С детства мы испытываем трепет перед всем огромным. Высокие горы, глубокие каньоны, уходящие в глубь земли пещеры неизменно притягивают толпы туристов. В зоопарках главной достопримечательностью всегда становится вольер со слонами. Но мы хотим большего. Наша фантазия населяет мир гигантами, затмевающими звёзды и галактики. Как мы уже разбирали ранее, такие чудовища невозможны. Но требования правдоподобия всё-таки оставляют нам некоторую степень свободы.
Сегодня я хотел представить вам топ-5 крупнейших монстров из мира спекулятивной биологии. Я не ручаюсь, что в этом жанре нет других, бо́льших гигантов — я не читал всё на свете. Критерия здесь два. Во-первых, перечисленные здесь существа поразили меня своим масштабом. Во-вторых, авторы потрудились дать обоснование, как такие чудовища в принципе могут существовать.
Итак, приступим.
1. Песчаный червь (Шаи-хулуд)
Песчаные черви из вселенной Дюны, созданной Фрэнком Хербертом, стали пращурами бесчисленных фантастических супермонстров. Эти чудовища, достигающие в длину полукилометра и больше, создали сам ландшафт планеты Арракис и делают возможным продолжение на ней жизни. Они разорвали круговорот воды, они произвели отложения, которые стали песками Дюны, они выделяют в атмосферу кислород. Наконец, именно они производят тот самый спайс, благодаря которому Арракис стал самой важной планетой в Галактике.
Удивительная экосистема, фактически образованная одним, причём гигантским видом давно вызывала вопросы у читателей и критиков. Херберт написал к своему первому роману приложение "Экология Дюны", но оно не разрешает всех вопросов. Впрочем, додумать обоснование возможно. Самую интересную попытку такого рода я видел на канале "Улица Шкловского", на который с удовольствием ссылаюсь.
2. Императорский морской странник и пузырекрыл
Работы Уэйна Дугласа Барлоу можно увидеть во целом ряде компьютерных игр и голливудских блокбастеров (таких, как "Аватар" Джеймса Кэмерона). Однако главным его произведением в жанре спекулятивной биологии была и остаётся "Экспедиция" — богато иллюстрированный отчёт (фактически артбук) о путешествии к планете Дарвин IV.
Это древняя планета с силой тяжести несколько меньше, чем у Земли, поэтому многие её обитатели стали гигантами. Главный из них — императорский морской странник. Он представляет собой экологический аналог усатых китов, однако на Дарвине IV не осталось океанов, есть только Амёбное море — огромная колония одноклеточных. По поверхности этого "моря" и путешествуют морские странники, выхватывая своими ногами — которые представляют собой глубоко модифицированные органы питания — куски колонии.
Императорский морской странник огромен. По наброскам Барлоу, опубликованным в книге, можно установить, что он достигает около 200 метров в высоту. В своё время художник, представленный в Deviantart под ником Dragonthunders, опубликовал замечательную инфографику, где это животное представлено рядом с высочайшими деревьями Земли (секвойей и секвойядендроном), голубым китом и человеком (хотя последнего на картинке видно плохо). В своё время канал Discovery выпустил фильм по книге Барлоу, где императорского морского странника существенно уменьшили. Киноверсия животного показана на рисунке справа внизу.
Другим гигантом мира Дарвин IV стал чёрный пузырекрыл. Его можно увидеть на этой замечательной картине. В исследовательском конусе слева внизу сидит пилот-человек, так что вы можете оценить размер монстра.
К сожалению, этот рисунок — единственная информация о пузырекрыле. Никакого описания ему Барлоу не дал. Естественно, у читателя возникает желание придумать это описание самому.
3. Пузырекрыл
И ваш покорный слуга придумал такое описание. В своё время я решил написать свой собственный спекулятивно-биологический проект. Это было дополнение к проекту замечательного австралийского художника Тима Морриса "Международный реестр воздушных обитателей" (International aerial organism registry — IAOR), с которым можно ознакомиться по этой ссылке (требуется VPN).
Моррис положил в основу проекта следующую идею: представим, что вычурные монстры кембрийского периода не вымерли. Они исчезли в морях, но многие их представители освоили воздухоплавание. Автор не уточняет способ, которым они передвигаются по воздуху, но, учитывая их размер и строение тела, это может быть только принцип воздушного шара/дирижабля. По мере появления летающих позвоночных воздушные гиганты уходили всё выше и выше и теперь населяют стратосферу. Немногие представители данной фауны, попадающие на поверхность, послужили основанием для древних мифов и городских легенд. Специальная международная организация регистрирует и описывает этих существ, но её документация секретна, потому что человечество пока не готово знать всю правду.
