Несмотря на первоначальный успех операции «Барбаросса», Германия не смогла одержать окончательную победу, и зимой 1942-1943 годов Советский Союз нанес значительное, хотя и не решающее поражение немецким войскам в битве за Сталинград. Однако к лету 1943 года, после перегруппировки и восстановления сил, враг был готов к новому наступлению. Фронт в этом районе образовал выступ, простирающийся на 120 км в западном направлении на оккупированную немцами территорию, с центром в городе Курск, удерживаемом советскими войсками.
Курская битва стала одним из ключевых событий Второй мировой войны, предопределив дальнейший ход конфликта и его исход в пользу антигитлеровской коалиции. Решающие события 1943 года развернулись летом в районе Курского выступа, также известного как Курская дуга.
В апреле 1943 года немецкое командование решило провести операцию «Цитадель», целью которой было окружение и разгром советских войск в районе Курска с помощью двух встречных ударов. Наступающие войска должны были замкнуть кольцо окружения уже на четвертый день операции.
Роль танковых соединений в операции
Немецкое командование собрало в районе Курского выступа значительные силы, включая 50 дивизий, среди которых было 14 танковых (это 70 % всех танковых дивизий вермахта и войск СС) и две моторизованные. Ключевую роль в операции отводили танковым подразделениям, которые получили на вооружение новейшие танки «Тигр», «Пантера», штурмовые орудия «Фердинанд» и обновлённые «Панцеркампфваген IV». Немцы рассчитывали на значительное превосходство на ключевых направлениях, чтобы быстро разгромить советские войска до подхода их резервов.
Советское командование, зная о планах противника, в апреле 1943 года приняло решение перейти к преднамеренной обороне. Эта стратегия была выбрана, поскольку планы немецкого наступления были своевременно раскрыты. На направлениях главных ударов создали мощную, глубоко эшелонированную оборону, способную выдержать массированные танковые атаки. Задача состояла в том, чтобы истощить и обескровить немецкие войска, нанести существенный урон их танкам, а затем перейти в контрнаступление и разгромить ударные группировки противника.
Начало операции «Цитадель»
5 июля 1943 года немецкие войска начали наступление на Курской дуге, начав операцию «Цитадель». Основной удар пришелся на позиции 13-й армии Центрального фронта. В первый же день сражения враг бросил в бой до 500 танков, включая около 30 тяжёлых «Тигров» из 505-го танкового батальона, но, несмотря на большие усилия, не смог достичь значительных успехов. К концу дня немцам удалось продвинуться на 6-8 км, что сопровождалось серьёзными потерями.
Чтобы остановить продвижение немцев, 6 июля советские части 2-й танковой армии, в составе которой находились 367 Т-34 и 240 лёгких танков Т-60 и Т-70, а также 19-й танковый корпус, нанесли контрудар. В ходе четырёхдневных ожесточённых боёв немцам удалось продвинуться всего на 12 км. Уже к 9 июля, истощённые и понёсшие значительные потери, они были вынуждены перейти к обороне.
На южном участке Курской дуги бои были еще более ожесточёнными. Немецкие войска сосредоточили главный удар на позиции 6-й гвардейской армии вдоль шоссе Белгород - Обоянь. 48-й танковый корпус немцев смог вклиниться в оборону к концу 5 июля. Армейская группа «Кемпф» атаковала войска 7-й гвардейской армии на направлении Корочи.
В течение следующих двух суток основной удар 48-го танкового корпуса был направлен против 3-го механизированного корпуса 1-й танковой армии. В результате ожесточённых боёв левый фланг армии был отброшен на северо-запад, растянув фронт обороны до 45 км. Однако, несмотря на то, что немецким войскам удалось создать брешь в обороне, они не смогли развить успех и выйти на оперативный простор.
Контрудары и контратаки советских войск по флангам не позволили немцам сосредоточить силы на главном направлении, а самое важное - Красная армия получила время для подтягивания стратегических резервов.
Подготовка к сражению на Прохоровском направлении
После того как немцы потерпели неудачу в попытке пробиться к Курску через шоссе на Обоянь, они решили изменить тактику и сосредоточились на наступлении через Прохоровку. Вечером 10 июля 1943 года командование Воронежского фронта получило указание от Ставки ВГК организовать контрудар по немецким войскам, наступавшим на Прохоровку. В рамках этой операции в Воронежский фронт были включены 5-я гвардейская армия под командованием генерал-лейтенанта А. С. Жадова и 5-я гвардейская танковая армия под командованием генерал-лейтенанта П. А. Ротмистрова, ранее находившиеся в резерве Степного фронта.
