Миллионы лет назад
Заглянем на 50–60 миллионов лет назад. Недавно произошло мел-палеогеновое вымирание, погубившее почти всех динозавров и множество других животных. Млекопитающие получили шанс на лидерство — и немедленно им воспользовались. В это время появились первые представители отряда Хищные (Carnivora — «плотоядные») — миациды, похожие на современных куниц. Но это пока не кошки.
Мысленно переместимся на 35 миллионов лет назад. В это время разделились ветки будущих кошачьих и будущих их ближайших родственников: мелких зверьков, которые называются линзанги. А 30 миллионов лет назад появился кошачий первопредок — проаилур (Proailurus). Проаилуров было несколько видов, и размером они были от мелкой кошки до крупной собачки. Проаилур всё ещё напоминал виверр и тех же линзангов — но был уже отчасти и кошкой. Один из видов даже умел частично втягивать когти и жил в лесистой местности.
Псевдокошка, потомок проаилура — псевдаилур (Pseudaelurus)
Существовал на 10 миллионов лет позже. Это уже крупное животное, длиной более двух метров от носа до хвоста и весом около 30 килограммов. Однако оно было стройным и, вероятно, могло лазить по деревьям. Название переводится как «псевдокошка». Эта псевдокошка является предком всех современных кошачьих, от львов до домашних кошек, а также вымерших саблезубых тигров. Когда появилась сама кошка? Собственно кошка, мелкий и очень эффективный хищник с втягивающимися когтями и хорошим ночным зрением, появилась 6–7 миллионов лет назад — и с тех пор не слишком сильно изменилась. Возможно, мы даже не смогли бы отличить древнюю кошку от современного домашнего пушистика — разве что по характеру. За миллионы лет кошачий род разошёлся на несколько видов. И почти все они выглядят… ну почти как обычные кошки. Да, среди них есть крупный и устрашающий камышовый кот, но домашний мейн-кун такого же размера. Да, есть мелкие барханная и черноногая кошка, но домашняя сингапурская кошка тоже крошка. Внешнее разнообразие пород, выведенных человеком, кажется даже шире, чем у диких видов. Так кто же из этих диких кошек стал предком наших домашних любимцев? И когда это произошло?
Когда кошки начали жить с людьми?
Одной из самых ранних находок, свидетельствующих о привязанности человека к кошкам, является захоронение на острове Кипр возрастом 9,5 тысячи лет, где вместе покоятся человек и 8-месячный котёнок. Домашние животные отличаются как поведением, так и генетически, и эти отличия передаются по наследству. Кипрский котёнок не отличается от дикой формы, и даже если у него был хозяин, это скорее приручённое животное, чем домашнее. Находки кошачьих костей возле древних поселений плодородного полумесяца свидетельствуют о том, что кошки жили рядом с людьми и раньше. Они поселились рядом с людьми не ради ласки, а ради мышей, поедающих запасы человека. Конечно, человек мог привязываться к кошкам, но целенаправленного отбора на одомашнивание не проводилось — это просто не было необходимо для выживания. Но сколько раз человек приручал кошку? Произошло это один раз, или жители разных регионов приручали своих диких кошек, например, китайскую в Китае, лесную в Европе, степную — в Африке? Учитывая, что дикие и домашние кошки скрещиваются между собой, разобраться в этом вопросе может быть довольно сложно.
Родом с Ближнего Востока
Генетическое исследование 2007 года, проведённое на 979 диких и домашних кошках, показало, что все домашние кошки — потомки кошек Felis Silvestris Lybica, обитавших на Ближнем Востоке, — тех самых, что пришли в города за мышами. Это произошло 10 тысяч лет назад. И когда домашние кошки, следуя за людьми, распространились по всему миру, скрещиваясь с местными дикими кошками, они наградили их ДНК Felis Lybica.
Вторая волна одомашнивания
произошла в Египте 6 тысяч лет назад. Оттуда кошки, уже ставшие домашними питомцами, отправились в Грецию и не только: как корабельные охотницы на мышей они появились в Турции, Болгарии и даже южнее Сахары в период с IV века до нашей эры до IV века нашей эры — это подтверждается анализом генов археологических находок из разных стран. В Европу домашние кошки пришли 2000 лет назад вместе с римлянами. Это были те же «ближневосточно-египетские» кошки. Местная дикая лесная кошка, Felis Silvestris, имеет пугливый и дикий характер, и приручается плохо.
На территорию России кошки проникали в несколько этапов. На южных территориях имеются отдельные находки, датированные II–V веками нашей эры. В VI–VII веках кошки появились в Пскове, Ярославле и Прибалтике. Вряд ли они пришли с юга. Скорее всего, они прибыли по рекам с севера — есть свидетельства, что кошки жили в поселениях викингов. И только в VII–IX веках кошки оказались на территории Старой Ладоги и в Среднем Поволжье.
В сборнике законов XIII века «Митрополичье правосудие» написано: «Аще кто собаку оубьетъ ли кошку, вины гривна, а собаку в собаки место, а кошка в кошки место», что означает, что следует вернуть вместо убитой кошки живую и еще гривну (около 200 граммов серебра) в придачу. А Пётр Первый указом обязал хозяйства «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения».