от выполнения и увлекаясь то азартными играми, то столичными кутежами.
Одним из главных потрясением в жизни юного Льва Толстого стала Крымская война: в составе Дунайской армии он участвовал в сражениях при Ольтенице и Силистрии, а затем участвовал в обороне Севастополя. Служба на часто обстреливаемом 4 бастионе, командование батареей в битве на Чёрной речке и участие в обороне Малахова кургана — всё это наложило отпечаток как на личные взгляды будущего писателя, так и на его дальнейшее творчество. Именно тогда он пишет первые черновики «Севастопольских рассказов», ставших первым крупным опубликованным произведением.
По возвращении оттуда он активно включился в общественную деятельность, часто разрешая вопросы и проблемы, связанные с жизнью крестьян, и сам стремится к упрощению быта, зачастую собственными силами обрабатывая поле и работая по дому. При этом не оставлял Толстой и литературную деятельность: В течение первых 12 лет после женитьбы он создал «Войну и мир» и «Анну Каренину», свои самые крупные и известные произведения, уже при жизни завоевав славу «Русского Диккенса».
Поздний период жизнь Льва Толстого ознаменовался его философскими поисками, оформлением собственного мировоззрения толстовства, заботой о нуждающихся и активизации писателя на публицистическом поприще. Мировое признание Льва Николаевича было очевидным, и при учреждении Нобелевской премии по литературе он в 1902, 1903, 1904 и 1905 годах оставался самым вероятным претендентом на победу, вплоть до собственного отказа выдвигаться на неё впредь.
Последние годы писатель провёл в собственной усадьбе Ясная Поляна, где и проходила большая жизнь Льва Толстого, и в 1910 году он ушёл из жизни в возрасте 82 лет, всё ещё крепкий умом и телом. Независимый и близкий к простому народу, он стал по-настоящему народным и впоследствии стал самым издаваемым автором в СССР (за 1918—1986 год общий тираж произведений за 3199 изданий составил 436,261 млн экземпляров), и к настоящему времени его произведения остаются фундаментом школьной программы по литературе.