В своём мини-проекте, названном "Стратосферные птерозавры", я предположил, что высотные экосистемы пережили несколько волн миграции. Последняя из них имела место в меловом периоде, когда в стратосферу попали летающие ящеры. Одни из них не слишком изменились за прошедшие миллионы лет, другие же претерпели радикальные модификации. Из последних, пожалуй, самый странный — огромный пузырекрыл.
На картинке выше он преследует воздушного кита. Того самого — из романа Стивена Бакстера "Эволюция". Взрослые пузырекрылы имеют размах крыльев в 500-600 метров, но благодаря уникальным адаптациям птерозавров весят они немного — всего несколько сот тонн. Понятно, что за счёт крыльев летать такое чудище не может, поэтому оно пошло другим путём. Этот далёкий потомок меловых никтозавров вступил в симбиоз с выделяющими водород бактериями, которых он позаимствовал у более древних обитателей стратосферы. Симбионты живут у него в специальных камерах. Три больших мешка, расположенных на спине и головном гребне, обеспечивают основную подъёмную силу. Четыре малых, прикреплённых к костям плеча и предплечья, снабжены соплами и при необходимости обеспечивают животному ускорение. Суставы кисти и удлинённого четвёртого пальца у пузырекрыла укреплены сухожилиями и используются для маневрирования. Плечи, локти и бо́льшая часть шеи у взрослых особей окостеневают, чтобы обеспечить необходимую прочность всей конструкции.
В силу очень специфического строения пузырекрылы прибегают в размножении к r-стратегии. Они откладывают множество яиц, которые прикрепляют к ленте полупрозрачной, насыщенной симбиотическими бактериями слизи. Молодые пузырекрылы, метр-полтора ростом, подхватывают симбионтов вскоре после вылупления и, пока те не размножатся в достаточном количестве, летают при помощи крыльев, на манер своих далёких предков.
Проект "Стратосферные птерозавры" был в своё время выложен на стене профильной группы в запрещённом "Фейсбуке". Если вам интересно, я переведу его на русский и выложу здесь. Пишите в комментариях.
4. Мундодендралис
Читателям, интересующимся палеонтологией, наверняка известны реконструкции молодого немецкого художника Йошуа Кнюппе. Живые сюжеты, узнаваемый стиль и замечательная работоспособность сделали его известным в сообществе палеоиллюстраторов. Однако Кнюппе работает и в жанре спекулятивной биологии, причём инопланетные организмы выходят у него... странными.
В морях планеты Сильванус встречаются острова. Издали кажется, что они покрыты лесом, однако при ближайшем расмотрении оказывается, что дерево там всего одно — гигантский, разветвленный ствол, со многими отверстиями и полостями. Ещё удивительнее, что острова эти плавают по поверхности воды: некоторые корни "дерева" превратились в поплавки, которые держат весь организм.
Но самая удивительная черта этого существа, названного мундодендралис (буквально "мир-дерево") лежит в глубинах. От подножья "дерева" на многие километры в глубину тянутся корни-щупальца, обеспечивающие его водой и питательными веществами.
5. Грозовой шпиль
Фтанум Б — это экзопланета, куда после разрушительной войны, уничтожившей цивилизацию на Земле, переселилась часть человечества. Местная фауна в значительной степени представлена многочисленным и разнообразным типом двупозвоночных. Среди них есть много гигантов, но никто не сравнится с чудовищным грозовым шпилем.
Это существо представляет собой гору плоти до полукилометра высотой. Широкая у основания, она стремительно сужается с ростом высоты и увенчана тонким шпилем с медным наконечником. Грозовой шпиль получает значительную часть питательных веществ путём фотосинтеза, но подобному гиганту этого недостаточно, поэтому он научился охотиться. Испарение воды с поверхности тела животного способствует образованию туч у его вершины, а медное навершие снимает с них молнии. Шпиль аккумулирует электричество в специальных органах внутри своего тела. Отростки от этих органов пронизывают почву вокруг животного и во многих местах выходят на поверхность, прорастая невысокими стеблями. Неосторожное животное, прошедшее между двумя такими стеблями, получает смертельный разряд, после чего другие специализированные отростки шпиля поглощают его плоть.
Об иных удивительных чертах грозового шпиля и о прочих обитателях Фтанума Б можете прочесть здесь.
А каких огромных вымышленных животных знаете вы? Пишите в комментариях.
* * *
Друзья! Вы можете поблагодарить автора за работу посильным донатом. Если мы соберём до Нового года донатов на 1000 рублей, вас ждёт премиальная публикация: статья об использовании в психоистории сценарного анализа Эрика Берна (на примере культурного кода Болгарии).
С наступающим!