Успешный марш
6 июля в 23:00 армия получили приказ сосредоточиться на правом берегу реки Оскол. Передовой отряд начал движение в 23:15, а через 45 минут последовали основные силы. Организация марша была на высшем уровне: движение по маршрутам было строго контролируемым, а зенитная артиллерия и авиация надежно прикрывали передвижение, что позволило избежать обнаружения вражеской разведкой. За три дня советские войска преодолели расстояние от 330 до 380 км, при этом техника почти не ломалась, что свидетельствует о высокой надежности танков и отличном техническом обслуживании.
Срыв контрудара “красных”
9 июля 5-я гвардейская танковая армия сосредоточилась в районе Прохоровки. Планировалось, что 12 июля в 10:00 она нанесет удар по немецким войскам вместе с двумя танковыми корпусами (2-м и 2-м гвардейским) и совместно с 1-й танковой армией, а также 5-й и 6-й гвардейскими армиями уничтожит немецкую группировку, которая продвинулась на Обоянском направлении, не дав ей уйти на юг. Однако подготовка к контрудару, начавшаяся 11 июля, была сорвана немецкими атаками. Немцы нанесли два мощных удара: один в направлении Обояни, второй в сторону Прохоровки. В результате частичного отхода советских войск артиллерия понесла значительные потери.
Боевая ничья
Ранним утром 12 июля немецкие войска начали наступление в зоне 69-й армии, что создало опасность для левого фланга 5-й гвардейской танковой армии, расположенной юго-западнее Прохоровки. Около 200 танков из 3-го танкового корпуса врага, двигавшихся из района Мелехово, направились к селу Ржавец. Чтобы противостоять этому, в зону 69-й армии были переброшены две бригады из 5-го гвардейского механизированного корпуса, танковая бригада из 2-го гвардейского танкового корпуса и резерв 5-й гвардейской танковой армии. Под командованием генерал-майора К. Г. Труфанова, эта группа, насчитывающая около 100 машин, в том числе 71 Т-34, смогла не только остановить продвижение противника, но и заставить его отойти на исходные позиции.
В тот же день, в 8:30, после непродолжительного артиллерийского обстрела, основные силы 5-й гвардейской танковой армии начали наступление на немецкие позиции. На участке совхоза «Октябрьский» действовал 29-й танковый корпус, а между совхозом и рекой Псёл наступал 18-й танковый корпус. В первом эшелоне наступления двух корпусов находились пять танковых бригад, а также тяжелый танковый и самоходно-артиллерийский полки, всего 282 танка и 20 самоходок. Против них в обороне находилась танковая дивизия СС «Лейбштандарт и СС «Адольф Гитлер», с флангов прикрытая танковыми дивизиями СС «Мертвая голова» и «Рейх». Глубина боевых порядков 2-го танкового корпуса СС на Прохоровском направлении составила 8-10 км. Немцы занимали оборонительные позиции и встречали советские танки сосредоточенным огнем. После 16:00 29-й танковый корпус был вытеснен танками дивизии СС «Мертвая голова», а с наступлением темноты вынужден был перейти в оборону.
Итоги операции «Цитадель»
Несмотря на то, что ни одна из противоборствующих сторон не добилась решающего успеха, «Цитадель» была последней крупной наступательной операцией вермахта на Восточном фронте. Основной целью немецкого командования было окружение и уничтожение советских войск в районе Курска. Однако, благодаря эффективной разведке и численности, Красная армия смогла организовать мощную оборону и нанести упреждающий артиллерийский удар, что сорвало планы противника. В результате ожесточённых боёв немецкие войска не смогли прорвать советскую оборону.
Наступление Центрального и Брянского фронтов на северном участке Курской дуги, а также наличие крупных резервов у Воронежского фронта заставили немецкое командование задуматься о целесообразности продолжения операции «Цитадель».
Провал немецкой операции стал переломным моментом в ходе Великой Отечественной войны. Советские войска перешли в контрнаступление, проведя успешные операции «Кутузов» и «Румянцев», что привело к освобождению Орла и Белгорода. Стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной армии, и Германия утратила возможность вести крупные наступательные действия на Восточном фронте. Победа под Курском укрепила моральный дух советских войск и стала важным шагом на пути к окончательной победе над нацистской Германией.