Остановившись у крыльца, Алина напряженно размышляла. Амулет нагревался, но не сильно. Не обжигал кожу, просто сигнализировал. Значит, в доме кто-то есть, но этот кто-то безопасен? Или просто не в состоянии причинить вред? Мог ли старый знакомый (Кстати, как его зовут? Сколько встречались, никак не познакомились) так быстро добраться до дома? Решив, что зайти все равно стоит, Алина решительно толкнула дверь. Внимательно огляделась, осторожно, не выпуская из рук деревянной бадейки, прошла в горницу. И не успела она дойти до стола, как раздался треск, шуршание, удар… В печи загремели сковородки, из печурки свалился кувшин, покатился по деревянному полу. Из зева печи вырвался столб сажи, припорошив загнеток. Алина резко обернулась, готовясь нападать или защищаться… Черный ком брякнулся об пол, оставляя следы покатился по горнице. Дикий визг вперемежку с рычанием оглушил Алину. Бросив бадейку, девушка схватила стоявший у печи веник и, размахнувшись, шлепнула по рычавшему клубку.
Поднявшийся столб сажи накрыл избушку. В сером мареве исчезла печка, стол и, казалось, сама Алина. Стало трудно дышать, а когда сажа осела, на полу перед девушкой сидел черный ощипанный кот и … непонятное существо небольшого роста. Кот тяжело дышал, чихал и сверкал глазами. В воздухе мотались клочки выдранной шерсти. Вымытую недавно избушку было не узнать.
- Пошли вон! -Алина грозно махнула веником. Драчуны, хлюпая носами, потянулись на улицу. Рядом с домом находился старый колодец. Именно к нему погнала девушка грязных вояк. Наливая воду в поилку для скота, Алина грозно молчала. А затем, ловко ухватив драчунов, макнула в холодную воду.
-А-а-а!!! Ты с ума сошла! - двойной вопль сотряс окрестности. Барахтаясь в холодной воде, недавние недруги проявляли похвальное единодушие. Отфыркиваясь и ругаясь, они пытались выбраться из деревянного корыта, Алина же схватив их за шкирки, полоскала в холодной воде. Наконец, вырвавшись из цепких рук хозяйки, кот рванул к дому.
-Куда?! На солнышке высохнешь! – Алина обернулась к безобразнику. А когда повернулась обратно, на полянке около колодца увидела… очаровательное создание, похожее на растрепанную маленькую девочку. Стоя в натекшей луже, она шмыгала носом и хмурилась.
- Ну и зачем было в холодной воде мочить? Ты совсем глупая, что ли?
- Когда бы я успела воду нагреть? – опешила Алина.
- Да ты вообще, кто? – пришла она в себя.
Девчушка потерла ручки, присела, и провела руками, как бы стирая с себя воду. Прическа ее стала аккуратной, волосы посветлели, завились кудряшками, две толстенькие косички, перевязанные голубыми лентами, опустились на плечи. Взметнулся подол голубого сарафана, рукава белейшей рубашки расправились и украсились тончайшим кружевом. Теперь перед Алиной стояло небесное создание с ехидной улыбкой. Создание повело ручкой в сторону кота. Тот шарахнулся за крыльцо, бормоча: нет, нет, я уж по-простому, языком. Из-за крыльца послышались звуки кошачьего умывания.
Девчушка молча рассматривала Алину, девушка отвечала ей тем же. Когда молчание затянулось, Алина подошла ближе и спросила: что ты делаешь у меня дома? И кто ты?
- Живу! – ответ девчушки как-то огорошил.
- Да домовушка она, у нас жила, потом пропала – высунулся из-за крыльца кот.
-А почему тогда вы дрались?
- Вообще странная история. Не узнал я ее. Запах не тот. Паленым пахнет.
- Да я в сарае пряталась, пропахла вся – парировала домовушка.
- Паленым? -Алина вспомнила всполохи, срывавшиеся с рук незнакомца. Вспомнила слова бабушки: вся нечисть подчиняется ему.
- Ты нечисть? – обратилась она к девочке.
- Ну…да – согласилась та. Но я хорошая!
- Так пряталась, или прислали?
- Пряталась!
Амулет на груди начал нагреваться. Алина пристально уставилась на домовушку. А та вдруг сморщилась, закрыла личико руками и залилась горькими слезами, часто всхлипывая.
- Он велел идти, когда хозяйка пропала. А сейчас к тебе прислал.
- Зачем?
-Отравить.
-Травить будешь?
Девочка оглядела Алину огромными голубыми глазами и пожала плечами.
-Ну, по крайней мере, честно – Алина развернулась и пошла в избу.
