В последние годы в КНР возник новый феномен, даже, можно сказать, новый социальный класс – ицзу (蚁族), дословно - «муравьиный народ». Так в Китае называют молодых (от 22 до 29 лет) безработных или малообеспеченных выпускников высших учебных заведений, которые, подобно муравьям, собираются в своеобразные коммуны на окраинах крупных городов, проживают в стеснённых условиях и довольствуются низкооплачиваемой неквалифицированной работой. С муравьями этих людей объединяет интеллектуальное развитие – корреляция между наличием высшего образования у представителей ицзу и тем фактом, что муравьи являются одним из самых умных видов насекомых; коллективное существование – вспомним бесчисленную колонию муравьёв и дискомфортные условия проживания бывших выпускников – они обитают в своеобразных «муравейниках» - многоэтажных общежитиях с крошечными комнатами не более 7 квадратных метров группами по несколько человек.
И, как и муравьям, им присуща характеристика «сила в слабости» - один муравей не представляет угрозы, но, если группе муравьёв не уделять должного внимания, они могут стать источником больших проблем, в нашем случае социальных. Согласно исследованиям, в таких крупных городах, как Пекин, Шанхай, Гуанчжоу, Ухань и Сиань, количество человеческих «муравьиных колоний» вызывает серьезную тревогу.
Неологизм ицзу ввёл в обиход профессор социологии из Пекина Лянь Сы в 2009 году. По статистике, на сегодняшний день у более чем половины безработных в КНР есть высшее образование. Основной причиной этому стала избыточность высшего образования в Китае, то есть обратная зависимость между уровнем образования и возможностью трудоустройства по специальности. В 1998 году, когда в КНР стали проводить политику, нацеленную на массовое получение высшего образования, высшие учебные заведения страны выпустили 830 тысяч человек. К 2010 эта цифра выросла до 6,3 миллиона в год, а в настоящее время эти цифры достигают рекордных 10 миллионов. Но многим выпускникам ВУЗов приходится работать наряду с низкоквалифицированными трудовыми мигрантами с минимальным уровнем образования - в сфере услуг, на фабриках, на стройках и т.д., либо перебиваться временными подработками из-за отсутствия рабочих мест соответствующей специальности и квалификации, что снижает ценность и необходимость получения высшего образования в принципе. Это связано с высоким уровнем конкуренции в процессе поиска работы в Китае, сильно завышенными требованиями работодателей и принятой в Китае необходимостью наличия «гуаньси» (关系）- связей, способствующих карьерному росту, которых нет у выходцев из деревень и бедных провинций, которые и составляют в большинстве своём ицзу. Но бывшие студенты не спешат возвращаться в родные края – у многих бытует мнение, что «лучше иметь кровать Пекине, чем дом в провинции» (宁要在北京一张床, 不要在小城一套房）, ведь так больше шансов добиться успеха в будущем, несмотря на временные трудности. Их устраивает такой образ жизни, они дальновидны и живут мечтой и надеждой о будущем. Хотя, помимо бытовых неудобств, есть и другие сопутствующие проблемы, к примеру, число незамужних среди представителей «муравьиного народа» составляет 93% от общего числа опрошенных и только 23% живут с противоположным полом.
Наряду с ицзу в Китае есть и другие спонтанно организованные группы людей с характерными признаками: кэньлаоцзу (啃老族) - «группа, грызущая стариков», то есть молодые люди, сидящие на шее у родителей и живущие за их счет (часто из-за разочарования, связанного с несовпадением ожиданий после окончания университета и реальной жизнью) и юэгуанцзу (月光族) –, «клан лунного света» - молодежь, живущая не по средствам и от зарплаты до зарплаты из-за низких доходов. И все эти социальные общности взаимосвязаны.
Данные социальные явления отражают трудности, с которыми сталкиваются молодые люди, делающие первые шаги во взрослую жизнь. Конечно, данные группы не являются уникальными, но именно в Китае они приобрели пугающие масштабы и сформировались в отдельный слой общества. Автор термина ицзу Лянь Сы утверждает, что неконтролируемый рост таких муравьиных колоний подобен социальной бомбе: «Поодиночке муравьи, возможно, слабы, однако, когда они вместе, ждите катастрофы, ведь самые длинные стены могут рухнуть от дырок, проделанных муравьями».