Поднялась на крыльцо, оглядела разрушения. Некогда выбеленная печка была в черных пятнах, копоть осела на чистых ситцевых занавесках, беленом потолке. Черные пятна украшали столешницу и чисто вымытый пол. На полу валялся ухват и разбитый кувшин. Тяжело опустившись на крыльцо, Алина просто смотрела на этот бедлам. Сил встать уже не было. Слишком долгим и нервным выдался сегодняшний день. Рядом раздались легкие шаги. Девочка остановилась рядом, заглянула в избу.
- Ну и чего пригорюнилась?
Алина молча повела рукой, показывая на безобразие.
-Пф! – девочка скопировала Алинин жест. Как по мановению волшебной палочки избушка преобразилась. Она не только стала чистой, сколько принарядилась. На столе появилась белая льняная скатерть, украшенная кружевами. На кровати – стеганое льняное покрывало. Подушки на кровати встряхнулись и улеглись аккуратной башенкой. Занавески захлопали легкими парусами. Отмытая посуда прикрылась чистым полотенчиком. Даже домотканая дорожка на полу заиграла яркими красками.S.kovalenko@
-Ничего себе! – Алина не могла поверить своим глазам. Как ты это делаешь?
-Домовые мы – степенно ответила девчушка и прошла в избу.
Подойдя к столу, дернула за край белой скатерти. Та встрепенулась, пошла волнами, и вот на столе уже накрыт обед. В большой супнице исходит паром стерляжья уха. Рядом накрыт расписным полотенцем душистый курник. На блюде нарезаны свежие овощи, рядом укроп и зеленый лук. В чугунке разваристая гречневая каша. Запах… Алина сглотнула голодную слюну.
- Не буду я это есть!
- Не бойся. Нарушить приказ не могу, но подскажу, что не так. Домовушка жестом указала на небольшой пирожок на блюдце в углу стола. Вдруг в открытую дверь залетела муха. Покружив по избушке, поискав, чем бы поживиться, рванула к столу и с размаху устроилась как раз на пирожок. Не успев попробовать угощение, вспыхнула синим сполохом – и нет ее.
- Убедилась? – домовушка усмехнулась и вскарабкалась на лавку.
Алина прошла к столу, села. Есть хотелось неимоверно. Наконец, решившись, налила ухи, взяла деревянную ложку.
- Стой! – от двери галопом бежал кот. Круто затормозив, взобрался на лавку. Обнюхал содержимое блюд, сунул нос в супницу, покосился на пирожок. Степенно кивнул.
- Не доверяете? – домовушка усмехнулась.
- Да мы тебя в первый раз видим – жуя пирог ответила Алина.
- И не очень любим – вставил кот. Он, жмурясь, лакал уху из большой миски.
- Так проверяй! – девочка покосилась на Алину. - Амулет нацепила, а пользоваться не умеешь!
- Можно подумать, мне кто-то инструкцию оставил – фыркнула та.
Девочка вытаращилась.
- Так ты и правда ничего не знаешь?
Алина помотала головой.
- Я тоже не мастер, но твоя бабушка многое умела, а я видела. Могу научить.
- Было бы здорово. А то я по крохам информацию собираю. Все как-то случайно получается. Слушай, а может, у бабушки книга какая-то была, волшебная, с заговорами. Ну или с подробным описанием, как всем этим пользоваться? А то шкатулку нашли…
- Шкатулка у тебя? – перебила домовушка.
- Ну, да. Вон стоит. Алина кивнула на комод. Там, рядом со старинным зеркалом в тяжелой раме стояла…самая обычная шкатулка. Деревянная, без украшений и самоцветов. Замаскировалась, что ли? – подумала Алина. Ведь она сама туда ее ставила. S.kovalenko@ Девочка шустро соскочила с лавки и подбежала к комоду. Для ее роста комод был слишком высок, но сообразительная малышка решила проблему просто: выдвинула ящики и по ним, как по лестнице взбежала наверх. Подойдя к шкатулке, погладила деревянную крышку.
-Да, это она. И книга там, внутри.
- Там, кроме амулета ничего не было.
-Ну, это ты так думаешь – усмехнулась домовушка. Иди, посмотри!
Алина подошла к комоду и осмотрела шкатулку. Оказалось, что она снова изменилась. Теперь на деревянной резной крышке отчетливо проступал вычурный резной орнамент, изображавший книгу. С замиранием сердца приподняв тяжелую крышку, девушка заглянула внутрь. Увидеть она ничего не успела. Из шкатулки повалил густой белый дым, и вот уже на комоде перед Алиной лежала огромная старинная книга.
Тисненый переплет, пожелтевшие страницы.Сначала Алина не могла поверить собственным глазам. Осторожно прикоснулась, погладила кожаную обложку. Раздался шелест тяжелых страниц, обложка дрогнула, и книга медленно открылась.